Des centaines de demandeurs d’asile campent près de Seattle, près d’un motel vacant

KENT, Washington (AP) – Kabongo Kambila Ringo se tenait à l’extérieur de la tente où il séjournait avec sa femme enceinte et mangeait dans un plateau en plastique transparent sur lequel des biscuits Girl Scout fondaient sous la chaleur du soleil de midi.

Il était l’un des 240 demandeurs d’asile campés dans un terrain herbeux à côté d’une autoroute au sud de Seattle, se demandant si la police donnerait suite à ses menaces de les arrêter pour intrusion et espérant que les autorités leur permettraient d’emménager dans le motel vacant voisin. .

«C’est très difficile», a déclaré en français l’homme congolais de 29 ans à l’Associated Press. « Il n’y a pas assez à manger. Nous n’avons même aucun moyen de nous laver.

Le groupe de tentes couvertes de tentes qui recouvrent le sol à Kent, une banlieue de Seattle, depuis le week-end dernier, met en évidence la pression à laquelle sont confrontées de nombreuses communautés – même certaines éloignées de la frontière américano-mexicaine – à un moment où le président, Joe Biden, est tenter de restreindre l’asile et de neutraliser l’immigration pour éviter un fardeau politique lors des élections présidentielles de cet automne.

Certaines villes dirigées par les démocrates du nord des États-Unis ont reçu un énorme flux migratoire. Le gouverneur du Texas, Greg Abbott, a envoyé plus de 40 000 demandeurs d’asile à Chicago, principalement par bus ou par avion.

Dans la région de Seattle, il y en a eu moins, mais le sans-abrisme étant déjà un défi majeur – près de 10 000 personnes dorment dehors chaque nuit dans le comté de King, selon les autorités – même ce nombre de nouveaux arrivants a mis à l’épreuve la capacité de la région.

Plus de 2 000 demandeurs d’asile sont passés par une église de banlieue, Riverton Park United Methodist, dans la ville voisine de Tukwila, depuis 2022, lorsque la rumeur s’est répandue selon laquelle les gens y recevaient de l’aide. L’église a permis à des centaines de migrants d’y dormir chaque nuit et collecte des fonds pour placer les familles dans des motels.

Des centaines de personnes ont quitté les tentes des églises pour se rendre dans des hôtels ou d’autres logements de location à court terme lorsque le froid extrême a frappé l’hiver. Mais quand l’argent s’est épuisé, les expulsions ont eu lieu.

Ringo a déclaré que la guerre l’avait forcé, lui et sa femme, à fuir le Congo en 2022. Ils ont pris un bateau pour le Brésil, puis ont passé deux ans à marcher jusqu’à la frontière américaine en Arizona, où ils sont arrivés le 23 mars. Il a été arrêté et sa femme a été transportée à l’hôpital.

Un homme qu’il a rencontré lors de sa détention lui a donné l’adresse de l’église et, lorsqu’il a été libéré, son frère lui a acheté un billet d’avion pour Seattle, où il a retrouvé sa femme, enceinte de huit mois, a-t-il expliqué. .

Beaucoup de ceux qui campaient dans le Kent – ​​principalement des migrants du Congo, de l’Angola et du Venezuela – étaient auparavant restés à l’église ou avaient été expulsés des motels.

Faute d’autres options et attendant d’obtenir un permis de travail, ils ont installé leur campement à l’extérieur de l’Econo Lodge abandonné. Le comté a acquis le motel de 85 chambres pendant la pandémie de COVID-19 comme hébergement de quarantaine d’urgence.

“Nous voulons faire pression sur le comté et la ville pour qu’ils ouvrent l’hôtel à ce groupe de migrants”, a déclaré Ian Greer, un bénévole d’une coalition d’organisations travaillant avec des migrants qui aident les demandeurs d’asile.

En vertu de l’accord juridique entre le comté et la ville, le motel ne peut être utilisé que comme hébergement de quarantaine et à d’autres fins approuvées par la ville. Les autorités affirment que leurs projets immédiats n’incluent pas l’ouverture aux migrants.

“Nous comprenons la logique de la demande des demandeurs d’asile d’utiliser l’hôtel à court terme, mais la réalité est bien plus compliquée que de simplement ouvrir les portes et allumer les lumières”, a déclaré Kristin Elia, porte-parole de l’hôtel. bureau exécutif du comté de King, dans une déclaration envoyée par courrier électronique. « Les opérations et les capitaux nécessaires à un abri d’urgence, même à court terme, dépassent les ressources disponibles dans le comté. »

La police du Kent a émis la semaine dernière un avis d’expulsion de 48 heures pour le camp, affirmant que les migrants n’avaient pas la permission de se trouver sur une propriété contrôlée par le comté. Mais lorsque le délai a expiré mardi, les autorités ont fait marche arrière, donnant un répit aux migrants espérant trouver une solution à long terme.

À la fin de l’année dernière, le comté de King a accordé une subvention de 3 millions de dollars pour répondre à l’afflux de migrants, aidant ainsi à loger plus de 350 personnes et familles. En avril, il a donné 2 millions de dollars à quatre organisations à but non lucratif pour leur fournir un abri, de la nourriture, des services juridiques et d’autres aides. Lorsque certains migrants ont campé dans un parc de Seattle le mois dernier, la ville a transféré des dizaines de familles dans des motels, où elle paiera leur logement au moins jusqu’en juillet.

À partir du mois prochain, le gouvernement de l’État fournira de nouveaux fonds. Le comté recevra 5 millions de dollars pour répondre à la crise – un argent que les autorités évaluent encore comment utiliser. Le Bureau national d’assistance aux réfugiés et aux immigrants commencera à distribuer 25 millions aux ONG et aux gouvernements locaux pour développer un réseau public d’aide aux migrants récemment arrivés.

L’Église Méthodiste Unie de Riverton Park espère récolter 200 000 $ pour des bons d’hôtel d’ici la fin du mois et note que, étant donné le temps nécessaire pour examiner les propositions de dépenses, les fonds publics pourraient ne pas arriver avant septembre.

Les enfants ont couru dans l’herbe mercredi alors que le soleil faisait sécher les tentes après des jours de fortes pluies. Les installations disposent de cinq toilettes portables et de deux stations de désinfection des mains. Les plus grandes tentes servent de garde-manger et de cuisine. Les bénévoles apportent de la nourriture et des produits d’hygiène. Les migrants ont ajusté les bâches et ont discuté sous les auvents.

Linda Gutiérrez a expliqué qu’elle avait quitté le Venezuela parce qu’il n’y avait pas de médicaments et que sa famille « mourait de faim ». Leur première destination fut la Colombie, puis ils se rendirent au Chili. Lorsqu’ils ont été forcés de partir de là, a-t-il ajouté, ils ont entrepris le dangereux voyage à travers le Darien Gap – la forêt tropicale dense et sans route qui sépare l’Amérique du Sud de l’Amérique centrale – avec leurs enfants et petits-enfants en direction des États-Unis.

Ils sont finalement arrivés à l’église méthodiste unie de Riverton Park, où ils sont restés cinq mois, a-t-il noté. Ils sont restés dans un motel voisin, mais seulement pendant un mois.

Au camp, elle a rencontré José Guerrero, originaire de Puerto Cabello, la même région de l’ouest de Caracas où elle vivait. Guerrero est arrivé aux États-Unis avec sa femme après avoir laissé ses trois enfants sous la garde de ses grands-parents.

“Nous tous qui sommes ici, nous nous battons depuis des mois”, a déclaré Guerrero. “J’espère que le maire, le comté, les dirigeants ouvriront cet hôtel. Comme vous pouvez le constater, il est vide et abandonné. Ensemble, nous pouvons maintenir et préparez-le à y vivre.” .

___

Les rédacteurs d’Associated Press Manuel Valdes dans le Kent et Claire Rush à Portland, Oregon, ont contribué à ce rapport.