Des chercheurs qui étudient le cancer dans la faune s’attaquent aux raisons pour lesquelles certains attrapent la maladie alors que d’autres non

Les chercheurs ont exploré la présence du cancer chez les animaux, des éléphants aux mollusques, pour en savoir plus sur le cancer chez les animaux sauvages. Ils espèrent également que leurs recherches aideront à lutter contre les cancers humains.

“L’étude du cancer de la faune, et plus généralement de l’évolution du cancer à travers l’arbre de la vie, est extrêmement prometteuse pour développer des thérapies innovantes pour traiter le cancer chez l’homme”, a déclaré Mathieu Giraudeau, chercheur à l’université française de La Rochelle qui s’est concentré sur le cancer dans la nature. animaux depuis 2018, a déclaré à VOA.

“L’idée derrière cela est que certaines espèces ont développé des mécanismes pour limiter l’initiation et la progression du cancer”, a-t-il déclaré. “Si nous identifions et comprenons ces mécanismes, alors l’objectif est de les utiliser comme source d’inspiration pour développer de nouvelles thérapies.”

Le cancer affecte à la fois les humains et les animaux, mais son impact sur les animaux sauvages a été difficile à découvrir.

“Il n’y a pas de tests sanguins de base pour détecter le cancer chez les animaux sauvages”, a déclaré Giraudeau à VOA, “donc la plupart des études doivent utiliser des autopsies [post-mortem examinations of animals] pour détecter les cas de cancer chez les animaux sauvages. C’est pourquoi l’utilisation d’animaux de zoo est une opportunité fantastique, car une autopsie est effectuée pour la plupart des animaux qui meurent dans les zoos.

Les chercheurs disent qu’il y a plus de questions que de réponses concernant le cancer chez les animaux sauvages, qui sont difficiles à étudier dans leur habitat naturel car ils se déplacent et sont donc difficiles à observer dans le temps.

“Nous ne savons pas vraiment grand-chose sur les différents types d’espèces animales qui contractent le cancer ou combien”, a déclaré à VOA le biologiste Carlo Maley, directeur de l’Arizona Cancer Evolution Center à l’Arizona State University, où il étudie le cancer chez les animaux sauvages. .

“Nous nous sommes concentrés sur la collecte de données pour trouver quelles espèces sont super sensibles ou super résistantes au cancer”, a-t-il déclaré, “et nous examinons des questions telles que comment la nature a-t-elle trouvé comment prévenir le cancer et ensuite, pouvons-nous traduire cela aux humains.

Il semble que les grandes espèces à longue durée de vie “aient développé des mécanismes puissants pour lutter contre le cancer, et nous devons maintenant comprendre ces mécanismes”, a déclaré Giraudeau.

Ils comprennent les éléphants et les baleines.

“Les cellules d’éléphant sont super sensibles aux dommages à l’ADN, et même avec juste un peu de dommages à l’ADN, la cellule se suicidera et ne risquera pas de subir des mutations”, a déclaré Maley. “Il semble donc que ce soit une stratégie pour éviter le cancer en tuant une cellule potentiellement dangereuse, plutôt que de risquer de contracter une mutation qui pourrait conduire au cancer.”

En Australie, cependant, cela n’a pas été le cas pour un animal beaucoup plus petit, le diable de Tasmanie. Les marsupiaux carnivores ont été presque anéantis par les tumeurs cancéreuses qui se développaient dans et autour de leur bouche.

“Les démons se mordent, en particulier autour du visage, dans le cadre de leur comportement normal”, a déclaré à VOA Elizabeth Murchison, professeur de médecine vétérinaire à l’Université de Cambridge.

Le diable de Tasmanie en Australie est une espèce en voie de disparition qui est en train de mourir à cause d’un cancer tumoral au visage et à la bouche. La maladie transmissible se transmet d’un animal à l’autre par morsure. (Avec l’aimable autorisation de Menna Jones, revue de la Public Library of Science, 2006)

Murchison, chercheur sur la génétique et l’évolution des cancers transmissibles, a ajouté : « Les diables de Tasmanie ont un cancer transmissible qui se propage entre les animaux par le transfert de cellules cancéreuses vivantes. Il existe en fait deux cancers transmissibles indépendants chez les diables de Tasmanie, ce qui était une surprise, et les deux se propagent lors de la morsure et entraînent des tumeurs faciales mortelles.

Murchison, qui a grandi en Tasmanie, espère « passionnément » que les espèces menacées pourront être sauvées.

“Il n’y a actuellement aucun moyen de contrôler la maladie”, a-t-elle déclaré. “La recherche visant à développer un vaccin est en cours, mais le chemin sera long pour développer un vaccin protecteur efficace.”

Même des créatures beaucoup plus petites, comme les coquillages, meurent du cancer.

Les coques, un type de mollusque bivalve comestible, sont abondantes sur l’île de Whidbey dans l’État de Washington, mais beaucoup d’entre elles meurent d’un cancer semblable à la leucémie. En laboratoire, les chercheurs utilisent l’analyse génétique pour déterminer comment la maladie évolue et se propage. Il ne peut pas être transmis à l’homme. )Avec l’aimable autorisation : Louise Maxwell, Institut de recherche du nord-ouest du Pacifique, Seattle, Washington)

Sur l’île de Whidbey, dans l’État de Washington, une mortalité massive de coques, un type de mollusque bivalve, a été découverte sur la plage. Il s’avère que les coques avaient un cancer contagieux de type leucémie qui affecte les cellules qui vivent dans leur hémolymphe, l’équivalent du sang.

Il s’agit d’un autre cancer transmissible, présent dans de nombreuses espèces de coquillages dans le monde, mais découvert pour la première fois dans ces coques en 2018. Les cellules cancéreuses de la mer peuvent flotter pour pénétrer dans les coques à proximité, propageant la maladie.

“La cellule entière du cancer se déplace d’un animal à l’autre”, contrairement au cancer humain conventionnel qui survient en raison de mutations cellulaires qui ne se déplacent pas d’une personne à l’autre, a déclaré Michael Metzger, chercheur adjoint au Pacific Northwest Research Institute à Seattle, Washington.

Michael Metzger, chercheur adjoint au Pacific Northwest Research Institute, cherche des coques sur l’île de Whidbey dans l’État de Washington. Lui et son équipe examinent les mollusques pour un cancer transmissible qui peut se propager aux coques à proximité. (Avec l’aimable autorisation de : Louise Maxwell, Institut de recherche du nord-ouest du Pacifique, Seattle, Washington)

Les chercheurs s’efforcent de trouver la cause du cancer contagieux et utilisent l’analyse génétique pour savoir comment la maladie évolue.

On ne sait pas comment les coques ont contracté la maladie pour la première fois.

Il est possible qu’il ait été amené dans la région par un bateau transportant des coquillages malades, a-t-il déclaré. Il a également déclaré que les facteurs de stress environnementaux pourraient avoir joué un rôle, notamment le réchauffement climatique.

Les scientifiques disent qu’il reste un long chemin à parcourir avant que le cancer chez les animaux sauvages ne soit largement compris et comment cela pourrait aider à combattre les cancers humains à l’avenir. Outre la génétique, ils étudient également les effets des virus, des pesticides, de la destruction de l’habitat et de la pollution.

Les cancers humains sont de courte durée, d’un point de vue évolutif », a déclaré Murchison. “Notre travail nous donne un aperçu de la façon dont les cancers évoluent sur de longues périodes.”

“Je pense que le principal avantage sera de prévenir le cancer plutôt que de le guérir”, a déclaré Maley. Mais il est possible que les mécanismes qui préviennent le cancer puissent également être traduits en thérapies potentielles. »