Des chercheurs américains développent une biobatterie avec une durée de vie de 100 ans

L’un des plus gros problèmes des batteries est leur durée de vie souvent très limitée. Les chercheurs essaient toujours de trouver des méthodes pour les étendre. Maintenant, une équipe de l’Université de Binghamton, de l’Université d’État de New York, a fait une percée record, rapporte Science Quotidien. Les scientifiques ont mis au point une minuscule biobatterie qui pourrait encore fonctionner dans 100 ans.

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Biobatterie activée par l’humidité

L’automne dernier, le professeur Seokheun Choi et son équipe ont développé une biobatterie ingérable par l’homme. Ceci est activé par le facteur Ph de l’intestin humain. Maintenant, Choi a utilisé les résultats de cette recherche pour créer une batterie qui fonctionne en dehors du corps humain. Des bactéries sporulées sont utilisées dans cette batterie.

« L’objectif global est de développer une pile à combustible microbienne qui puisse être stockée pendant une période de temps relativement longue sans décliner l’activité biocatalytique, et qui puisse également être rapidement activée en absorbant l’humidité de l’air. Nous voulions fabriquer ces bio-batteries pour la production d’électricité portable, stockable et à la demande », a déclaré Choi.

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La pile à combustible peut alimenter une lampe LED

La pile à combustible de taille centimétrique a été scellée avec un morceau de ruban Kapton, un matériau qui peut résister à des températures de -500 à 750 degrés Celsius. Lorsque l’équipe a retiré le ruban adhésif et laissé entrer l’humidité, les bactéries qu’il contenait se sont mélangées à un germe chimique qui a stimulé les microbes à produire des spores. Selon les chercheurs, l’énergie générée par cette réaction est suffisante pour faire fonctionner une lampe LED, un thermomètre numérique ou une petite horloge.

L’activation par la chaleur des spores bactériennes a réduit le temps nécessaire à la pleine performance d’une heure à 20 minutes. Une augmentation de l’humidité a entraîné une production électrique plus élevée. Après une semaine de stockage à température ambiante, la production d’électricité n’a diminué que de 2 %. L’étude a été financée par l’Office of Naval Research, qui fait partie de la marine américaine. Ainsi, cette source d’énergie pourrait trouver des applications aussi bien dans le domaine militaire que dans le domaine civil.

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“Bon départ” pour la technologie

Malgré les résultats impressionnants, Choi admet qu’une telle pile à combustible doit démarrer plus rapidement et générer plus de tension pour devenir une alternative viable aux batteries conventionnelles. “Je pense que c’est un bon début”, a-t-il déclaré. “J’espère que nous pourrons créer un produit commercial avec ces idées.”