Les archéologues ont découvert plus de 200 nouvelles empreintes de dinosaures. Ils remettent beaucoup de choses en question.
Bien qu’ils aient disparu il y a environ 65 millions d’années, de nouvelles découvertes sur les dinosaures continuent d’émerger. Près de 200 empreintes de pas ont été découvertes dans la carrière de Dewars Farm dans l’Oxfordshire, dans le sud-est de l’Angleterre, a-t-on annoncé. Université d’Oxford. Ces empreintes seraient celles de cinq dinosaures, laissées il y a 166 millions d’années, au cours de la période du Jurassique moyen. “Il est très rare d’en trouver un si grand nombre au même endroit et de découvrir des traces aussi étendues”, la plus longue s’étendant sur 150 mètres, a expliqué à l’AFP Emma Nicholls, paléontologue de l’université d’Oxford. . Ce site fut alors surnommé « l’autoroute des dinosaures ».
Les premières empreintes ont été découvertes en juin dernier par Gary Johnson, un ouvrier qui enlevait l’argile de cette carrière à l’aide d’une pelle rétrocaveuse. “J’ai réalisé que j’étais la première personne à les voir, c’était surréaliste”, a-t-il déclaré au BBC.
L’Université d’Oxford et l’Université de Birmingham ont ensuite supervisé les fouilles sur le site. Il s’agit d’une ancienne lagune d’eau chaude, où les dinosaures ont laissé leurs empreintes dans la boue. Les scientifiques se demandaient encore comment les traces parvenaient à rester visibles. Ils ont développé une hypothèse : une tempête aurait pu déposer des sédiments sur les empreintes, les gelant.
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Quatre des cinq traces auraient appartenu à des sauropodes, probablement de l’espèce Cetiosaurus. Ce sont des dinosaures herbivores au long cou. Leurs empreintes sont plus grandes que celles des éléphants : ils mesuraient 18 mètres de long. La cinquième pourrait être celle d’un mégalosaure, compte tenu des trois griffes au sol. Ce dinosaure carnivore peut atteindre trois mètres de hauteur et, contrairement aux sauropodes, il ne marche que sur deux pattes.
Parmi ces empreintes, un aspect particulier a intrigué les archéologues : « des traces de carnivores et d’herbivores se croisant », soulevant « des questions sur une potentielle interaction entre les deux espèces et le contenu de ces interactions ». Les recherches se poursuivront, les archéologues pensant qu’il pourrait y avoir d’autres empreintes qui ne demandent qu’à être découvertes.
En 1997, des spécialistes en avaient déjà mis au jour plusieurs dans la région permettant d’évaluer quels dinosaures avaient été présents au Royaume-Uni durant le Jurassique moyen, mais les nouvelles technologies permettent une étude plus approfondie du nouveau site.
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