Des changements de personnel arrivent

Même sous le chaos pluvieux à São Paulo, l’équipe de course Sauber est restée inutile, Guanyu Zhou et Valtteri Bottas ont franchi la ligne d’arrivée dernier et troisième après le dernier lors d’une longue journée de course au cours de laquelle Max Verstappen a fait un pas décisif vers le titre de champion du monde. Il reste un arrière-goût amer, a résumé l’équipe de Suisse, qui affronte des semaines cruciales dans une saison perdue.

Passer aux vitesses supérieures dans une voiture de course peut être effectué en quelques mouvements simples de la palette de changement de vitesse derrière le volant. Mais il en faut beaucoup plus pour accélérer toute une équipe, surtout celle qui n’a pas gagné de point depuis plus d’un an. Une réinitialisation complète.

Pris entre l’espoir pour l’avenir et le désespoir

Mattia Binotto, le nouveau patron de l’écurie suisse de Formule 1 Sauber nommé par Audi, parle d’une tâche énorme, et l’Italien ne lésine pas sur le pathos : « Nous ne voulons pas seulement gravir une grande montagne, nous voulons gravir L’Everest. Cela prendra plusieurs années.

Accorder du temps à la réflexion et montrer des stratégies : cela correspond au caractère de l’ancien directeur sportif de Ferrari. Et même si cela pourrait être plus qu’un comportement discret et conscient, l’annonce suivante de l’homme qui a eu 55 ans lors de la course dimanche à São Paulo doit d’abord être choquante. Binotto déclare : “Notre objectif est de nous battre pour le titre à la fin de la décennie.”

Depuis qu’il a officiellement pris ses fonctions à Hinwil il y a huit semaines, Binotto fait le point. Sa prédiction vient des détails qu’il a recueillis. La grande inconnue reste de savoir comment Audi, en tant que nouveau venu, s’adaptera à la toute nouvelle réglementation moteur à partir de 2026.

Binotto, né à Lausanne, sait que son nouveau métier ne se limite pas à des connaissances en ingénierie. Le déficit de son équipe de course, qui est de loin la pire de la catégorie reine, est important. Mais l’humeur de l’équipe est plus importante si l’on perd plus que cette saison.

Sauber est partagé entre l’espoir pour l’avenir et le désespoir. Parce que bien sûr, cela affecte les gens lorsqu’ils n’ont pas obtenu de succès mesurable depuis si longtemps. Binotto a promis d’améliorer la mentalité. Surtout aujourd’hui, les hauts dirigeants ne doivent pas paraître découragés.

Audi investit au moins dans de nouvelles structures malgré la crise qui menace actuellement le groupe Volkswagen. Avant le Grand Prix de São Paulo, Binotto a fait venir une vieille connaissance de l’époque Ferrari : l’Espagnol Ignacio Rueda, jusqu’à présent stratège en chef et directeur d’usine à Maranello, sera à l’avenir directeur sportif à Hinwil – sous la direction de l’équipe britannique. Jonathan Wheatley, dont le départ de Red Bull Racing en Suisse est décidé depuis un certain temps. L’ingénieur en chef sera Giampaolo Dall’Ara, qui travaillait auparavant chez Sauber. Il est destiné à améliorer les performances de la voiture. Beaucoup de cadres expérimentés et performants qui devraient identifier rapidement les points faibles de la structure de l’équipe de course.

Un vétéran de Sauber doit céder sa place : Beat Zehnder, qui a débuté comme mécanicien en chef, est muté à un poste plus calme après près de quatre décennies et environ 600 courses de Grand Prix. L’homme de 58 ans souhaite ralentir et prendre soin de l’héritage historique de l’équipe de course. Si nécessaire, l’excellent expert en règles doit également conseiller l’équipage en service. On ne sait toujours pas ce qu’il adviendra de l’ancien représentant de l’équipe, Alessandro Alunni Bravi.

Il est inhabituel pour une équipe qui a de telles opportunités de les poursuivre avec autant de cohérence. Certaines autres équipes de course ont réussi à réaliser des améliorations techniques en une seule saison. Le meilleur exemple en est l’équipe Haas, qui occupe la septième place de la Coupe du monde. Après le changement de direction de l’excentrique Günther Steiner au sage Ayao Komatsu, les Américains se sont calmés et collaboreront à l’avenir avec le groupe Toyota.

Un Brésilien de 20 ans deviendra-t-il un conducteur régulier ?

Sauber n’atteindra des climats plus calmes que si la réactivité et les performances dans la conception du véhicule et dans son développement ultérieur s’améliorent considérablement. Les bonnes choses en Formule 1 se font rapidement, rarement longtemps. Une dernière mise à niveau technique de la voiture C44 est prévue pour la course de Las Vegas dans trois semaines, dont Binotto attend des informations pour la saison prochaine. Lors des trois courses restantes de la saison, les conditions d’un redémarrage fondamental doivent être créées.

Il faudra décider plus rapidement qui sera le futur coéquipier de l’Allemand Nico Hülkenberg. Pendant longtemps, l’ancien pilote régulier Valtteri Bottas a semblé être favorisé, même si le Finlandais de 35 ans n’a pas été en mesure de donner l’impulsion escomptée sur trois saisons. Il n’est peut-être pas faux de s’appuyer sur l’expérience pour l’année de transition 2025, mais Hülkenberg, 37 ans, couvre déjà ce profil. Et récemment, de nombreuses autres équipes de course ont fait confiance à la prochaine génération de pilotes.

Une alternative à Bottas serait le Brésilien Gabriel Bortoleto, originaire de São Paulo et qui vient d’avoir 20 ans. Bortoleto dirige la Formule 2 et est sous contrat avec McLaren en tant que pilote de réserve. Les Britanniques libéreraient le talent s’il pouvait devenir pilote régulier ailleurs. Cela a été récemment discuté dans le paddock d’Interlagos et un accord semble proche. Bortoleto apporterait également à Hinwil des fonds de parrainage bienvenus d’Amérique du Sud. Il serait avant tout l’exemple même de ce qui pourrait revitaliser Sauber : du sang frais.