Il n’existe peut-être pas encore de remède contre la maladie d’Alzheimer, l’une des principales causes de décès dans la plupart des pays développés, dont l’Irlande, mais 2024 a été marquée par une succession de percées.
Ils couvrent des médicaments réduisant les protéines indésirables dans le cerveau liées à la maladie, des tests sanguins permettant un diagnostic rapide et plus précis, et des preuves croissantes que des changements spécifiques dans le mode de vie peuvent réduire le risque de maladie d’Alzheimer jusqu’à 50 pour cent.
Le professeur gériatre Seán Kennelly, responsable clinique de la clinique d’évaluation de la mémoire de l’hôpital universitaire de Tallaght, convient qu’il s’agit d’avancées « très excitantes ».
Il essaie d’éviter le battage médiatique. “Je suis toujours conscient qu’il y a des gens qui vivent actuellement avec la démence et qui soutiennent les soins de quelqu’un – ils sont à un stade où ces traitements ne seront probablement pas efficaces.”
De manière alléchante, ces avancées nous rapprochent de la lutte contre la maladie d’Alzheimer, tandis que les preuves continuent d’émerger selon lesquelles quelque chose d’aussi simple que l’intégration d’un mode de vie sain peut inverser les symptômes de la maladie.
La plus grande nouvelle pour Kennelly est la confirmation du premier médicament en 20 ans pour traiter la maladie d’Alzheimer. “Nous avons terminé l’année avec la recommandation de l’Agence européenne des médicaments (EMA) pour le Lécanemab… c’est le premier médicament dont nous savons qu’il élimine cette protéine coupable – l’amyloïde – qui est responsable de la maladie d’Alzheimer.”
Il est différent des premiers traitements connus sous le nom d’améliorateurs cognitifs. « Ils n’ont pas modifié la trajectoire de la maladie. En réalité, ils ont simplement aidé à soulager les symptômes pendant une courte période chez un petit nombre de personnes.
Nous entrons dans « une nouvelle ère de chimiothérapie » où elle devient comme le paradigme du traitement du cancer, dit-il. “Il s’agit d’un diagnostic rapide et spécifique, et nous disposons de nouveaux tests pour nous aider à diagnostiquer la maladie d’Alzheimer… puis de l’administration de médicaments à des stades précoces de la maladie, car ces protéines s’accumulent dans le cerveau environ 15 à 20 ans avant que les gens ne soient atteints.” symptômes cliniques.
L’UE est sur le point de se prononcer sur l’autorisation du Lecanemab. Le remboursement public se pose alors dans le contexte national, avec une démarche HSE qui devrait être bouclée d’ici un an. L’analyse indique que 10 pour cent des personnes qui fréquentent la clinique de la mémoire chaque année en bénéficieront.
« Ce sont comme les premières chimiothérapies que nous aurions eues contre le cancer. Ils sont plus dangereux que nous le souhaiterions et moins efficaces que nous le souhaiterions. Lecanemab est un goutte-à-goutte administré toutes les deux semaines. Le donanemab, sur lequel l’EMA se prononcera prochainement, est une perfusion mensuelle. Bientôt, les injections sous la peau signifieront que les gens n’auront peut-être plus besoin de perfusions.
[ Nearly half of dementia cases could be prevented or delayed by addressing ‘14 modifiable risk factors’Opens in new window ]
L’ère du ciblage précoce de ces protéines pour minimiser le risque de progression de la maladie d’Alzheimer a commencé. La perspective qu’elle devienne une maladie gérée, comme le VIH ou le diabète, est bien réelle. « Il y a cinq ans, c’était quasiment impensable », déclare Kennelly.
« À mesure que ces nouveaux médicaments seront disponibles pour les personnes présentant peu ou pas de symptômes, davantage de personnes à ce stade plus léger commenceront à se présenter », explique-t-il – ce qui fera augmenter ce chiffre de 10 pour cent.
Depuis 2016, la clinique effectue plus de 200 tests lombaires du LCR par an, engourdissant le bas du dos, extrayant le liquide céphalo-rachidien et mesurant l’amyloïde et la tau – les protéines coupables – la principale voie d’accès au diagnostic définitif.
Il espère qu’un test sanguin sera disponible d’ici deux ans. Les nouveaux tests sanguins sont aussi bons que le test du LCR et les tests d’imagerie plus avancés.
Un test sanguin appelé pTau217 semble aussi précis que le test du LCR ou la TEP amyloïde. Aux États-Unis, la FDA a déjà approuvé certains de ces tests, tandis que les demandes sont déposées auprès de l’EMA. Ils sont beaucoup plus faciles à réaliser, tandis qu’un TEP coûtant 2 500 € n’est pas aussi efficace et nécessite une radiothérapie.
Comme pour le traitement du cancer, vous devez disposer d’une « biologie précise » pour commencer la chimiothérapie. “C’est pourquoi ces deux flux d’amélioration des diagnostics et de meilleurs potentiels de traitement sont ce qui suscite beaucoup d’enthousiasme pour ce qui est probablement, dans le monde développé, la principale cause de maladie à mesure que nous vieillissons maintenant.”
Une meilleure gestion de la démence apportera des bénéfices à grande échelle, prédit Kennelly. « La démence est le fil conducteur de la fragilité à mesure que nous vieillissons. C’est le principal prédicteur qu’une personne aura des difficultés à gérer sa propre maison. C’est la principale raison pour laquelle les gens finissent par aller dans des maisons de retraite… pourquoi les gens font des chutes en vieillissant, pourquoi ils souffrent d’incontinence.
L’espérance de vie d’une personne née en 2021 est d’environ 105 ans, selon les données actuelles, « mais nous avons cet écart de santé entre la durée pendant laquelle les gens sont en bonne santé et la durée de leur vie » – et la principale cause de nos jours est démence.
« Ce que nous savons, c’est qu’aujourd’hui, une personne de 80 ans a 40 pour cent moins de risques de développer ou de souffrir de démence qu’une personne de 80 ans il y a 40 ans. Mais nous avons désormais bien plus de octogénaires. »
Bien que l’innovation évolue rapidement, beaucoup en sont encore aux premiers stades de leur application dans le monde réel, explique le Dr Laura O’Philbin, responsable de la recherche et des politiques à la Société Alzheimer d’Irlande.
« Au milieu de cet enthousiasme, nous devons également nous souvenir des 64 000 personnes déjà atteintes de démence en Irlande, qui ont besoin de services et de soutiens pour vivre aussi bien que possible le plus longtemps possible », ajoute-t-elle.
[ The demon dementia has made me uncertain about the net benefit of being around my motherOpens in new window ]
“Personne n’arrête la lutte pour essayer de trouver de meilleurs traitements pour les personnes présentant des symptômes avancés”, déclare Kennelly, mais la plupart des bonnes nouvelles de cette année et la plupart de ces nouveaux traitements seront concentrés sur ce groupe de personnes qui ne souffrent pas de symptômes avancés. présentent des symptômes importants.
Il dit souvent que « c’est la meilleure nouvelle dont les gens ne savaient pas qu’ils avaient besoin, car beaucoup de personnes qui en bénéficieront probablement ne savent pas que ces protéines s’accumulent dans leur cerveau – et ne présentent aucun symptôme pour le moment ».
Modifications du mode de vie pour réduire le risque d’Alzheimer
Facteurs liés à la démence. Graphique : Société Alzheimer du Royaume-Uni
Les mérites de simples changements de mode de vie pour réduire le risque de démence et de sa forme la plus courante, la maladie d’Alzheimer, n’ont jamais été aussi convaincants, mais la gamme de conseils peut sembler écrasante.
« Environ 40 à 50 pour cent de l’ensemble de notre risque de développer une démence est modifiable. Les gens ont donc le pouvoir de modifier ce risque », déclare Kennelly.
Heureusement, la Commission du Lancet sur la démence apporte des éclaircissements. Il rassemble 27 des plus grands spécialistes mondiaux de la démence pour distiller des preuves et mettre à jour leurs conseils. Son dernier rapport publié en juillet a confirmé que près de la moitié des cas de démence dans le monde peuvent être évités ou retardés.
Un mode de vie sain impliquant une activité physique régulière, l’absence de tabac, une activité cognitive à la quarantaine – y compris en dehors de l’éducation formelle – et l’évitement des excès d’alcool peuvent réduire le risque, mais peuvent également retarder l’apparition de la démence.
« Des millions de personnes pourraient et devraient faire bien davantage pour réduire le risque de démence. De nombreuses personnes dans le monde croient que la démence est inévitable, mais ce n’est pas le cas », a déclaré le professeur Gill Livingston, auteur principal de l’étude.
Il existe des preuves plus solides qu’une exposition prolongée au risque a un effet plus important, mais elles montrent qu’il n’est jamais trop tôt ni trop tard pour agir.
Leur rapport ajoute deux facteurs de risque associés à 9 pour cent des cas de démence. Environ 7 pour cent des cas sont liés à un taux élevé de lipoprotéines de basse densité (LDL) – ou « mauvais » cholestérol – à la quarantaine, à partir de 40 ans environ, tandis que 2 pour cent des cas sont imputables à une perte de vision non traitée plus tard dans la vie.
Les nouveaux facteurs de risque s’ajoutent aux 12 identifiés en 2020. Il s’agit de niveaux d’éducation inférieurs ; déficience auditive, hypertension artérielle, tabagisme, obésité, dépression, inactivité physique, diabète, consommation excessive d’alcool, traumatisme crânien, pollution de l’air et isolement social.
L’âge et la génétique restent cependant les principaux facteurs de risque de démence, tandis que les femmes sont plus susceptibles de contracter la maladie.
Kennelly participe à la gestion de la première clinique de santé cérébrale d’Irlande pour les personnes présentant de légers symptômes de mémoire, ce qui contribue aux changements de comportement en fournissant une infrastructure de soutien. « Alors, comment fais-tu pour faire de l’exercice ? Quel est le meilleur régime ? Comment parvenir à une meilleure alimentation ? Comment améliorer votre réseau social ? Nous vérifions leur vision et leur audition. [It] souligne tout le potentiel de prévention de la démence.
En expliquant aux patients, il compare l’approche des SSIA – le plan d’épargne dans lequel l’État complète les dépôts des particuliers – « dans le sens où l’investissement ultérieur offre et apporte une meilleure valeur. Nous savons qu’en faisant cela plus tard dans la vie, vous obtenez en fait un effet encore amplifié car votre risque est bien plus élevé ».
“Donc, les gens qui font toutes les bonnes choses à 40 ans sont une bonne chose… Si vous arrêtez de le faire à 50 ans, vous continuez à courir des risques à ce stade, alors que si nous pouvons vraiment inciter les gens de 60 ans à faire plus d’exercice. , une meilleure alimentation, une meilleure connectivité sociale, un contrôle de leur vue et de leur audition.
La perte auditive est un facteur de risque important, souligne Kennelly. « Et les gens ne s’en rendront pas compte parce que votre cerveau vous dira toujours que votre audition est bonne. Vous ne pouvez pas entendre ce que vous n’avez pas entendu. Vous devez donc faire vérifier formellement ces éléments par un tiers.
Et il existe des « preuves très solides » d’une réduction de 40 % du risque de développer une démence avec le vaccin contre le zona, ajoute-t-il – il en va de même pour le vaccin contre la grippe. En affaiblissant le système immunitaire ou la réponse inflammatoire dans l’organisme, la vaccination semble être très efficace pour réduire le risque, même si son effet n’est pas entièrement compris.
Le vaccin contre le zona coûte environ 500 €, mais étant donné le bénéfice en matière de santé, Kennelly affirme que le coût devrait être entièrement remboursé en Irlande – comme c’est le cas au Royaume-Uni.
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