Des célébrités et des scientifiques pleurent le puma P-22 au mémorial à guichets fermés | Los Angeles

Par un samedi ensoleillé à Los Angeles, une foule de 6 000 personnes en plein air au Greek Theatre a pleuré, chanté et se balançant ensemble en disant adieu à l’un des résidents les plus précieux de la ville : un puma connu sous le nom de P-22.

Dans une ville plus synonyme de panneaux publicitaires que de biodiversité, un puma célibataire vieillissant a fait des traces dans le cœur des gens. Lorsqu’il a été euthanasié fin 2022 après avoir été renversé par une voiture, ça a piqué.

Les billets pour la célébration dans la célèbre salle de concert se sont vendus – à la manière de Taylor Swift – en quelques heures seulement, et des milliers de personnes se sont connectées pour voir les événements en direct dans le monde entier. L’événement a réuni des scientifiques, des politiciens, des célébrités et des dirigeants autochtones – un témoignage de la façon dont P-22 a uni une ville. Même le DJ Diplo s’est présenté, partageant la scène avec un lion en peluche sous le bras.

Warren Dickson, un artiste hip-hop et éducateur environnemental à Watts, a interprété une chanson originale au mémorial. Il a dit que P-22 était son introduction à la conservation de la faune et qu’il est finalement devenu un symbole d’espoir et d’inspiration. “Voir comment tant d’entre nous, d’horizons différents, se sont réunis grâce à lui, créant des amitiés uniques, m’a donné l’impression qu’il nous ouvrait les yeux sur ce à quoi pourrait ressembler l’unité”, a-t-il déclaré. « Les gens de la communauté de Watts ont l’impression d’avoir perdu un membre de la communauté. J’ai l’impression d’avoir perdu un ami proche.”

P-22 était un incontournable de la cité des anges, et il l’aimait férocement. Chaque partie de son histoire était improbable et a pris un statut mythique : il a traversé avec succès à plusieurs reprises les autoroutes 405 et 101. Il a parcouru 20 miles depuis son lieu de naissance dans les montagnes de Santa Monica jusqu’à l’oasis urbaine de la ville, Griffith Park, où il a été repéré pour la première fois par un piège photographique en 2012.

Là, il a vécu pendant une décennie dans la plus petite aire de répartition jamais enregistrée pour un puma mâle, se nourrissant de cerfs et de petits rongeurs, et a fait des incursions occasionnelles dans une arrière-cour d’un quartier adjacent, où les gens essayaient de prendre des photos avec lui. Comme de nombreuses stars de la région, il a évité les projecteurs et a choisi de sortir la nuit pour vivre sa vie. Pris au piège dans son petit royaume, il n’a jamais trouvé de compagne – mais sa simple existence dans une telle zone urbaine a rassemblé des gens de tous horizons qui ont pris des mesures pour protéger d’autres lions comme lui.

Chaque fois qu’elle se rendait au panneau Hollywood, “la merveilleuse connaissance que je pouvais rencontrer P-22 m’a toujours propulsée dans une sorte d’admiration joyeuse”, a déclaré Beth Pratt, directrice exécutive régionale californienne de la National Wildlife Federation, qui a plaidé pour P -22 depuis une décennie et porte un tatouage de son visage sur son bras gauche. “Je ne suis pas seul. Ses légions de fans espéraient voir la célébrité la plus aimée d’Hollywood, le Brad Pitt du monde des cougars, lors de leurs promenades ou de leurs caméras Ring, et quand il faisait une apparition, cette vidéo devenait généralement virale.

Steve Winter, un photographe qui a capturé des images célèbres du lion devant le panneau Hollywood, l’a appelé l’animal le plus célèbre depuis Lassie – “mais il y avait neuf Lassies et un seul P-22”, a-t-il déclaré.

Le monde ne connaîtra peut-être jamais un autre lion comme lui, mais ses cousins ​​​​sont plus en sécurité grâce à lui : le passage pour animaux sauvages Wallis Annenberg de 87 millions de dollars est actuellement en construction sur un tronçon à 10 voies de l’autoroute 101 près du canyon Liberty à Agoura Hills. Le projet reliera deux parties des montagnes de Santa Monica, permettant aux créatures de traverser en toute sécurité et de s’accoupler avec d’autres populations (la consanguinité est un énorme problème pour les pumas, en plus des décès sur les routes). Pour lever des fonds pour le projet, Pratt et d’autres se sont fortement appuyés sur le statut de célébrité de P-22.

L’aide ne peut pas venir assez vite : un nouveau rapport du centre d’écologie routière UC Davis montre qu’un ou deux pumas ont été tués chaque semaine sur les routes et autoroutes de Californie entre 2015 et 2022 – plus vite que l’espèce ne peut se reproduire. Fin janvier, un autre puma sauvage, le P-81, a été retrouvé mort à la suite d’une possible collision avec un véhicule sur la Pacific Coast Highway dans les montagnes de l’ouest de Santa Monica.

P-22 était plus qu’une célébrité, a déclaré Jeff Sikich, un biologiste du National Park Service qui participe à une étude en cours sur les pumas, dont le nombre est estimé à environ 10-15 dans la région. “Il était un ambassadeur de la faune urbaine et ses contributions scientifiques sont nombreuses”, a déclaré Sikich, ajoutant que P-22 montrait comment les lions coexistent avec les humains dans ce paysage complexe. “Son héritage vivra et ses contributions à la conservation de la faune et aussi notre conscience accrue de la façon de vivre en harmonie avec la nature.”

Pratt, qui pleurait parfois au mémorial, a déclaré que P-22 montrait aux gens ce qui était possible. “Il nous a changés – il a changé notre façon de voir LA et son statut d’influenceur s’est étendu à travers le monde”, a-t-elle déclaré. « Il a inspiré des millions de personnes à considérer la faune comme leurs voisins. Il nous a rendus plus humains et nous a fait nous connecter à cet endroit plus sauvage en nous-mêmes.