Des chercheurs ont peut-être résolu le mystère des oiseaux à Svarthamaren – NRK Urix – Actualités et documentaires étrangers

Pétrel antarctique, pétrel des neiges et pétrel méridional. Ce sont les oiseaux qui vivent dans la zone montagneuse de la région norvégienne de Dronning Maud Land en Antarctique.

Le pétrel des neiges reste dans des terriers et sous les rochers, tandis que le pétrel antarctique et le pétrel méridional pondent leurs œufs directement sur le sol à flanc de montagne.

En mars de l’année dernière, NRK a raconté l’histoire du nid d’oiseau vide à Svarthamaren. Blackhammer est connu pour avoir la plus grande colonie de pétrels antarctiques au monde.

Mais l’année dernière, il n’y avait personne. Seuls quelques pétrels des neiges et presque pas de grèbes méridionaux. Maintenant, ils sont de retour. Mais il y en a moins qu’avant.

– C’était complètement vide

Nous montons en pente raide à travers une montre à flanc de colline derrière la station de recherche norvégienne Troll. Svarthamaren est à environ 100 kilomètres.

Ici à Troll, ce sont les pétrels des neiges qui “résident”. À l’intérieur de l’ura, il y a des dizaines de nids.

– Il y a un poulet ici, dit Harald Steen. Il est biologiste et directeur de recherche à l’Institut polaire norvégien.

Il a entendu un léger bruit et regarde sous la pierre. Loin à l’intérieur, à travers une ouverture étroite, il voit le petit oiseau, peut-être âgé de quelques semaines.

– La situation l’année dernière était la même ici qu’à Svarthamaren. C’était vide. Completement vide. L’été antarctique 2021-2022 a été très particulier. Maintenant, nous avons commencé à mieux comprendre ce qui s’est passé, dit Steen.

Des conditions météorologiques extrêmes

– Nous pensons que les oiseaux sont venus ici dans la zone de montagne comme d’habitude lorsque la saison de reproduction a commencé. Mais en décembre 2021, il y a eu de très nombreuses fortes tempêtes dans la région. Cela a probablement conduit les oiseaux à se fatiguer et à abandonner, dit Steen.

Aujourd’hui, Steen, Sébastien Descamps, Joanna Sulich et plusieurs autres chercheurs sur les oiseaux ont publié un article scientifique sur les oiseaux et les conditions météorologiques extrêmes auxquelles ils ont été exposés. L’article est publié dans la revue “Biologie actuelle».

Ils décrivent ce qui s’est passé comme très inhabituel. Ce n’est pas souvent que les tempêtes anéantissent des colonies entières.

Une série de tempêtes, avec une force de vent extrême combinée à de fortes chutes de neige, l’ont rendu invivable sur les sites de nidification. Ils sont donc retournés dans l’océan Austral, selon les chercheurs.

– Mais tu ne tolères pas les oiseaux ici ?

– Eh bien, ils tolèrent beaucoup. Mais il se peut aussi que le printemps ait été mauvais, qu’ils n’aient pas construit l’industrie de la diffusion dont ils avaient besoin. Ils étaient peut-être un peu nerveux à leur arrivée. Et quand les tempêtes se sont ajoutées à cela, c’était trop pour eux, dit Steen.

Long voyage pour trouver de la nourriture

Les pétrels se nourrissent de krill et de poissons qu’ils trouvent dans l’océan Austral. De la zone montagneuse de Dronning Maud Land, il y a environ 20 milles jusqu’au bord de la glace. Ensuite, les oiseaux doivent aller plus loin au-dessus de la mer, peut-être encore 20 milles, pour se rendre au “plat de nourriture”.

Ensuite, un voyage tout aussi long vers le nid vous attend. Ils sont partis pour quelques jours. Ils recueillent la nourriture dans un sac. Le poisson et le krill se transforment en une huile que le bébé oiseau dans le nid obtient.

Forte baisse du stock

Les oiseaux viennent dans les montagnes de Dronning Maud Land à la fin de l’automne pour nicher. Ils ne quittent généralement pas le nid avant février ou mars, lorsque les jeunes sont capables de voler. Puis ils mettent le cap sur l’océan Austral, où ils vivent le reste de l’année.

Cette saison, il a donc étévie laineuse à nouveau dans les montagnes d’oiseaux. Mais il y a moins d’oiseaux qu’avant.

– Il n’y a pas de danger aigu pour la population. Mais il y a donc une baisse du nombre de pétrels antarctiques de plus de 200 000 à env. 70 000, dit Harald Steen.

Les climatologues affirment que le réchauffement climatique conduit à des conditions météorologiques plus extrêmes. Il se produit plus souvent et devient plus intense.

Steen est enthousiasmé par la façon dont les populations d’oiseaux de Dronning Maud Land se développeront à l’avenir.