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La plus grande race d’araignées du Royaume-Uni, qui peut atteindre la taille d’un rat et chasser les poissons, fait son retour en Grande-Bretagne.
Après avoir été quasiment éteintes en 2010, lorsque seule une poignée d’entre elles subsistaient, leurs habitats humides ayant été détruits par les humains, le nombre d’araignées des marais augmente désormais régulièrement grâce aux récents efforts de conservation.
Les araignées devraient connaître leur meilleure année jamais enregistrée dans les réserves naturelles gérées par la RSBP.
L’araignée des marais plonge son sac d’œufs dans l’eau toutes les quelques heures pour garder les œufs humides (Algirdas/Creative Commons)
L’association caritative de conservation a révélé que l’enquête la plus récente estime le nombre total d’araignées femelles à 3 750 sur 12 sites dans les seuls Norfolk et Suffolk Broads.
L’araignée peut tisser une toile pouvant atteindre 25 cm de large et atteindre la taille de la main d’un homme.
« L’araignée Fen Raft est l’un des invertébrés les plus rares du Royaume-Uni et nous sommes fiers du rôle que nos réserves et nos équipes ont joué dans son rétablissement », a déclaré Tim Strudwick, le gestionnaire du site de la réserve naturelle RSPB Mid Yare où se trouvent de nombreuses araignées, au MailOnline.
Des bébés araignées des marais sont élevées dans des tubes à essai au zoo de Chester en 2011 au début des efforts de conservation (REUTERS)
L’araignée des marais a un corps brun ou noir avec des rayures blanches ou crème sur les côtés. Avec une envergure allant jusqu’à près de 8 cm, elle est la plus grande des 660 espèces d’araignées indigènes du Royaume-Uni.
L’espèce vit uniquement dans les tourbières, les marais et les zones humides, utilisant ses longues pattes velues pour patiner sur la surface de l’eau.
« Ces araignées jouent un rôle important dans le maintien de la riche diversité aquatique des pâturages de nos réserves. Les femelles sont impressionnantes par leur taille, mais aussi par leur beauté – elles sont vraiment spéciales à voir », a ajouté M. Strudwick.
Les araignées ne sont pas venimeuses mais sont semi-aquatiques et peuvent courir à la surface de l’eau pour capturer leurs proies. Leur régime alimentaire comprend d’autres araignées, des demoiselles, des larves de libellules et même des poissons et des têtards.
M. Strudwick a ajouté que les araignées peuvent également être observées sur un autre site de la RSPB à Norfolk, mais qu’elles sont « assez timides ».
On les repère plus facilement dans les fossés des marais de pâturage de juin à septembre.
Il a ajouté : « En marchant le long du sentier de la prairie, les visiteurs de Strumpshaw Fen ont la meilleure chance d’apercevoir les femelles matures et leurs toiles d’araignées étincelantes. C’est donc le moment idéal pour faire un voyage dans la réserve. »
Jane Sears, écologiste de la RSPB, qui a également participé à la conservation de l’araignée des marais, a déclaré au journal : « La RSPB a joué un rôle important dans la réintroduction de ces araignées et signifie que nous devons continuer à restaurer, gérer et protéger les habitats des zones humides où l’araignée des marais prospère pour assurer l’avenir non seulement de cette espèce, mais aussi de nombreuses autres. »
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