Des chercheurs font une découverte sismique martienne qui ébranle Mars en son cœur

Les chercheurs ont détecté deux tremblements de terre distincts qui ont secoué la planète rouge en son cœur. Les ondes sismiques ont été détectées en 2021 par la mission InSight de la NASA et ont été les premières identifiées à pénétrer réellement dans le noyau d’une autre planète.

Le tremblements de terre massifs ont été décrites dans un nouveau document de recherche publié plus tôt cette semaine dans le Actes des Académies Nationales des Sciences (PNAS). L’un des tremblements de terre s’est produit le 25 août 2021, tandis que le second s’est produit le 18 septembre 2021. Ces tremblements de terre ont également été les premiers à être identifiés par l’équipe InSight du côté opposé de la planète à l’atterrisseur, appelé farside. tremblements de terre.

L’équipe internationale, qui comprenait des sismologues de l’Université du Maryland (UMA), a pu utiliser les données sismiques recueillies par l’atterrisseur InSight pour mesurer directement les propriétés du noyau de Mars. Les données ont montré un noyau en alliage de fer complètement liquide avec des pourcentages élevés de soufre et d’oxygène, selon un communiqué de presse de l’Université du Maryland.

Les nouvelles découvertes devraient donner aux chercheurs un meilleur aperçu de la formation de Mars et des différences géologiques entre la Terre et Mars qui “pourraient finalement jouer un rôle dans le maintien de l’habitabilité planétaire”.

“En 1906, les scientifiques ont découvert pour la première fois le noyau de la Terre en observant comment les ondes sismiques des tremblements de terre étaient affectées en le traversant”, a expliqué Vedran Lekic, professeur agrégé de géologie à l’UMD. “Plus de cent ans plus tard, nous appliquons nos connaissances sur les ondes sismiques à Mars. Avec InSight, nous découvrons enfin ce qui se trouve au centre de Mars et ce qui rend Mars si similaire mais distinct de Mars.”

L’équipe a utilisé deux événements sismiques distants sur la planète rouge, l’un causé par un tremblement de terre et l’autre par un grand impact. L’équipe a pu comparer le temps qu’il a fallu à chaque onde pour traverser Mars par rapport aux ondes qui sont restées dans le manteau, puis combiner les informations avec d’autres mesures sismiques et géophysiques, afin d’estimer la densité et la compressibilité du matériau les ondes parcouru. Les résultats ont indiqué que Mars a plus que probablement un noyau complètement liquide, contrairement à la Terre qui a une combinaison d’un noyau externe liquide et d’un noyau interne solide.

“Vous pouvez y penser de cette façon ; les propriétés du noyau d’une planète peuvent servir de résumé sur la façon dont la planète s’est formée et comment elle a évolué dynamiquement au fil du temps. Le résultat final des processus de formation et d’évolution peut être soit la génération ou l’absence de conditions vitales », a fait remarquer Nicholas Schmerr, professeur agrégé de géologie à l’UMD. “Le caractère unique du noyau de la Terre lui permet de générer un champ magnétique qui nous protège des vents solaires, nous permettant de retenir l’eau. Le noyau de Mars ne génère pas ce bouclier protecteur, et donc les conditions de surface de la planète sont hostiles à la vie.”

Lekic souligne que même si le Aperçu mission terminée en décembre 2022, les chercheurs parcourent toujours les données qui ont été collectées dans l’espoir de trouver des informations plus précieuses sur la planète rouge.