Des astronomes détectent une planète recouverte d’un océan d’eau bouillante

KOMPAS.com – Des scientifiques de l’Université de Cambridge, en Angleterre, ont observé une planète éloignée de la Terre, probablement recouverte d’océans.

Ces observations ont été réalisées à l’aide du télescope spatial James Webb (JWST) de la NASA.

Grâce à ces observations, les scientifiques ont révélé la présence de vapeur d’eau et de signes chimiques de méthane et de dioxyde de carbone dans l’atmosphère de la planète TOI-270, cités par News18, vendredi (8/3/2024).

La planète TOI-270 fait deux fois le rayon de la Terre et se trouve à environ 70 années-lumière.

Les chercheurs affirment que la composition chimique de la planète TOI-270 est cohérente avec un monde aquatique avec des océans s’étendant à la surface et une atmosphère riche en hydrogène.

“La température des océans peut atteindre 100 degrés Celsius ou plus. À une pression atmosphérique élevée, des océans aussi chauds peuvent encore être sous forme liquide, mais il n’est pas clair s’ils sont habitables”, a déclaré le professeur Nikku Madhusudhan qui a dirigé l’analyse, comme le rapporte The Gardien, vendredi (8/3/2024).

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Réfuté par une équipe de chercheurs canadiens

Cependant, les observations étayées par l’article publié dans la revue Astronomy and Astrophysics Letters ont été réfutées par une équipe canadienne qui a effectué des observations supplémentaires sur la même exoplanète, connue sous le nom de TOI-270 d.

Ils ont détecté les mêmes produits chimiques atmosphériques, mais ont pensé que la planète était trop chaude pour l’eau liquide, car elle pourrait avoir une température de 4 000 degrés Celsius.

Au lieu de cela, il pourrait avoir une surface rocheuse recouverte d’une atmosphère très dense d’hydrogène et de vapeur d’eau.

Néanmoins, ces dernières observations démontrent les étonnantes connaissances fournies par James Webb sur la nature des planètes en dehors de notre système solaire.

Ce télescope capture la lumière des étoiles qui a été filtrée à travers les atmosphères des planètes en orbite pour fournir une répartition détaillée des éléments chimiques présents.

À partir de là, les astronomes peuvent dresser un tableau des conditions à la surface de la planète et estimer la possibilité que la vie puisse y survivre.

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La preuve de l’existence de la mer repose sur l’absence d’ammoniac

La preuve de l’existence d’un océan sur TOI-270 d repose sur l’absence d’ammoniac, qui, selon la chimie fondamentale, devrait être présent naturellement dans une atmosphère riche en hydrogène.

L’ammoniac se dissout très facilement dans l’eau et s’écoulera donc dans l’atmosphère s’il y a un océan en dessous.

“Une interprétation est qu’il s’agit d’un monde” océanique “, c’est-à-dire une mer d’eau sous une atmosphère riche en hydrogène”, a déclaré Madhusudhan.

Il a dit que les conditions sur cette planète étaient très différentes de celles de la Terre.

Le TOI-270 d est verrouillé verticalement, ce qui signifie qu’un côté est en permanence face à son étoile, tandis que l’autre côté est baigné dans l’obscurité éternelle et crée des contrastes de température extrêmes.

“L’océan deviendra très chaud pendant la journée. Pendant ce temps, la partie nocturne a le potentiel de devenir un endroit habitable”, a déclaré Madhusudhan.

Cependant, il y aurait une atmosphère extrêmement dure avec une pression des dizaines ou des centaines de fois supérieure à celle de la surface de la Terre et de la vapeur roulant dans l’océan.

Les eaux atteindront probablement des profondeurs de plusieurs dizaines à plusieurs centaines de kilomètres, avec des fonds marins glacés à haute pression et un noyau rocheux en dessous.

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Le professeur Bjorn Benneke de l’Université de Montréal, Canada, a effectué des observations supplémentaires de la planète et remis en question l’hypothèse du « monde océanique ».

“À notre avis, la température est trop élevée pour que l’eau soit liquide”, a-t-il déclaré, ajoutant que l’atmosphère semble contenir d’assez grandes quantités de vapeur d’eau.

Benneke estime qu’à la surface, les températures pourraient atteindre 4 000 degrés Celsius avec de l’eau dans un état supercritique, où la distinction entre liquide et gaz devient floue.

“C’est presque comme un liquide chaud et épais”, a-t-il déclaré.

Les deux équipes ont détecté du disulfure de carbone, qui est lié aux processus biologiques sur Terre, mais peut également être produit par d’autres sources.

Cependant, il n’y avait aucun signe d’une autre molécule biosignature, le sulfure de diméthyle (DMS).

“Nous ne pouvons pas lier (le disulfure de carbone) à l’activité biologique”, a déclaré Madhusudhan.

“Dans une atmosphère riche en hydrogène, il est relativement facile de le fabriquer. Mais si nous pouvons mesurer cette molécule unique, nous pourrons alors mesurer des planètes habitables à l’avenir”, a-t-il ajouté.

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2024-03-10 08:00:00
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