Des avocats descendent à Maui dans la course pour les clients blessés par les incendies de forêt

Le 8 août, Kevin Williams s’est enfui pieds nus de sa maison de Lahaina avec sa femme, ses deux enfants et leur chien, échappant de justesse aux flammes qui se déplaçaient rapidement.

Aujourd’hui, trois semaines plus tard, il recherche un avocat qui pourrait l’aider à se rétablir après avoir perdu deux maisons dans l’incendie.

Williams était l’une des 50 personnes environ – dont beaucoup étaient des survivants de l’incendie meurtrier de Lahaina – qui ont assisté dimanche à une séance de questions et réponses à Kahului organisée par un groupe de cabinets d’avocats, dont Takatani Agaran Jorgensen et Wildman et Morgan & Morgan. , qui se présente comme l’un des plus grands cabinets juridiques en matière de blessures du pays.

Le but de l’événement était de fournir des informations sur un récent procès intenté par les sociétés contre Hawaiian Electric Co. et sa filiale de Maui, accusées d’avoir déclenché l’incendie qui a détruit Lahaina et fait au moins 115 morts.

Mais les avocats ont également cherché à recruter des clients potentiels, tels que Williams, pour les aider à renforcer leur dossier et à augmenter leur part dans ce qui pourrait éventuellement être un règlement juridique de plusieurs milliards de dollars.

Pour Williams, l’ensemble du processus a été surréaliste, a-t-il déclaré, surtout compte tenu de la récente catastrophe.

“C’est juste très inconfortable”, a-t-il déclaré.

Des dizaines d’avocats se sont rendus sur l’île et déjà plus d’une douzaine de poursuites ont été intentées contre HECO, dont une par le comté de Maui.

Mais la course aux clients devrait se poursuivre, du moins dans un avenir prévisible.

Mike Morgan, de Morgan & Morgan, a reconnu cette réalité gênante lors de la réunion de dimanche. Son entreprise a été impliquée dans des litiges complexes concernant un certain nombre de catastrophes très médiatisées, notamment contre Pacific Gas & Electric, qui a été reconnue responsable de l’incendie de camp en Californie en 2018 qui a tué 85 personnes.

Il a déclaré que la rapidité est une nécessité malheureuse face à des événements faisant de nombreuses victimes et qui rapportera des dividendes à long terme.

« La question que nous nous posons sans cesse est de savoir pourquoi maintenant – pourquoi devons-nous commencer par ces choses maintenant, pourquoi devons-nous parler de litige maintenant alors que nous sommes encore en deuil », a-t-il déclaré.

« Nous avons vu cela dans des tragédies qui auraient pu être évitées et qui ont entraîné des pertes incroyables. Ce que nous savons de cette expérience, c’est que la première chose qui se produit dans ces cas est que plus nous nous éloignons de l’événement, moins nous avons de preuves.

Des enquêteurs privés représentant plusieurs cabinets d’avocats sont déjà arrivés à Maui pour inspecter les équipements de HECO qui auraient été impliqués dans le déclenchement des feux de brousse qui ont consumé Lahaina et détruit 19 maisons à Kula.

Les avocats présents à l’événement de dimanche ont également encouragé les survivants à tenir un journal de leurs expériences et à commencer à dresser des listes de leurs biens qui ont été consumés dans l’incendie afin qu’ils puissent obtenir le maximum de retour sur leurs réclamations d’assurance et sur tout règlement juridique futur.

Morgan & Morgan travaille en étroite collaboration avec Takatani Agaran Jorgensen & Wildman, un cabinet d’avocats de Maui. Parmi les partenaires se trouve Tony Takatani, qui travaillait jusqu’à récemment comme agent de liaison pour le sénateur américain. Brian Schatz et Gil Keith-Agaran, sénateur de l’État qui représente Wailuku, Kahului, Waihe’e, Waikapu Mauka et Wai’ehu.

Les sociétés se sont également associées à Panish Shea Boyle Ravipudi de Los Angeles.

Les participants ont été informés qu’ils n’auraient rien à payer de leur poche au cabinet pour leur représentation et que le paiement serait conditionné à un règlement réussi. Lorsqu’on leur a demandé quel pourcentage les entreprises prendraient, les avocats ont répondu 33 %.

Pour Leka Anitema, une résidente de Maui qui aide les membres de sa famille déplacés par les incendies de Lahaina, ce chiffre est important car de nombreuses autres entreprises se disputent des clients, y compris celles qui pourraient accepter un pourcentage inférieur.

Elle a déclaré que ce qui est essentiel, c’est que chaque personne prenne sa propre décision quant à la personne qu’elle souhaite représenter et si elle fait confiance à cette entreprise pour faire le meilleur travail pour elle, tout en tenant pour responsables les responsables des incendies de forêt.

« La communauté fait du lèche-vitrines », a déclaré Anitema. “C’est tout ce que c’est.”

La couverture du comté de Maui par Civil Beat est financée en partie par une subvention de la Fondation Nuestro Futuro.