Des chercheurs valenciens avancent dans la création de viande cultivée in vitro comme alternative au sacrifice animal

L’alimentation est l’un des défis du présent et du futur de la planète. Les Nations Unies l’ont depuis longtemps inclus parmi ses principaux objectifs dans les 17 objectifs de développement durable de l’agenda du 21e siècle : « Éliminer la faim, parvenir à la sécurité alimentaire et améliorer la nutrition, et promouvoir l’agriculture durable ».

Il s’agit d’un défi majeur qui impliquerait de changer complètement le modèle actuel. Assurer la durabilité dans les systèmes de production alimentaire ne sont ni une tâche nouvelle ni simple Mais une équipe de chercheurs du centre technologique AINIA travaille depuis des mois sur un projet innovant de viande cultivée in vitro qui pourrait ouvrir cette voie.

Les États-Unis et les Pays-Bas étaient pionniers dans le développement de la viande in vitro dans les années 2000. En 2013, Mark Post, professeur à l’Université de Maastricht, a présenté le premier hamburger au monde à base de viande synthétique. Des années plus tard, Singapour est devenue le premier pays à approuver la vente de viande cultivée, s’imposant ainsi comme un leader dans la réglementation et la commercialisation de cette industrie innovante. Depuis quelque temps déjà, l’Espagne apparaît comme un contributeur important à la recherche et au développement de cette technologie.

Désormais, selon Paloma Juárez, coordinatrice du projet Smartfarm de l’équipe de biotechnologie industrielle de l’AINIA, « le travail que nous avons réalisé se distingue des autres approches précédentes en raison de sa capacité à intégrer toutes les étapes du processus de production en interne ». Juárez souligne que “alors que dans d’autres projets, chaque étape, comme l’obtention de biopsies, l’établissement de lignées cellulaires et le développement à grande échelle, est réalisée par différents acteurs ou entreprises, nous réalisons toutes ces phases de manière globale”.

Pourrait répondre à la demande en protéines

Il représente une “avancée” dans le prototype de production de viande cultivée efficacement. À l’heure actuelle, comme il le souligne, cela pourrait constituer une alternative durable qui pourrait contribuer à résoudre le problème. demande croissante de protéines dans le monde. “Cette formule est basée sur la culture de cellules musculaires et adipeuses obtenues à partir d’animaux, sans qu’il soit nécessaire de les sacrifier, grâce à des méthodes de bio-ingénierie et de biotechnologie”, détaille-t-il.

L’équipe multidisciplinaire de l’AINIA a réussi à faire croître des cellules musculaires et adipeuses de bovins extraites par biopsie. Ces cellules sont ensuite cultivées dans l’environnement contrôlé d’un bioréacteur, produisant ainsi cette viande cultivée. Enfin, pour reproduire la structure de la viande, ils utilisent la bio-impression 3D pour simuler la structure tridimensionnelle de la viande. Ce paradigme représente un pas de géant vers sa possible production à grande échelle.

Dans le cadre de cette recherche, ils ont relevé le défi posé par l’utilisation du sérum fœtal bovin, un ingrédient très coûteux, habituellement utilisé pour la culture de viande in vitro. Les protéines présentes dans le sérum, comme les facteurs de croissance, sont celles qui favorisent la prolifération et la différenciation des cellules musculaires, ce qui est essentiel pour la culture efficace de la viande in vitro. Le centre valencien a conçu et produit, dans des bioréacteurs, ces facteurs de croissance recombinants destinés à être incorporés au milieu de culture en remplacement du sérum fœtal bovin.

Une production à l’échelle commerciale ?

La la fabrication de viande in vitro à l’échelle commerciale ouvre la voie à l’avenir ce qui nécessiterait une infrastructure multidisciplinaire intégrant une technologie avancée de bioprocédés, des laboratoires de biologie moléculaire pour la manipulation génétique, des zones de culture cellulaire, des systèmes pour la durabilité environnementale et la conformité réglementaire. Les laboratoires comme AINIA intègrent tous les processus.

Concernant le temps estimé pour la production de viande in vitro, les docteurs Gema Vivo et Laura Soriano – chercheuses du projet – affirment qu'”une fois la lignée cellulaire établie, elle peut varier en fonction de la technologie et des conditions de culture”. Ils soulignent qu’en général, “ce processus peut prendre de quelques semaines à quelques mois, englobant la prolifération cellulaire, la différenciation en cellules musculaires et la maturation des tissus pour obtenir les caractéristiques souhaitées de la viande”. Si on le compare avec le production d’un steak de viande conventionnel, “De la naissance d’un veau à son arrivée dans l’assiette, cela peut prendre entre 18 et 24 mois et cette période comprend l’élevage, l’alimentation, l’engraissement de l’animal, ainsi que le processus d’abattage et de transformation de la viande”, ajoutent-ils. Par conséquent, ils soutiennent que « cette différence de temps met en évidence le potentiel de la viande in vitro comme alternative plus efficace en termes de production alimentaire ».

Alternative durable à la viande traditionnelle

Interrogés sur l’avenir du système alimentaire, les trois chercheurs de l’AINIA s’accordent sur le fait que “cela pourrait dépendre en grande partie des technologies émergentes comme la production de viande in vitro”. Ils soulignent que “cela offre plusieurs avantages potentiels, tels que la réduction de l’impact environnemental lié à l’élevage traditionnel, notamment la réduction des émissions de gaz à effet de serre et l’utilisation des ressources naturelles”.

En outre, ils affirment que « la production de viande cultivée pourrait offrir une alternative durable pour répondre à la demande mondiale croissante en protéines animales, sans compromettre la sécurité alimentaire ou le bien-être des animaux ». Ils estiment que si ces technologies « progressent et deviennent plus accessibles », elles pourraient jouer un « rôle crucial » dans la création d’un « système alimentaire plus résilient et plus efficace à l’échelle mondiale ».

C’est pourquoi ils considèrent que la recherche sur la production durable de viande cultivée in vitro pourrait transformer l’industrie alimentaire.

Selon le Good Food Institute, l’utilisation de cette technologie pourrait réduire les émissions climatiques jusqu’à 92 %, réduire la pollution de l’air jusqu’à 94 % et utiliser jusqu’à 90 % de terres en moins, par rapport aux exigences de la viande conventionnelle.

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