2024-09-11 20:24:29
Les montagnes de San Bernardino sont à nouveau assiégées.
Un an et demi après un blizzard enterré des quartiers jusqu’aux combles sous la neige, Le feu de la ligne fait rage à flanc de montagneincendiant des milliers d’hectares et forçant les communautés à évacuer.
Les flammes ont apporté un voile de fumée et un soupçon de chaos à Running Springs mardi. Cendres et angoisse, ciel menaçant d’orange et de gris.
Les habitants de Running Springs ont déjà vécu cette expérience : les yeux qui brûlent, la gorge qui gratte, le temps qui passe en attendant avec anxiété leur sort. Alors que les pompiers combattaient les flammes à quelques kilomètres de là, certains défiaient les ordres d’évacuation et restaient sur place.
Les rues de la ville étaient vides, à l’exception de quelques camions de pompiers, d’un couple à moto et d’un pick-up blanc arborant un drapeau américain et un aigle diffusant « I’m on Fire » de Bruce Springsteen à travers ses vitres baissées. Ses quartiers, composés de pins étincelants et de cabanes de pins, étaient étranges et silencieux.
Mais dans l’épicerie du Village Market, la vie était trépidante.
Kevin Pefley gérait seul le magasin depuis quatre jours, approvisionnant ceux qui étaient restés sur place. Les lignes électriques endommagées ont coupé le courant dans certaines zones, de sorte que le magasin fonctionnait grâce à un générateur diesel fourni par les membres de la communauté.
Un avion-citerne largue un produit ignifuge sur l’incendie de la ligne alors qu’il brûle à proximité de maisons à Running Springs. (Gina Ferazzi / Los Angeles Times)
« Nous sommes des montagnards. Nous sommes solidaires », a-t-il déclaré.
Le marché du village était le seul endroit ouvert en ville, et Pefley avait un flux constant de clients qui s’approvisionnaient en produits essentiels (eau, viande et barres protéinées) et en produits non essentiels pour faire face à la situation (bonbons, alcool et cartes à gratter).
Son téléphone sonnait toutes les quelques minutes alors que les habitants l’appelaient pour avoir des nouvelles de l’incendie ou simplement pour voir s’il était ouvert.
« Hé, qu’est-ce que je t’avais dit ? » dit-il à un homme costaud et hirsute qui marchait torse nu. Il revint une minute plus tard, vêtu d’une veste en jean déboutonnée.
Assez proche.
« Nous sommes ouverts 365 jours par an », a-t-il déclaré, soulignant qu’il avait gardé l’endroit ouvert tout au long du blizzard de 2023, connu localement sous le nom de Snowmageddon« Les gens ont besoin de nourriture et de savoir ce qui se passe. Je suis un communicateur. »
« Et je suis le bouffon de la cour », a ajouté le client Scott Richardson.
Richardson vit à Running Springs depuis 35 ans et n’a pas l’intention de partir. La moitié de sa maison a brûlé en 2007. Il n’a jamais envisagé de déménager ; il l’a simplement reconstruite.
« Pendant la tempête de neige, j’ai été bloqué. Maintenant, il y a le feu. C’est toujours un problème », a déclaré Richardson. « Vivre ici n’est pas pour les faibles. »
Vers le bas Autoroute 18 En face du lycée Rim of the World, les évacués se sont rassemblés sur les belvédères pour apercevoir le flanc de la montagne et voir dans quelle direction se dirigeait l’incendie. Les spectateurs observaient en silence, cherchant une meilleure vue comme des villageois regardant un dragon s’approcher des murs de leur château.
« Encore une fois ? », a demandé Sarah Arthur, qui a déménagé à Lake Arrowhead pendant la pandémie. « Tous les deux ou trois ans, il faut faire face à une nouvelle catastrophe naturelle. »
Arthur descendait la montagne pour aller chez sa sœur. Mais tous les habitants de la montagne n’ont pas cette possibilité.
Kevin Cordes vit à Running Springs depuis sept ans et travaille comme mécanicien d’ascenseur chez Station de ski Snow ValleyIl court avec une grande équipe : sa petite amie, leurs enfants, trois chiens, deux poules, un lézard et une tortue.
Mardi, ils n’avaient pas encore évacué la maison. Mais si les vents se renforçaient et propageaient l’incendie dans la ville, il prévoyait d’emmener la famille à Las Vegas, où il a économisé cinq nuits gratuites dans un hôtel. Les poules, le lézard et la tortue, en revanche, devraient rester chez un ami à San Bernardino.
« Je ne suis pas encore partie parce que je ne sais pas quand nous pourrons revenir », a déclaré Cordes. « Je peux y rester quelques jours, mais je ne peux pas me permettre de payer un logement au-delà. »
Pour beaucoup, la décision de rester dépendait de l’inquiétude de savoir s’ils reverraient un jour leur maison. Caltrans bloquait l’accès à la ville. Les gens pouvaient partir, mais ils ne pouvaient pas revenir.
D’autres semblent réticents à redescendre de la montagne et à réintégrer les villes et la société en contrebas. Un homme, qui a refusé de donner son nom, a déclaré qu’il ne quitterait pas la ville parce qu’il est un « criminel de classe A ».
« J’en ai assez dit », dit-il avec un sourire narquois.
Au cours du week-end, alors que la police exhortait les gens à quitter la ville ou à rester chez eux, Cordes s’est retrouvé à se faufiler, à se cacher dans les buissons pour pouvoir aller d’un belvédère à l’autre, gardant un œil sur l’incendie.
Après une panne de courant, Tony Rodriguez, 47 ans, s’est rendu avec son scooter électrique au LuluBelle’s Coffee House and Bakery pour recharger son téléphone avant de s’arrêter au Village Market pour acheter de l’eau, du chorizo et une barre Reese’s Fast Break.
Rodriguez, chef à Centre de conférences chrétiennes PineCresta vécu toute sa vie dans les montagnes.
Sa voiture était prête à s’échapper rapidement au cas où, mais il a déclaré que les réseaux sociaux l’avaient aidé à savoir où se dirigeait l’incendie et à quel moment il serait temps de fuir. Mais pour l’instant, il restait sur place.
« Les cambriolages arrivent. Les gens voient les évacuations et essaient de profiter du fait que personne n’est à la maison », a-t-il déclaré. « Donc, pour ceux d’entre nous qui sont encore là, nous gardons un œil sur la situation. »
Le pompier John Clingingsmith surveillait l’incendie depuis la rue principale de Running Springs, se rendant disponible pour quiconque avait des questions ou avait besoin d’aide.
Clingingsmith était alimenté par l’adrénaline, a-t-il déclaré. Cela et la satisfaction d’aider les gens dans le besoin.
« J’ai été piqué par le virus », a déclaré Clingingsmith, regardant vers le ciel une colonne de fumée s’élevant verticalement à quelques kilomètres de Running Springs. Il est pompier de deuxième génération et il exerce ce métier depuis 32 ans.
La communauté a montré sa reconnaissance envers les travailleurs de première ligne. Sur l’autoroute 18, un panneau peint à la main disait : « Thank U 2 Firefighters ». Lors d’un contrôle routier à Running Springs, un résident a déposé une glacière pour les travailleurs de Caltrans remplie de thé glacé, de Gatorade et d’eau en bouteille.
Alors que la fumée s’accumulait, Doug Roath, un habitant de Lake Arrowhead, se promenait en ville à vélo. Étant donné les vents relativement faibles, il a déclaré qu’il était à l’aise pour rester dans les parages pour le moment. Mais si les choses s’amélioraient, il descendrait la montagne avec ses deux chats, Buddy et Sissy, cachés dans son sac à dos.
« J’ai fait face à des crues soudaines à Forest Falls« Pendant Snowmageddon, je me suis retrouvé coincé dans ma caravane », a-t-il déclaré. « C’est l’apocalypse ici, mais on s’y habitue. »
Roath a déclaré qu’il resterait fidèle à la vie en montagne jusqu’au bout. Si la ville brûle, il contribuera à sa reconstruction. Il préfère vivre au milieu des désastres des collines plutôt que dans le crime et le chaos de la ville.
« Je préfère éviter les rochers que les balles », a-t-il dit. « Maintenant, si vous voulez bien m’excuser, je vais aller me chercher une margarita. »
Cette histoire est parue à l’origine dans Los Angeles Times.
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