Des chercheurs montréalais prêts pour des essais cliniques sur les lésions médullaires

Des chercheurs montréalais à la pointe des travaux dans le domaine ont mis au point une interface qui permet à un animal aux pattes postérieures paralysées de remarcher en stimulant alternativement les deux hémisphères de son cerveau.

Ces essais précliniques ont été menés sur ce que les chercheurs appellent un “grand modèle animal” qui ressemble beaucoup plus à l’homme qu’à la souris. Leurs résultats sont si concluants qu’ils sont maintenant prêts à passer aux essais cliniques dans quelques années.

“On va stimuler alternativement le cortex gauche et droit afin de récupérer le mouvement des deux jambes”, explique Marina Martinez, chercheuse régulière à l’Hôpital du Sacré-Cœur-de-Montréal et professeure au département de neurosciences. à l’Université de Montréal.

“Dès que nous commençons à alterner la stimulation dans le cerveau, l’animal recommencera immédiatement à marcher.”

L’équipe de Martinez est la seule au monde à travailler sur une telle stratégie, avec le potentiel de permettre un jour aux paraplégiques de remarcher. Leurs travaux les plus récents ont été publiés par ScienceDirect.

Les chercheurs ont précédemment testé la même approche sur des souris présentant des blessures moins similaires à celles trouvées chez l’homme.

Cette fois, ils ont utilisé des animaux plus gros et des blessures très similaires à celles des humains.

Dans la première étude, un seul cortex a été stimulé avec des électrodes pour soulager la paralysie d’une seule des pattes des souris. Cette fois, les deux cortex ont été stimulés en alternance pour redonner du mouvement aux deux pattes paralysées d’un animal plus gros, qui s’apparente à un paraplégique humain.

“Quand tu marches, tu alternes les mouvements de tes deux jambes, et c’est ce que nous avons voulu faire avec cette technique, et c’est ce que nous avons réussi à faire dans ce modèle animal”, explique Martinez.

Les technologies utilisées sont aussi beaucoup plus proches de ce qui pourrait éventuellement être mis en œuvre chez l’homme, ce qui devrait faciliter le transfert de connaissances.

“Nous avons vraiment atteint un stade supérieur”, a déclaré Martinez. “Avec le rat, nous avons eu une preuve de concept. Nous sommes maintenant à un stade très clinique.”

La technologie sur laquelle elle et ses collègues travaillent ne s’applique qu’aux lésions incomplètes de la moelle épinière.

Ils tentent de reproduire une activité cérébrale normale pour redonner à la moelle épinière les instructions qu’elle devrait naturellement recevoir lors de la marche, ce qui implique que certaines fibres nerveuses relient encore le cerveau au bas du corps.

“Bien que cette technologie ne puisse jamais être appliquée aux lésions complètes de la moelle épinière”, a déclaré Martinez, “chaque étape nous donne cette opportunité de nous rapprocher un peu plus des humains.

“Le but ultime de notre équipe est vraiment d’aider les patients et ceux qui en ont besoin. C’est pourquoi nous travaillons, c’est vraiment pour eux, c’est notre principale motivation”, a-t-elle déclaré.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois en français le 16 juillet 2023.