Les astronomes ont collecté des indices à une distance énorme pour démêler l’histoire mouvementée d’un système stellaire inhabituel. La paire binaire d’étoiles entourée d’une nébuleuse planétaire remet en question les théories conventionnelles sur la formation et l’évolution des étoiles.
Le système HD 148937 en lumière visible. (Crédit image : ESO/VPHAS+).
New Delhi : À une distance de 3 800 années-lumière de la Terre, dans la constellation de Norma se trouve une paire d’étoiles beaucoup plus massives que le Soleil, entourées d’une nébuleuse spectaculaire. Alors que le Soleil est une étoile solitaire sans compagnon, la plupart des étoiles de la galaxie ont au moins un compagnon. Toutes les étoiles de plusieurs systèmes stellaires se forment généralement en même temps. Cependant, les scientifiques ont identifié une paire d’étoiles dans une nébuleuse époustouflante et ont trouvé une paire d’étoiles, une plus jeune et une magnétique.
Or, les magnétars sont des restes stellaires denses qui ne se forment qu’à la fin de la vie des étoiles, ce qui rend le système mystérieux. Aujourd’hui, une équipe internationale de scientifiques a résolu le mystère. À l’origine, le système n’hébergeait pas deux, mais trois étoiles. Deux de ces étoiles ont fusionné en une seule, formant la nébuleuse environnante lors d’un événement violent.
Un article décrivant les résultats a été publié dans Science. Auteur principal de l’article, Abigail Frost dit“Après une analyse détaillée, nous avons pu déterminer que l’étoile la plus massive semble beaucoup plus jeune que sa compagne, ce qui n’a aucun sens puisqu’elles auraient dû se former en même temps !”
Evolution d’un système stellaire
La différence d’âge entre les deux étoiles est d’environ 1,5 million d’années, ce qui suggère qu’un événement a dû rajeunir l’étoile la plus massive. L’un des indices importants était la nébuleuse entourant les étoiles, vieille d’environ 7 500 ans, soit des centaines de fois plus jeune que les deux étoiles. La nébuleuse contient de l’azote, du carbone et de l’oxygène, des éléments qui seraient normalement présents au plus profond d’une étoile, et non dans ses couches externes.
Les scientifiques pensent qu’une étoile tournait autour d’une paire binaire dans le système, la paire binaire étant beaucoup plus rapprochée. Les deux étoiles intérieures ont fusionné de manière violente, créant l’étoile magnétique et formant la nébuleuse.
2024-04-28 09:31:03
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