Des appelants anonymes sur Zoom harcèlent les responsables de Hallowell et déclenchent des diatribes haineuses lors d’une réunion du conseil

HALLOWELL – La réunion du conseil municipal du 11 septembre, qui a débuté par une minute de silence en mémoire des victimes des attentats du 11 septembre, a été entachée de commentaires antisémites, homophobes et racistes émis par des individus qui y ont participé à distance.

Vers 18 h 05, après le début de la réunion, une personne présente via Zoom a demandé à prendre la parole pendant le temps réservé aux résidents pour faire part de ses commentaires sur des sujets non inscrits à l’ordre du jour. Il a ensuite lancé une diatribe, crachant des théories du complot sur les attentats du 11 septembre et des commentaires antisémites.

Les responsables ont immédiatement mis la personne en sourdine et l’ont expulsée de la réunion, seulement pour qu’une autre personne à l’appel se joigne à elle, criant des insultes racistes, puis lançant des jurons à l’ex-maire et ancienne représentante de l’État Charlotte Warren, qui était également présente.

Les deux individus utilisaient de faux noms lors de la réunion.

Après une agitation qui a duré environ une minute, les responsables ont mis fin à la réunion à distance et ont décidé de l’ajourner sine die.

«C’était absolument dégoûtant», a déclaré le directeur municipal Gary Lamb. “Cela n’est pas nécessaire dans ce pays, dans cet État ou dans cette ville.”

Le fait que Warren ait été appelé nommément suggère que les auteurs pourraient être des résidents de Hallowell, mais rien de concret n’est encore connu, a déclaré Lamb.

Le chef de la police de Hallowell, Chris Lewis, a déclaré que l’incident semblait similaire à ce que d’autres municipalités, dont South Portland et Biddeford, avaient connu dans un passé récent.

« Mon intuition est qu’il ne s’agit pas d’un incident ciblé. C’est simplement un acte laid visant à perturber le processus municipal en s’attaquant malheureusement aux sentiments et aux émotions des gens », a déclaré Lewis, ajoutant que son département contactera les autres municipalités ciblées pour comparer leurs notes et discuter des incidents.

Le service de police a envoyé une notification à Zoom pour ajouter l’enregistrement vidéo de la réunion comme preuve et demander de l’aide sur la manière de procéder. La police s’efforce également de retrouver les adresses IP des auteurs.

D’autres conseils municipaux ont été confrontés à des incidents similaires d’attentats sur Zoom, où des personnes se joignent à distance sous de faux noms et lancent des discours de haine à l’encontre des fonctionnaires. Pas plus tard que la semaine dernière, lors d’une réunion du conseil municipal à Portland, les conseillers Andrew Zarro et April Fournier ont été ciblés de la même manière.

La multiplication de tels incidents fait partie d’une tendance plus large qui se dessine dans le Maine, où les groupes haineux deviennent plus actifs et les discours haineux sont diffusés sous couvert de liberté d’expression.

Le mois dernier, Augusta a été témoin d’une congrégation de néo-nazis sur les marches de la State House et devant la résidence du gouverneur. Plus tôt cette année, en avril, deux douzaines d’hommes ont marché à Portland, vêtus d’uniformes, faisant le salut nazi et criant des insultes racistes et homophobes.

Les crimes haineux ont également augmenté. Selon les données du Federal Bureau of Investigation, le Maine a enregistré 83 crimes haineux en 2020 et 75 incidents de ce type en 2021 ; trois fois plus qu’en 2019.

Lorsqu’on lui a demandé si de tels incidents décourageraient les réunions à distance, Lamb a ajouté que le conseil n’envisageait pas de restreindre l’accessibilité pour les résidents à cause de quelques pommes pourries.

Au lieu de cela, des changements seront apportés au processus de participation, comme l’ajout d’une salle d’attente à distance avant de participer aux réunions. Les résidents pourraient également être invités à demander des invitations à des réunions par courrier électronique, donnant ainsi aux responsables la possibilité de confirmer leur identité avant de les autoriser à se joindre.

L’enquête sur l’incident est en cours.

“Si quelqu’un sait qui a interrompu la réunion du conseil municipal, il doit appeler le service de police de Hallowell”, a exhorté Lamb.

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