Des bibliothécaires scolaires risquent une peine de prison pour avoir distribué des livres interdits

Certaines lois imposent des sanctions sévères aux bibliothécaires, qui jusqu’à présent étaient exemptés de poursuites dans presque tous les États pour du matériel obscène – une exclusion destinée à permettre des cours précis sur des sujets tels que l’éducation sexuelle. Toutes les nouvelles lois sauf une ciblent les écoles, tandis que certaines ciblent également le personnel des bibliothèques publiques et une affecte les vendeurs de livres.

Un exemple est un Mesure de l’Arkansas qui dit que les bibliothécaires scolaires et publics, ainsi que les enseignants, peuvent être emprisonnés jusqu’à six ans ou condamnés à une amende de 10 000 $ s’ils distribuent des textes obscènes ou nuisibles. Il prend effet le 1er août.

Les défenseurs des bibliothèques et de la liberté d’expression n’étaient jusqu’à présent au courant d’aucun cas dans lequel un membre du personnel scolaire aurait été inculpé en vertu des nouvelles lois. La plupart des lois ne précisent pas précisément qui décidera de ce qui est considéré comme obscène, mais suggèrent que le jugement devrait provenir des tribunaux.

Certains éducateurs et militants affirment que les lois créeront un climat de peur parmi les bibliothécaires scolaires, stimulant la censure des livres par et sur les personnes LGBTQ – alors même que la nation est déjà confrontée à une attaque historique de défis pour les livres dans ces catégories.

“Cela garantira que les seuls étudiants en littérature auxquels les étudiants sont exposés correspondent à un champ étroit de ce à quoi certaines personnes veulent que le monde ressemble”, a déclaré Keith Gambill, président du syndicat des enseignants de l’Indiana, l’un des États qui a adopté des lois sur l’obscénité. « C’est ma 37e année d’études. Je n’ai jamais rien vu de tel. … Nous entrons dans une période très effrayante.

Cependant, les partisans de la droite politique soutiennent que la législation est nécessaire pour empêcher les enfants d’être exposés à des contenus pornographiques et sexuels qui nuiront à leur santé mentale et fausseront leur développement. Dans tous les cas sauf un, un projet de loi bipartite dans le Missouri, des législateurs républicains ou des comités dominés par les républicains ont introduit les lois.

Les employés de l’école devraient être tenus responsables, a déclaré le représentant de l’État de l’Idaho, Jaron Crane (R), qui a coparrainé cette année un projet de loi qui aurait permis aux parents de poursuivre les districts pour 2 500 $ pour du matériel sexuellement explicite. Son projet de loi a été adopté par l’Assemblée législative, mais a opposé son veto par le gouverneur Brad Little (R), qui averti que la loi pèserait financièrement sur les bibliothèques et aurait des « conséquences imprévues ». Little n’a pas répondu à une demande de commentaire.

Crane a écrit dans une déclaration au Post que la législature n’avait pas annulé le veto du gouverneur d’une voix.

“Si les enseignants et les bibliothécaires ont peur de faire leur travail”, a ajouté Crane, “cela confirme le fait qu’il y a effectivement du matériel dans leurs bibliothèques qui est nocif pour les mineurs”.

En plus de l’Idaho et de l’Arkansas, l’Indiana, le Missouri, le Dakota du Nord et l’Oklahoma ont promulgué des lois imposant des amendes ou des peines d’emprisonnement, ou les deux, aux employés des écoles et aux bibliothécaires. Le Tennessee a adopté deux mesures, une qui cible les écoles et une autre qui cible les éditeurs de livres ou les vendeurs vendant aux écoles.

Les conséquences varient légèrement d’un État à l’autre : la loi de l’Indiana, signée par le gouverneur en mai, stipule que les membres du personnel scolaire peuvent être contraints de payer jusqu’à 10 000 $ ou de purger 2 ans et demi de prison pour avoir fourni du matériel obscène ou préjudiciable à des mineurs. Une loi de l’Oklahoma de 2022 stipule que les employés des écoles et les membres du personnel des bibliothèques publiques peuvent être condamnés à une amende pouvant aller jusqu’à 20 000 dollars ou à une peine pouvant aller jusqu’à 10 ans de prison pour avoir facilité «l’exposition indécente à du matériel obscène ou à de la pornographie juvénile». L’une des lois du Tennessee, adoptée cette année, stipule que les éditeurs, distributeurs et vendeurs de livres peuvent encourir jusqu’à six ans de prison et jusqu’à 103 000 dollars d’amende pour avoir fourni des contenus obscènes aux écoles K-12.

Les administrateurs de bibliothèques de tout le pays affirment que le flot de lois sur l’obscénité sème déjà la terreur chez les bibliothécaires.

Dans l’Arkansas, une douzaine de bibliothécaires ont demandé l’aide de Nate Coulter, directeur exécutif du Central Arkansas Library System, craignant d’être poursuivis une fois que la loi de leur État entrera en vigueur cet été. Coulter a déclaré qu’il avait promis un soutien juridique. Dans l’Indiana, les bibliothécaires scolaires ont commencé à retirer les livres traitant des questions LGBTQ, du sexe, de la race et de la violence – parfois de leur propre gré, parfois sous la direction de leurs directeurs – selon Chad Heck de la Indiana Library Federation, qui défend les bibliothèques dans l’état.

Les étudiants veulent de nouveaux livres. Grâce aux restrictions, les bibliothécaires ne peuvent pas les acheter.

Et dans l’Idaho, la simple introduction d’une législation a eu un effet immédiat, a déclaré Lance McGrath, président de l’Idaho Library Association. Un jour après Crane mettre en avant une première version de son projet de loi, l’Association des administrateurs scolaires de l’Idaho a fait circuler une liste de 25 titres les législateurs proposant des projets de loi liés à la bibliothèque étaient les plus susceptibles de trouver répréhensibles, notamment “This Book is Gay” et “Beyond Magenta: Transgender Teens Speak Out”. Le district scolaire de Kuna a rapidement désigné tous ces livres comme des livres “derrière l’étagère”, ce qui signifie que si une école les possédait, les élèves doivent obtenir une autorisation signée de leurs parents pour les lire, selon Allison Westfall, porte-parole du district.

“Kuna marchait sur une ligne fine entre fournir l’accès et fournir ce niveau de contrôle recherché par la législation”, a déclaré McGrath, spéculant que le district a retiré les livres dans l’espoir d’éviter la controverse et l’attention négative.

Tous les 50 états maintenir les lois sur l’obscénité, qui interdisent généralement la distribution de matériel obscène aux mineurs et imposent de lourdes amendes et des peines de prison en cas de violation. Mais la grande majorité a adopté des exemptions pour les écoles, les bibliothèques publiques et les musées dans les années 1960, 1970 et 1980 pour garantir que les éducateurs puissent fournir des informations complètes aux enfants sur des sujets tels que la biologie, la santé et l’éducation sexuelle sans faire face à des litiges coûteux, selon une recherche rapport du groupe de défense EveryLibrary.

À l’époque, les législateurs tenaient pour acquis que les écoles et les bibliothèques n’essayaient pas de diffuser du “matériel préjudiciable à la criminalité”, a déclaré John Chrastka, directeur exécutif d’EveryLibrary, qui est suivi des lois sur l’obscénité dans les bibliothèques.

Mais cette hypothèse de bonne intention n’existe plus, a-t-il dit.

“Nous sommes, en tant que pays, dans un endroit très brisé en ce moment”, a-t-il déclaré. “Nous avons une rupture de confiance fondamentale entre certains groupes de la société et le système éducatif.”

Au moment où les exemptions ont été promulguées, les législateurs n’auraient probablement pas pu imaginer un livre comme «Gender Queer» – un mémoire sur le fait d’être non binaire qui présente le sexe oral, la masturbation et une scène dans laquelle un apparemment adolescent est sur le point de se livrer à une fellation avec un plus âgé homme barbu – a déclaré Heck de la Fédération des bibliothèques de l’Indiana.

“Gender Queer” est une cible favorite des politiciens conservateurs et des parents qui l’accusent d’être inapproprié pour les enfants. C’était le livre le plus contesté de 2021 et 2022, selon l’American Library Association. Lors d’une audience en février plaidant pour son Version du Sénat d’une loi sur l’obscénité dans les bibliothèques, État de l’Indiana Le sénateur Jim Tomes (R) cité “Gender Queer” comme illustration du problème. Le texte est “quelque chose que vous verriez dans une librairie pour adultes”, dit Tomesqui n’a pas répondu à une demande de commentaire.

“Je veux juste qu’ils soient loin de nos enfants”, a-t-il déclaré. “Nous essayons d’empêcher les étudiants d’être exposés à des livres qui sont de la pornographie absolument brute.”

Heck, cependant, a déclaré qu’il pensait qu’il y avait une raison de garder les livres à contenu sexuel à la disposition des enfants, en particulier des étudiants plus âgés.

“Les adolescents sont sexuels, la sexualité fait partie de leur vie, et je pense qu’il est important que nous représentions leur expérience authentique dans nos collections”, a-t-il déclaré. “Le sexe en fait partie, et censurer ce message ne les expose pas à leur propre réalité.”

Une maman a dit à tort que le livre montrait de la pédophilie. Les bibliothèques scolaires l’ont interdit.

Certaines des lois sur l’obscénité des bibliothèques peuvent être vulnérables à une contestation judiciaire, a déclaré David Hudson, professeur adjoint à l’Université de Belmont qui étudie le droit constitutionnel. Les attaques les plus efficaces soutiendront que les lois violent le premier amendement, car elles sont formulées de manière si large qu’elles entravent la liberté d’expression, a-t-il déclaré.

“Ce qui vous inquiète toujours avec les lois de type” obscénité “et” nuisibles aux mineurs “, c’est le langage vague”, a déclaré Hudson. Il a souligné « le degré alarmant de subjectivité quant à savoir si quelque chose… est vraiment manifestement offensant ».

En février, l’ACLU du Missouri a déposé une plainte pour annuler la loi de 2022 de l’État établissant que le personnel scolaire peut être condamné à une amende pouvant aller jusqu’à 2 000 $ ou emprisonné pendant un an pour avoir fourni du « matériel sexuel explicite » aux élèves. Le procès, intentée au nom de la Missouri Association of School Librarians et de la Missouri Library Association, allègue une violation trop large des droits du premier amendement. Coulter du système de bibliothèque centrale de l’Arkansas a déclaré que son organisation prévoyait de déposer une plainte fédérale contestant la loi de son État dans le mois – en s’appuyant en partie sur un argument du premier amendement.

“Il y a des défauts fondamentaux dans ces lois”, a déclaré Coulter. “C’est un bâton, un gourdin qui peut être utilisé pour menacer les bibliothécaires.”