Des arbres empoisonnés ont donné à un couple riche une vision meurtrière – et ont uni les habitants dans l’indignation

CAMDEN, Maine — Des morts suspectes dans une communauté balnéaire idyllique et un travail de détective qui pointe vers un poison ressemblent aux thèmes d’un mystère de meurtre classique. Mais les victimes de ce polar du Maine étaient des arbres qui faisaient obstacle à la vue sur l’océan d’une famille riche, qui auraient été abattus par des tueurs bien nantis qui, bien qu’ostracisés et publiquement humiliés, restent libres.

La richesse et l’orgueil alimentent l’histoire d’un couple politiquement connecté du Missouri qui aurait empoisonné les arbres de leur voisin pour garantir leur vue à un million de dollars sur Camden Harbor. L’incident qui a été découvert par la victime elle-même – l’épouse philanthropique du défunt président de LL Bean – a uni l’indignation des résidents locaux.

Pour aggraver les choses, l’herbicide utilisé pour empoisonner les arbres s’est répandu dans un parc voisin et sur la seule plage publique de bord de mer de la ville. Le procureur général de l’État enquête actuellement.

“Quiconque est assez stupide pour empoisonner des arbres au bord de l’océan devrait être poursuivi, en ce qui me concerne”, a déclaré Paul Hodgson, faisant écho à l’opinion de nombreux habitants exaspérés de Camden, une communauté de 5 000 habitants nichée au pied des montagnes qui balayez vers le haut depuis l’océan Atlantique et surplombez un port rempli de homardiers, de yachts et de goélettes.

S’il s’agissait d’une série télévisée, l’histoire se déroulant dans ce village pittoresque aurait tout pour plaire : de riches méchants étrangers, un membre détective de la vénérable famille LL Bean et le même produit chimique puissant utilisé. pour venger la défaite de l’Alabama sur le terrain de football face à son rival Auburn.

Amelia Bond, ancienne PDG de la St. Louis Foundation, qui supervise des fonds caritatifs avec plus de 500 millions de dollars d’actifs, a apporté l’herbicide du Missouri en 2021 et l’a appliqué près des chênes sur la propriété riveraine de Lisa Gorman, épouse de feu Leon. Gorman, président de LL Bean et petit-fils de LL lui-même, selon deux accords de consentement avec la ville et le conseil national des pesticides.

Le mari de Bond, Arthur Bond III, est architecte et neveu de l’ancien sénateur américain Kit Bond. Leur résidence d’été, propriété d’une fiducie, est située directement derrière la maison de Gorman, plus haut sur la colline.

Lorsque les arbres et autres végétaux ont commencé à mourir, Amelia Bond a déclaré à Gorman en juin 2022 que l’arbre n’avait pas l’air bien et a proposé de partager les coûts de leur suppression, a écrit l’avocat de Gorman dans un document.

Au lieu de cela, Gorman a fait tester les arbres. Bientôt, des avocats furent impliqués.

Le procureur général du Maine enquête

Plus de 1,7 millions de dollars d’amendes et de règlements plus tard, les arbres ont maintenant disparu et la vue sur le port depuis la maison de Bond est améliorée. Mais le produit chimique s’est infiltré dans un parc et une plage voisins, laissant les Bonds potentiellement confrontés à une surveillance plus approfondie et à des mesures correctives, et le procureur général du Maine a accepté d’enquêter plus en profondeur sur l’incident.

L’herbicide – Tebuthiuron – était le même que celui utilisé en 2010 par un fan de football en colère de l’Alabama pour tuer les chênes de Toomer’s Corner à l’Université d’Auburn, à la suite d’une défaite de Crimson Tide face à leur rival. L’incident a valu une peine de prison à Harvey Updyke, qui a reconnu avoir empoisonné les arbres.

Le tébuthiuron contamine le sol et ne se décompose pas, il continue donc de tuer les plantes. À l’Université d’Auburn, il a fallu retirer environ 1 780 tonnes de matériaux contaminés pour atteindre des niveaux négligeables de produit chimique dans le sol.

À moins d’enlever la terre, la seule autre solution est la dilution – en attendant que la nature ramène la concentration de l’herbicide à des niveaux sans danger pour les plantes. Cela pourrait prendre de six mois à deux ans pour qu’il soit suffisamment dilué pour ne plus mettre en danger les plantes, a déclaré Scott McElroy, professeur à Auburn spécialisé dans la désherbage et la chimie des herbicides.

De retour dans le Maine, Tom Hedstrom, président du Select Board, a déclaré que son travail nécessite généralement de trouver un consensus sur la manière de procéder sur des questions politiques délicates. Mais cette fois, ce n’est pas nécessaire car les habitants sont unis dans leur colère.

Hedstrom a déclaré que lui aussi était consterné par ce comportement.

“La richesse et le pouvoir ne vont pas toujours de pair avec l’intelligence, l’éducation et la morale”, a-t-il déclaré. “C’était atroce et dégoûtant, et c’est tout autre mot que vous voudriez utiliser pour décrire un comportement odieux.”

Les Bonds ont payé le prix de leurs actions, ce qu’ils ont reconnu dans les accords de consentement.

Ils ont payé 4 500 $ pour résoudre les violations du Maine Board of Pesticides Control Board pour utilisation non autorisée d’un herbicide appliqué de manière inappropriée et non autorisé pour un usage résidentiel, 180 000 $ pour résoudre les violations avec la ville et 30 000 $ supplémentaires pour des tests environnementaux supplémentaires, selon les documents. Ils ont également versé plus de 1,5 million de dollars à Gorman dans le cadre d’un règlement juridique, selon une note de Jeremy Martin, directeur de la planification et du développement de la ville.

Un avocat des Bond a déclaré qu’ils n’avaient aucun commentaire, mais qu’ils « continuent de prendre au sérieux les allégations portées contre eux. Ils continuent de coopérer avec la ville de Camden, dans l’État du Maine et les Gorman, comme ils l’ont fait au cours des deux dernières années. “

Un avocat de Gorman a refusé de commenter.

Une tape sur le poignet’

La représentante Vicki Doudera, D-Camden, a déclaré qu’elle avait l’intention de s’attaquer à l’amende maximale de 4 500 $ que le Maine Board of Pesticide Control Board a été autorisé à imposer. L’une de ses idées est une échelle mobile qui tient compte de l’étendue des dommages et de l’intention.

“Cela me rend tellement furieux”, a déclaré Doudera. “Cette situation, dès que j’en ai entendu parler, je me suis dit : “Wow ! Ces gens vont recevoir une tape sur les doigts. Ce n’est tout simplement pas bien.”

Un après-midi récent, personne n’était à la résidence des Bond alors que les gens promenaient leurs chiens à moins de 500 pieds sur la plage Laite Memorial, où l’herbicide mortel pour les plantes aquatiques a été détecté.

Dwight Johnson, un habitant de Camden, a qualifié de « sournoise » la façon dont Amelia Bond a feint d’être une bonne voisine en proposant de partager les coûts de l’abattage des arbres qu’elle avait empoisonnés. Lynn Harrington, une autre résidente de la ville, s’est demandé si les Bond pouvaient montrer leur visage dans la ville, où ils sont membres du Camden Yacht Club.

Certains résidents affirment que l’épisode correspond au stéréotype bien connu des riches résidents d’été « venus de loin » – le terme du Maine pour désigner les étrangers – qui foulent aux pieds les résidents à temps plein.

Mais certains résidents se sont opposés à ce que les résidents d’été soient considérés comme des fauteurs de troubles.

Hodgson a déclaré que Camden n’est pas sans ses propres personnages qui enfreignent les règles dans une communauté où il y a de nombreux résidents toute l’année qui sont à la fois riches et ayant droit. Il a déclaré que certains habitants de la communauté où le revenu médian est légèrement inférieur à 93 000 dollars – un chiffre élevé pour le Maine, l’État le plus pauvre de la Nouvelle-Angleterre – étaient connus pour abattre des arbres, sachant que c’était illégal.

“Ils paient l’amende parce qu’ils ont beaucoup d’argent”, a déclaré Hodgson. “C’est la ville dans laquelle nous vivons.”