Des astronomes détectent une explosion vieille de 8 milliards d’années – 20/10/2023 – Science

Reuters

Les astronomes ont détecté une intense explosion d’ondes radio provenant de ce qui semble être une fusion de galaxies remontant à environ 8 milliards d’années, dans le plus ancien exemple enregistré d’un phénomène connu sous le nom de « sursaut radio rapide ».

L’explosion, qui a duré moins d’une milliseconde, a libéré la quantité d’énergie émise par notre Soleil en trois décennies, ont indiqué les chercheurs, et a été détectée par le système solaire. Explorateur SKA Australian, un radiotélescope situé dans l’État d’Australie occidentale. L’emplacement de l’explosion a été localisé par le Very Large Telescope, depuis Observatoire européen australau Chili, l’un des télescopes optiques les plus puissants au monde.

Un sursaut radio rapide, ou FRB, est une impulsion de rayonnement électromagnétique radiofréquence.

“Les ondes radio des FRB sont similaires à celles utilisées dans les fours à micro-ondes. La quantité d’énergie dans ce FRB équivaut à passer au micro-ondes un bol de pop-corn deux fois plus grand que le Soleil”, a déclaré l’astronome Ryan Shannon, de l’Université de technologie de Swinburne. L’Australie, co-leader du étude publiée cette semaine dans la revue Science.

Jusqu’à présent, la plus ancienne explosion connue de ce type datait de 5 milliards d’années, soit une différence de 3 milliards d’années. L’univers a environ 13,8 milliards d’années. À titre de comparaison, la Terre a environ 4,5 milliards d’années.

En étudiant des objets et des événements d’il y a longtemps, les astronomes observent sur de vastes distances cosmiques, ce qui en fait également le sursaut radio le plus lointain jamais détecté.

“Nous savons maintenant que les sursauts radio rapides existent depuis plus de la moitié de l’âge de l’univers”, a déclaré l’astronome et co-responsable de l’étude Stuart Ryder de l’Université Macquarie en Australie.

Des sursauts radio rapides ont été découverts en 2007.

“La source la plus probable est une étoile à neutrons hyper-magnétisée, appelée magnétar. Ces étoiles sont des cadavres stellaires ayant la masse du Soleil mais la taille d’une petite ville. Ce sont parmi les objets les plus extrêmes de l’univers, ce qui pourrait être nécessaire pour produire des explosions aussi extrêmes”, a déclaré Shannon.

“Il existe des événements plus énergétiques dans l’univers, associés à des explosions stellaires ou à un trou noir déchirant une étoile. Mais les FRB sont uniques en ce sens qu’ils produisent toute leur énergie dans les ondes radio, sans rien voir dans les autres bandes – lumière visible ou X- les rayons, par exemple, et le fait que les signaux soient si courts”, a-t-il ajouté.

Ils sont également plus fréquents, selon Shannon, et on estime que plus de 100 000 se produisent quotidiennement quelque part dans l’univers. Cependant, beaucoup moins ont été détectés et seulement une cinquantaine environ, dont celle-ci, ont pu être retracées jusqu’à la galaxie d’où elles sont originaires.

“Les galaxies de l’univers lointain sont différentes de celles proches – elles n’ont pas de jolis bras spiraux – donc il n’était pas clair si ce que nous voyions était une galaxie avec quelques amas ou des galaxies plus petites. Il est probable que certaines galaxies, peut-être fusion, soyez la source”, a déclaré Shannon.

Les chercheurs ont déclaré que l’étude de ces explosions pourrait également aider à détecter et à mesurer l’immense quantité de matière censée peupler les étendues d’espace entre les galaxies.