Des astronomes découvrent deux mondes aquatiques à 218 années-lumière

Deux exoplanètes susceptibles d’être immergées dans l’eau ont été découvertes par des astronomes de l’Université de Montréal. Selon des recherches menées à l’aide des télescopes Hubble et Spitzer de la NASA, les exoplanètes qui orbitent autour d’étoiles naines rouges sont des “mondes aquatiques”, ce qui signifie qu’une partie importante de la planète est constituée d’eau. Ces mondes ne ressemblent à aucune planète de notre système solaire et sont situés dans un système planétaire à 218 années-lumière dans la constellation de la Lyre.

L’équipe, dirigée par Caroline Piaulet de l’Institut de recherche sur les exoplanètes (iREx) de l’Université de Montréal, a publié une étude détaillée de ce système planétaire, connu sous le nom de Kepler-138, dans le revue Nature Astronomy.

Selon un communiqué de presse du Jet Propulsion Laboratory de la NASAPiaulet et ses collègues ont observé les exoplanètes Kepler-138c et Kepler-138d avec Hubble de la NASA et les télescopes spatiaux Spitzer à la retraite et ont découvert que les planètes pouvaient être composées en grande partie d’eau.

“Ces deux planètes et un compagnon planétaire plus petit plus proche de l’étoile, Kepler-138b, avaient été découverts précédemment par le télescope spatial Kepler de la NASA. La nouvelle étude a également trouvé des preuves d’une quatrième planète.”

“Imaginez des versions plus grandes d’Europe ou d’Encelade, les lunes riches en eau en orbite autour de Jupiter et de Saturne, mais rapprochées beaucoup plus de leur étoile”, a expliqué Piaulet.

“Au lieu d’une surface glacée, ils abriteraient de grandes enveloppes de vapeur d’eau.”

“La température dans l’atmosphère de Kepler-138d est probablement supérieure au point d’ébullition de l’eau, et nous nous attendons à une atmosphère épaisse et dense faite de vapeur sur cette planète. Seulement, sous cette atmosphère de vapeur, il pourrait potentiellement y avoir de l’eau liquide à haute pression, ou même l’eau dans une autre phase qui se produit à des pressions élevées, appelée fluide supercritique”, a déclaré Piaulet.