Déchets électroniques dans une décharge. Lya_Cattel / Getty Images
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Une équipe de chercheurs a développé un moyen plus durable et plus abordable de recycler le métal présent dans les déchets électroniques.
Les chercheurs ont utilisé la chloration électrothermique, ou chauffage flash Joule (FJH), et la carbochloration pour sauver plusieurs métaux des déchets électroniques en chauffant un matériau avec un courant électrique. Ils publié leurs découvertes dans la revue Génie chimique naturel.
L’équipe a utilisé un courant programmable capable de contrôler les températures depuis la température ambiante jusqu’à 2 400 degrés Celsius, ce qui permet la formation d’énergie libre de chlorures métalliques. Comme l’explique l’étude : « Une fois la conversion en un chlorure métallique spécifique obtenue, ce composé distille du mélange en quelques secondes. Cela permet une sélectivité à la fois thermodynamique et cinétique pour les métaux souhaités avec une minimisation des impuretés.
Ce processus a permis aux chercheurs de collecter plusieurs métaux différents, notamment le tantale provenant de condensateurs, le gallium provenant de diodes et l’indium provenant d’un vieux film conducteur solaire. Non seulement les chercheurs ont pu extraire ces métaux précieux de vieux composants électroniques, mais ils ont également obtenu un rendement de plus de 85 % et des niveaux de pureté des métaux de plus de 95 %.
Les méthodes actuelles d’extraction des métaux des déchets électroniques, telles que l’hydrométallurgie et la pyrométallurgie, sont moins durables. Même si l’hydrométallurgie est devenue plus populaire que la pyrométallurgie parce qu’elle est considérée comme moins gourmande en énergie, elle reste gourmand en eauAssemblée rapportée. De plus, les deux processus peuvent produire des déchets et nécessitent beaucoup d’acide pour être complétés, a rapporté l’Université Rice.
Les chercheurs pensent que leur développement pourrait fournir une méthode nécessitant moins d’énergie, produisant moins de déchets et d’émissions et récupérant plus de métal.
Bien que les chercheurs aient réussi à collecter certains métaux dans le cadre de l’étude, ils ont noté que ce processus avait le potentiel d’extraire d’autres matériaux critiques des déchets, tels que le lithium ou les éléments des terres rares.
“Nous essayons d’adapter cette méthode pour récupérer d’autres métaux critiques à partir des flux de déchets”, a déclaré Bing Deng, actuel professeur adjoint à l’Université Tsinghua et co-premier auteur de l’étude, dans un communiqué.
La méthode nouvellement développée pourrait minimiser les émissions de gaz à effet de serre et la destruction de l’environnement associées à l’exploitation minière. Avec l’augmentation de la demande de véhicules électriques et d’énergies renouvelables, on a également assisté à une augmentation de l’exploitation minière en haute mer et des extractions des métaux nécessaires à ces technologies.
“Cette avancée répond au problème urgent des pénuries critiques de métaux et des impacts environnementaux négatifs tout en encourageant économiquement les industries de recyclage à l’échelle mondiale avec un processus de récupération plus efficace”, a déclaré Shichen Xu, chercheur postdoctoral à l’Université Rice et co-premier auteur de l’étude. .
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Basée à Los Angeles, Paige est une écrivaine passionnée par la durabilité. Elle a obtenu son baccalauréat en journalisme de l’Université de l’Ohio et est titulaire d’un certificat en études sur les femmes, le genre et la sexualité. Elle s’est également spécialisée en agriculture durable tout en poursuivant ses études de premier cycle.
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