Des chercheurs belges découvrent des bactéries intestinales qui pourraient prédire la progression possible de la SEP | Science

La sclérose en plaques est une maladie nerveuse dont la cause exacte est encore inconnue. Les patients développent une inflammation qui endommage leurs voies nerveuses et leurs enveloppes. Cela peut entraîner des symptômes tels que de la fatigue, des difficultés à marcher, de la spasticité, une mauvaise vision, etc. On estime que 13 500 personnes vivent avec la SEP en Belgique et environ 400 nouveaux diagnostics sont diagnostiqués chaque année.

L’évolution de la maladie varie considérablement d’un patient à l’autre. Prédire les effets à long terme de la maladie reste donc un défi. Les méthodes actuellement disponibles, telles que les IRM, ne peuvent faire qu’une prédiction limitée. Les chercheurs cherchent donc depuis un certain temps des moyens d’améliorer les prévisions.

Des recherches antérieures ont clairement montré depuis un certain temps qu’il existait un lien entre la SEP et un microbiome perturbé, l’ensemble des bactéries et autres micro-organismes présents dans notre corps. Cependant, ces études ne se sont concentrées que sur un moment donné. La nouvelle étude a suivi des patients atteints de SEP pendant une longue période afin de pouvoir tirer des conclusions à plus long terme.

L’équipe de recherche, composée de scientifiques du Centre de microbiologie VIB-KU Louvain, du Département de neurologie de la VUB/UZ Bruxelles et du Centre national MS de Melsbroek, a suivi 111 patients atteints de SEP pendant une moyenne de 4,4 ans. Pendant ce temps, l’équipe a collecté des échantillons de selles à intervalles réguliers et effectué des tests neurologiques, tels que des tests de marche et des tests de dextérité. Cela a permis aux chercheurs de déterminer si les symptômes de la maladie restaient stables ou s’aggravaient.

À la fin de l’étude, 41 pour cent des patients présentaient des symptômes significativement aggravés. L’entérotype « Bacteroiden 2 » (Bact2) a été trouvé dans les échantillons de selles de 43,6 pour cent des patients de ce groupe. Il s’agit d’une composition spécifique de bactéries intestinales qui indique un microbiome perturbé. Dans le groupe de patients atteints de SEP dont les symptômes sont restés stables, Bact2 n’a été trouvé que chez 16,1 pour cent.

La conception de l’étude n’a pas permis de déterminer s’il existe une relation causale ni si la présence de Bact2 est réellement une cause d’aggravation des symptômes de la SEP. Jusqu’à présent, il a seulement été prouvé que les deux se produisent souvent ensemble.

La présence de Bact2 chez les patients étant restée relativement stable au fil des années, les bactéries intestinales peuvent aider à prédire l’évolution de la maladie nerveuse. «Cela rend les résultats très prometteurs, même s’ils doivent encore être validés dans un groupe plus large», déclare le professeur Jeroen Raes (VIB-KU Leuven Centre de microbiologie).

«Les implications de cette recherche sont extrêmement importantes», déclare le professeur Marie D’Hooghe (VUB/UZ Bruxelles). « Nous disposons désormais de nouvelles connaissances sur les relations complexes entre le système immunitaire, le microbiome intestinal et le système nerveux central. Si nous savons à l’avance quels symptômes des patients vont s’aggraver au fil des années, nous pouvons adapter notre traitement en conséquence à un stade précoce.»