Des chercheurs suédois se tournent vers les peptides pour détruire les virus

Une nouvelle étude suédoise montre comment un type de peptide d’une bactérie lactique détruit les virus, dont le coronavirus. Les découvertes ont abouti à un brevet suédois, avec un brevet international en instance.

“Nous espérons un revirement rapide pour permettre à cette découverte d’être utilisée dans des traitements antiviraux et en complément d’un vaccin”, déclare Hazem Khalaf, docent et chercheur en microbiologie à l’Université d’Örebro.

Khalaf et son collègue chercheur, Torbjörn Bengtsson, professeur de biomédecine après la retraite à Örebro, étaient responsables de l’étude, qui a été publiée par la National Library of Medicine. La recherche s’appuie sur des études antérieures sur les peptides comme moyen alternatif de traiter les bactéries qui ont développé une résistance aux antibiotiques.

De nouvelles variantes de virus entraînant des épidémies et des pandémies constituent une menace pour la santé mondiale. Normalement, le développement de nouveaux vaccins est un processus long – le vaccin COVID-19 étant une exception – ce qui augmente la demande de médicaments antiviraux.

Le peptide utilisé dans cette étude est la plantaricine (PLNC8 αβ). Les chercheurs ont utilisé le même concept de base que dans une précédente étude bactérienne publiée dans Nature Scientific Reports. Le point de départ est que le peptide se lie aux lipides de la membrane virale par interaction électrostatique.

« Cette membrane lipidique est stable et ne mute pas. Mais si la membrane est détruite, les virus ne peuvent pas se fixer aux cellules humaines pour se reproduire et provoquer des maladies », a déclaré Bengtsson.

La plantaricine PLNC8 αβ a eu un effet sur un large spectre de virus entourés d’une membrane, notamment le coronavirus, le virus de la grippe et le flavivirus.

Mutation virale

Les virus mutent très rapidement, ce qui est devenu très clair lors de la pandémie de COVID-19. Les médicaments antiviraux administrés aux personnes infectées ciblent aujourd’hui des protéines spécifiques contenues dans les virus. Le problème est que ces protéines peuvent muter, et si elles le font, le traitement antiviral n’aura aucun effet.

En collaboration avec l’Innovation Office de l’Université d’Örebro, les deux chercheurs ont obtenu un brevet suédois pour ces découvertes et une demande de brevet international est en cours.

Ensuite, les chercheurs collaboreront avec l’industrie pharmaceutique dans le but de développer des traitements.

“Nous pouvons, par exemple, envisager un spray nasal à utiliser à un stade précoce de l’infection, pour empêcher le virus de se propager aux poumons et empêcher la personne infectée de transmettre le virus”, explique Hazem Khalaf.

Pour permettre un traitement rapide, la personne infectée doit savoir que le virus par lequel elle a été infectée est en fait un virus à membrane. Bengtsson a déclaré qu’il existe des tests à domicile disponibles qui peuvent rapidement déterminer si le virus est le « bon » et non, par exemple, un virus du rhume.

“À l’avenir, nous aurons peut-être tous ce peptide à portée de main dans nos armoires de salle de bain – à utiliser immédiatement pour combattre l’infection virale”, a déclaré Bengtsson.

Il a également souligné que le traitement d’une infection virale peut avoir un effet à double action en prévenant et en traitant également toute infection bactérienne ultérieure.

Type de virus

Il existe deux types de virus. Les virus nus ont une enveloppe protéique enveloppant le génome. Dans l’autre type, la coque protéique est enveloppée par une membrane lipidique. C’est cette membrane lipidique qui est dissoute et détruite par le peptide dans cette étude.

Le virus de la grippe, le VRS (virus respiratoire syncytial) et le coronavirus, tels que les variants répandus lors de la pandémie de COVID-19, sont des virus enveloppés à membrane lipidique. Le flavivirus, transporté par les tiques et les moustiques et provoquant des maladies comme l’encéphalite à tiques (TBE), est un autre exemple.