2024-03-08 02:25:18
Trois mois après l’entrée en fonction de Javier Milei à la présidence de l’Argentine, les scientifiques affirment que leur profession est en crise. Alors que Milei réduit les dépenses publiques pour réduire le déficit du pays et faire baisser l’inflation – qui dépasse désormais 250 % par an – les universitaires affirment que certains domaines de recherche sont en danger. Et ils affirment que les instituts soutenus par la principale agence scientifique argentine, le Conseil national de la recherche scientifique et technique (CONICET), pourraient devoir fermer leurs portes. Les chercheurs ont exprimé leur colère et leur mécontentement sur les réseaux sociaux et ont manifesté dans les rues.
« Extrêmement inquiétant » : des chercheurs argentins chancelants après l’élection d’un président anti-science
L’administration d’extrême droite Milei a décidé que le budget fédéral resterait inchangé par rapport à celui de 2023 – ce qui signifie qu’en termes réels, les niveaux de financement sont inférieurs d’au moins 50 % cette année en raison de l’augmentation de l’inflation. Le CONICET, qui soutient près de 12 000 chercheurs dans environ 300 instituts, a dû réduire le nombre de bourses d’études supérieures qu’il accorde de 1 300 à 600. Il a également cessé de recruter des chercheurs et d’accorder des promotions, et a licencié près de 50 membres du personnel administratif. .
Hier, 68 prix Nobel de chimie, d’économie, de médecine et de physique ont adressé une lettre à Milei exprimant leurs inquiétudes face à la dévaluation des budgets des universités nationales argentines et du CONICET. « Nous voyons le système scientifique et technologique argentin s’approcher d’un précipice dangereux et nous sommes désespérés face aux conséquences que cette situation pourrait avoir à la fois pour le peuple argentin et pour le monde », peut-on lire.
« Il est vital d’augmenter le budget du CONICET », déclare Nuria Giniger, anthropologue au Centre d’études et de recherche sur le travail, financé par le CONICET, à Buenos Aires, et également secrétaire du syndicat organisateur des manifestations. Selon elle, si les choses ne changent pas dans les deux prochains mois, certains établissements devront fermer leurs portes. « Nous ne pouvons pas nous permettre des choses de base comme payer l’entretien des ascenseurs, les services Internet, les vivariums. [enclosures for animals and plants] et plus.”
Certains disent que même si Milei n’a pas complètement fermé le CONICET, comme il l’avait promis lors de sa campagne présidentielle, il tient sa promesse en rendant impossible la fermeture de certains laboratoires. “En favorisant les coupes budgétaires dans la science et la technologie, le gouvernement démantèle le secteur”, déclare Andrea Gamarnik, directrice d’un laboratoire de virologie moléculaire à la Fondation Institut Leloir de Buenos Aires, soutenue par le CONICET.
Daniel Salamone, le directeur du CONICET, nommé par Milei, affirme que les actions du gouvernement ne témoignent pas d’un manque de soutien à la science. «Nous avons augmenté et maintenu l’ensemble du personnel de chercheurs et de professionnels de soutien du CONICET», explique Salamone, vétérinaire spécialisé dans le clonage. Il souligne que le pays connaît de graves problèmes économiques. « Il semblerait injuste d’adopter une position critique [by Milei towards science] sans considérer que le pays traverse une crise profonde », ajoute-t-il, soulignant que plus de 50 % de la population vit dans la pauvreté.
Envoi d’un message
Le CONICET n’est pas la seule agence scientifique affectée par les coupes budgétaires de Milei. Son administration n’a pas encore nommé de président à l’Agence nationale pour la promotion de la recherche, du développement technologique et de l’innovation, qui disposait d’un budget d’environ 120 millions de dollars en 2023 et qui contribue à financer le travail des chercheurs locaux en leur canalisant des fonds internationaux. . Cela signifie que l’agence ne fonctionne plus depuis l’année dernière, mettant en péril les 8 000 projets qu’elle gère .
Élection en Argentine : le favori s’engage à réduire le financement de la science
“Le gouvernement envoie un message à la société selon lequel la science n’est pas importante” et envoie un message négatif à l’égard des scientifiques, dit Gamarnik. Par exemple, Milei a aimé et partagé des publications sur la plateforme de médias sociaux X (anciennement Twitter), suggérant que les chercheurs financés par le CONICET sont paresseux et ne gagnent pas leur salaire.
Milei a également semblé saper la science par d’autres moyens : dès son entrée en fonction, il a dissous le ministère de la Science, de la Technologie et de l’Innovation, qui supervisait des agences dont le CONICET, le déclassant en un secrétariat doté d’un budget et de pouvoirs moindres. Le chef du secrétariat qu’il a nommé est Alejandro Cosentino, un entrepreneur et ancien directeur de banque qui a financé une entreprise de technologie financière mais qui n’a aucune formation scientifique. “Avec autant de domaines sous son contrôle, il n’y a pas de priorités définies, ni de coordination ou de planification”, explique Lino Barañao, biochimiste qui a été ministre de la Science pendant 12 ans sous deux administrations précédentes. “C’est sérieux.”
Contacté par Nature, un porte-parole du secrétariat scientifique nie que la science ne soit pas une priorité pour l’administration Milei. “Le CONICET se trouve dans la même situation budgétaire que le reste de l’administration publique nationale”, c’est-à-dire qu’il est soumis au même budget que l’année dernière, tout comme le reste du gouvernement, ont-ils déclaré. La fermeture des instituts CONICET n’est pas l’intention, ont-ils ajouté. Et contrairement aux commentaires de Milei pendant la campagne sur la fermeture ou la privatisation de l’agence, le gouvernement souhaite « construire et élargir la politique scientifique » en mettant particulièrement l’accent sur le retour des scientifiques argentins de l’étranger, ont-ils déclaré.
Mais les chercheurs craignent qu’au contraire, les jeunes scientifiques soient chassés d’Argentine à cause des actions de la nouvelle administration. “Pour les jeunes scientifiques, c’est un grand découragement de continuer”, déclare Gamarnik. « Notre travail demande de la motivation et beaucoup d’engagement. S’il n’y a ni bourses ni budget, les gens commenceront à chercher d’autres options.
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