Des astronomes retracent l’origine d’un signal radio vieux de 8 milliards d’années

CNN Indonésie

Lundi 15 janvier 2024 10h00 WIB

Jakarta, CNN Indonésie —

Un numéro astronome réussi à retracer ses origines signal radio le plus fort et le plus lointain jamais détecté vient de la maison cosmique. Cette découverte inattendue apporterait des réponses aux causes des mystérieux sursauts d’ondes radio qui restent un mystère depuis des années.

Ce signal puissant, nommé FRB 20220610A, a été détecté pour la première fois le 10 juin 2022 et cette onde radio a parcouru une distance de 8 milliards d’années-lumière pour atteindre la Terre.

Les sursauts radio rapides (FRB) sont des sursauts d’ondes radio intenses d’une durée d’une milliseconde et d’origine inconnue. Le premier FRB a été découvert en 2007 et depuis lors, des centaines d’éclairs cosmiques rapides ont été détectés provenant de points éloignés de l’univers.

Ce sursaut radio rapide a duré moins d’une milliseconde, mais était quatre fois plus énergétique que les FRB détectés précédemment.

Une étude préliminaire publiée en octobre dernier révélait que l’éruption dégageait des émissions d’énergie équivalentes à l’énergie du Soleil pendant 30 ans.

Les radiotélescopes se sont révélés utiles pour tracer les trajectoires des éclairs cosmiques rapides, c’est pourquoi les chercheurs ont utilisé le radiotélescope australien Square Kilometer Array Pathfinder, ou ASKAP, en Australie occidentale et le très grand télescope de l’Observatoire européen austral au Chili pour déterminer d’où provenaient les mystérieuses explosions.

Les observations ont conduit les scientifiques à découvrir un amas géant de corps célestes, que l’on pensait initialement être une seule galaxie irrégulière ou un groupe de trois galaxies en interaction.

Aujourd’hui, les astronomes ont utilisé des images du télescope spatial Hubble pour révéler que ces sursauts radio rapides proviennent d’un groupe d’au moins sept galaxies si proches les unes des autres qu’elles correspondent toutes à la Voie lactée.

Les résultats ont été présentés mardi lors de la 243e réunion de l’American Astronomical Society à la Nouvelle-Orléans.

Groupe de galaxies unique et inhabituel

Selon les experts, les galaxies du groupe semblent interagir les unes avec les autres et pourraient même être en train de fusionner, ce qui déclencherait des sursauts radio rapides.

“Sans l’imagerie de Hubble, il serait encore mystérieux de savoir si ces FRB provenaient d’une seule galaxie monolithique ou d’une sorte de système en interaction”, a déclaré l’auteur principal de l’étude, Alexa Gordon, doctorante en astronomie au Weinberg College of Arts de l’Université Northwestern. et la science, citant CNN.

Un autre chercheur, Wen-fai Fong, professeur de physique et d’astronomie à Northwestern, a déclaré que le groupe de galaxies, connu sous le nom d’amas denses, est un groupe extraordinaire et un exemple de “la structure à l’échelle galactique la plus dense que nous connaissions”.

Lorsque les galaxies interagissent, elles peuvent déclencher des explosions de formation d’étoiles, qui peuvent être liées à l’explosion.

“Nous devons simplement continuer à trouver davantage de ces FRB, à la fois proches et lointains, et dans tous les types d’environnements”, a déclaré Gordon.

Enquêter sur les causes des sursauts radio rapides

Près de 1 000 sursauts radio rapides ont été détectés depuis leur découverte initiale il y a environ vingt ans, mais les astronomes ne savent toujours pas exactement ce qui les provoque.

Selon les dernières recherches, le magnétar d’une étoile, doté d’une énorme force magnétique, est la principale cause possible d’explosions radio rapides.

Comprendre d’où proviennent les sursauts radio rapides peut aider les astronomes à mieux déterminer les causes sous-jacentes de leur propagation dans l’univers.

“Dans cette petite fraction, seuls quelques-uns proviennent d’environnements galactiques denses, mais n’ont jamais été vus dans un amas aussi dense. Leur lieu de naissance est donc vraiment rare.” Dong est un chercheur diplômé de la National Science Foundation et un doctorant en astronomie au laboratoire de Fong à Northwestern.

Une meilleure connaissance des signaux radio rapides pourrait également faire la lumière sur la nature de l’univers.

“Les ondes radio, en particulier, sont sensibles à tout matériau interférent le long de la ligne de vue – depuis l’emplacement du FRB jusqu’à notre zone”, a déclaré Fong.

Cela signifie que les ondes doivent traverser tous les nuages ​​de matière autour du site FRB, leur galaxie hôte, l’univers et enfin la Voie lactée. A partir du retard du signal FRB lui-même, nous pouvons quantifier la somme de ces contributions.

Les astronomes prévoient à l’avenir des méthodes de plus en plus sensibles pour détecter les sursauts radio rapides, qui pourraient conduire à la découverte d’un plus grand nombre de sursauts radio à de plus grandes distances.

“Nous essayons en fin de compte de répondre aux questions : qu’est-ce qui les a provoqués ? Quel était leur ancêtre et quelle était leur origine ? Les observations de Hubble offrent une vue spectaculaire du genre d’environnement surprenant qui a donné naissance à cet événement mystérieux”, a déclaré Fong.

(rfi/dmi)