Ruines d’habitations qui auraient été utilisées par les soldats stationnés à la garnison.
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Ruines d’habitations qui auraient été utilisées par les soldats stationnés à la garnison.
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PROVINCE DE DIYARBAKIR, Turquie — Faisant partie de ce qui était autrefois l’ancienne Mésopotamie, la Turquie est depuis longtemps un terrain fertile pour les archéologues. Elle abrite des sites importants qui sont même antérieurs à la Mésopotamie : des sites du patrimoine mondial de l’UNESCO tels que Gobekli Tepe, un établissement néolithique dont on pense qu’il a plus de 10 000 ans avec ce qui pourrait être le plus ancien lieu de culte du monde, et Catalhoyuk, une proto-ville datant de plus de 10 000 ans. quelque 9 000 ans.
Aujourd’hui, des sites plus récents dans le sud-est du pays livrent des découvertes qui, selon les archéologues, pourraient changer la compréhension moderne de cette partie du passé du monde, en déplaçant l’empreinte de l’activité préromaine dans la région plus à l’est qu’on ne le pensait auparavant.
Le château de Zerzevan, site d’une garnison militaire de l’Empire romain, fournit ce que l’UNESCO appelle « des informations importantes sur les soldats romains, la vie quotidienne des civils et les batailles ».
Et puis il y a le temple de Mithra. La religion de Mithra – également connue sous le nom de « culte de Mithra » – serait originaire de la Perse antique, et le temple, découvert en 2017, est probablement le temple de ce type le mieux conservé au monde, selon l’UNESCO.
Il reste encore à fouiller d’immenses structures à plusieurs étages que les archéologues ont identifiées grâce à des analyses radar pénétrantes dans le sol. Ceux-ci restent sous terre et révèlent couche après couche d’artefacts, certains remontant à l’histoire pré-romaine.
Une famille locale visitant le site archéologique du château de Zerzevan.
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Une famille locale visitant le site archéologique du château de Zerzevan.
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L’archéologue Aytac Coskun, observé sur les ruines d’une ancienne église, affirme que les fouilles dans la région pourraient se poursuivre pendant encore trois décennies.
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L’archéologue Aytac Coskun, observé sur les ruines d’une ancienne église, affirme que les fouilles dans la région pourraient se poursuivre pendant encore trois décennies.
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Assis près d’une ancienne église construite sur une colline au-dessus du temple, l’archéologue Aytac Coskun raconte que la première fois qu’il a vu l’endroit, il a su qu’il devait fouiller.
“Je suis arrivé à Diyarbakir pour la première fois en 2005”, raconte Coskun, “et quand j’ai vu cette colline, j’ai vu quelques morceaux d’artefacts, et je savais qu’aucune fouille n’avait été faite auparavant. Donc dès que je l’ai vue, j’ai su qu’elle avait être une fouille parce qu’il doit y avoir quelque chose d’important en dessous.
Les zones résidentielles souterraines auraient abrité 10 000 personnes en temps de guerre
Une visite du site révèle ce que lui et son équipe ont fouillé ces dernières années : un autel rocheux tentaculaire, une église souterraine, un canal d’eau s’étendant sur au moins plusieurs kilomètres.
Un membre de l’équipe de fouilles et de restauration du château de Zerzevan examine au microscope une pièce de monnaie trouvée sur le site archéologique.
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Un membre de l’équipe de fouilles et de restauration du château de Zerzevan examine au microscope une pièce de monnaie trouvée sur le site archéologique.
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Un seau de baptême en bronze trouvé sur le site du château de Zerzevan, actuellement exposé au musée archéologique de Diyarbakir.
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Un seau de baptême en bronze trouvé sur le site du château de Zerzevan, actuellement exposé au musée archéologique de Diyarbakir.
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Coskun et son équipe ont mis au jour des objets, notamment un seau de baptême en bronze de l’époque romaine magnifiquement conservé et richement décoré, ainsi qu’un timbre de l’époque assyrienne, une sorte de sceau officiel gravé dans la roche, qui pourrait remonter à environ 3 000 ans.
“Les fouilles que nous effectuons à l’intérieur des murs du château s’étendent sur 57 000 mètres carrés [68,171 square yards]”, dit-il. “C’est un domaine immense. Et à l’extérieur… il y a (quelque chose) comme 10 millions de mètres carrés [3.86 square miles]”.
Coskun estime qu’environ 1 500 personnes, militaires et civils, vivaient ici en temps de paix. En temps de guerre, dit-il, il est probable qu’environ 10 000 personnes des environs soient venues ici chercher refuge.
Une inscription vue à l’entrée du temple de Mithra qui reste indéchiffrée.
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Une inscription vue à l’entrée du temple de Mithra qui reste indéchiffrée.
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Ruines de l’église vues de la tour sud.
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Ruines de l’église vues de la tour sud.
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Cela, dit-il, peut aider à expliquer les vastes zones de vie souterraines. Jusqu’à présent, il dit qu’ils ont fouillé six complexes résidentiels à l’intérieur des murs du château, et qu’il y en a encore 99 autres sous la surface.
Ce n’est qu’une des raisons pour lesquelles Coskun affirme que ce site a le potentiel de changer la compréhension moderne de cette partie du monde et de son histoire archéologique et architecturale.
“C’est totalement ouvert aux nouvelles découvertes, c’est sûr”, dit-il. “Nous ne savons pas ce que nous trouverons d’autre. Nous n’avons creusé qu’environ 10 % de la surface à l’intérieur des murs du château. Et au-delà des murs du château”, ajoute-t-il, “on voit davantage d’espaces de vie, les canal, une nécropole où les principales familles enterraient leurs morts et des zones cérémonielles. Il y en aura donc encore plus à venir.
Les fouilles, dit-il, pourraient se poursuivre pendant encore 30 ans.
L’entrée du temple de Mithra vue de l’intérieur.
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L’entrée du temple de Mithra vue de l’intérieur.
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