Des astronomes émerveillés par la puissante explosion de comètes qui frappent Jupiter

Jakarta –

En juillet 1994, les astronomes du monde entier ont observé avec impatience des fragments de la comète Shoemaker-Levy 9 frapper la planète Jupiter. L’impact de cette collision n’était pas seulement une énorme explosion, mais a laissé une marque sur Jupiter qui peut encore être vue aujourd’hui.

“C’était incroyable de le regarder”, a déclaré le Dr. Kelly Fast, l’un des astronomes qui ont participé à l’observation de la collision, est maintenant responsable du programme d’observation des objets proches de la Terre à la NASA.

“Un tel événement d’impact n’a jamais été observé, encore moins étudié. Des télescopes au sol dans le monde entier et des engins spatiaux tels que le télescope spatial Hubble de la NASA et même l’orbiteur Galileo qui se dirige vers Jupiter, sont utilisés pour observer l’impact”, a-t-il déclaré, cité sur le site Web de la NASA.

Il a ajouté que la découverte de la comète par Carolyn et Gene Shoemaker et David Levy (d’où le nom de comète Shoemaker-Levy 9) leur a donné environ un an pour planifier nos observations.

L’impact de l’accident s’est avéré écrasant. La gravité de la plus grande planète du système solaire a réussi à déchirer la comète en morceaux aussi larges que 3 km. Il y a au moins deux impacts visibles de cet événement. Premièrement, la création d’une boule de feu au-dessus des sommets des nuages ​​de Jupiter. Deuxièmement, Jupiter devient très sombre.

En six jours, pas moins de 21 fragments de la comète se sont abattus sur l’atmosphère de Jupiter. Lorsque les impacts se sont produits, ils se déplaçaient à environ 60 km/sec et chauffaient l’atmosphère de Jupiter à au moins 30 000 degrés Celsius.

Les chercheurs décrivent cette collision comme une éclaboussure d’eau causée par le jet d’une pierre dans un étang. L’impact a créé un panache géant de matériaux de la basse atmosphère de Jupiter qui s’est élevé jusqu’à 3 000 kilomètres au-dessus des sommets des nuages ​​dans la stratosphère.

En conséquence, le panache de poussière a strié l’atmosphère de Jupiter de nuages ​​​​sombres de débris d’impact et a été visible pendant des mois car il a été progressivement dispersé par les vents de Jupiter.

Alors, que peuvent apprendre les scientifiques sur Jupiter lui-même à la suite de cet impact ? D’une part, ces nuages ​​sombres de débris agissent comme des traqueurs de vent dans la stratosphère de Jupiter, et en suivant leur mouvement dans le temps, les scientifiques peuvent mesurer les vents à cette altitude. Des changements temporaires dans les aurores de Jupiter ont montré aux scientifiques que la magnétosphère de Jupiter était affectée par les particules de l’impact.

“De plus, nous pouvons encore voir des changements dans l’atmosphère de Jupiter résultant de l’impact. Lorsque les débris de Shoemaker-Levy 9 se sont écrasés sur Jupiter, ils ont déposé leurs propres composés chimiques, le processus d’impact en a produit certains, et d’autres ont été extraits de la basse atmosphère”, a déclaré le Dr. rapide.

“Certaines molécules, comme l’ammoniac, ont été détruites par la lumière du soleil quelques semaines et mois après l’impact, mais d’autres, comme le cyanure d’hydrogène et l’eau, sont encore visibles aujourd’hui. Tout cela renseigne les scientifiques sur le fonctionnement de la chimie dans l’atmosphère de Jupiter.”

La comète Shoemaker-Levy 9 nous a montré que des impacts majeurs se produisent toujours dans le système solaire, et la connaissance de cela a été un facteur important dans le développement de programmes par la NASA pour faire face aux risques de tels événements d’impact s’ils se produisent sur Terre.

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(rns/rns)