Des chercheurs australiens découvrent un fossile unique de kangourou à dents en Papouasie

PERTH – kangourou espèce primitive classée comme nouvelle espèce découverte dans les hautes terres reculées Papouasie Nouvelle Guinée . Après ré-analyse des mâchoires et des dents fossilisées, les descendants d’un genre primitif qui a migré d’Australie vers la Papouasie-Nouvelle-Guinée il y a entre 5 et 8 millions d’années.

Selon une étude publiée dans Transactions of the Royal Society of South Australia, cette espèce de kangourou éteinte a été identifiée comme un explorateur de la forêt tropicale. Sur la base de certaines caractéristiques très uniques des dents et des mâchoires, les chercheurs ont proposé cette espèce de kangourou sous le nom de Nombe nombe, après quoi le fossile a été trouvé dans l’abri sous roche de Nombe, dans la province de Simbu en Papouasie-Nouvelle-Guinée.

“Dans le cas du Nombe, ils avaient de jolies lophies ou crêtes incurvées sur les molaires, ce qui suggère qu’ils faisaient quelque chose de très différent de ce que faisait Protemnodon. Il y a [fitur] que vous n’obtenez pas chez les kangourous gris et rouges », a déclaré Isaac Kerr de l’Université Flinders, cité par SINDOnews de la page abc.net, mercredi (29/6/2022).

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Les fossiles ont été initialement découverts lors d’une expédition menée par les archéologues du mont Mary-Jane dans les années 1970. Ils ont été classés en 1983, par le paléontologue et doctorant de l’époque Tim Flannery, comme appartenant à une espèce du genre Protemnodon.

Protemnodon est un genre de mégafaune éteinte qui vit en Australie et en Nouvelle-Guinée. On pense que la dernière espèce de ce genre s’est éteinte en Australie il y a environ 42 000 ans et est un cousin du kangourou gris et rouge moderne de l’Est.

Mais des chercheurs de l’Université Flinders ont reclassé le fossile comme un nouveau genre de kangourou. La détermination a été faite après analyse avec des scans 3D de la mâchoire et des dents a été stockée au Musée national et galerie d’art de Papouasie-Nouvelle-Guinée.

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Selon le responsable du groupe des vertébrés terrestres de l’Australian Museum, Mark Eldridge, les kangourous sont originaires d’Australie et auraient déménagé en Papouasie-Nouvelle-Guinée lorsque les terres étaient encore unies, avant d’être séparées par le détroit de Torres.