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Des manifestations ont éclaté dans les quartiers chrétiens de Damas, la capitale syrienne, après l’incendie d’un arbre de Noël dans une autre ville par des hommes non identifiés lundi soir.
Une vidéo montrant des hommes incendiant un arbre de Noël exposé publiquement dans la ville à majorité chrétienne de Suqaylabiyah, près de la ville de Hama, a été publiée en ligne, déclenchant les protestations. On ne sait pas exactement qui a mis le feu à l’arbre, mais une vidéo a fait surface montrant un rebelle debout à côté de prêtres chrétiens jurant de punir les coupables.
“Le lendemain matin, vous verrez l’arbre complètement restauré”, a déclaré le rebelle non identifié à un groupe de manifestants à côté du sapin de Noël brûlé.
L’incident s’est produit trois semaines après que les rebelles de l’opposition ont mené avec succès une campagne visant à renverser le président Bachar al-Assad. Les chrétiens de Syrie se joignent désormais à ceux du Liban et des territoires palestiniens pour célébrer Noël dans un contexte de grande incertitude et de grande peur dans la région.
Les manifestants de la capitale ont marché vers les églises pour exiger une meilleure protection des chrétiens du pays, a déclaré à CNN George, un catholique de 24 ans résidant à Damas, qui a choisi de donner uniquement son prénom pour s’exprimer librement.
Lorsque les rebelles islamistes ont envahi la deuxième plus grande ville de Syrie dans le cadre d’une opération qui allait aboutir au renversement du régime brutal d’Assad, les chrétiens ont reçu l’assurance que leurs églises et leurs biens resteraient protégés.
Sous Assad, les chrétiens étaient autorisés à célébrer leurs fêtes et à pratiquer leurs rituels, mais comme tous les Syriens, ils étaient confrontés à des limitations tyranniques de la liberté d’expression et de l’activité politique.
Le groupe rebelle armé islamiste Hayat Tahrir Al-Sham, dirigé par Ahmad al-Sharaa, anciennement connu sous le nom d’Abou Mohammed Al Jolani – un homme qui avait créé la filiale d’Al-Qaïda en Syrie avant de rebaptiser son groupe en 2016 contrôle désormais la majeure partie de la Syrie. .
Al-Sharaa a affirmé que son groupe protégerait les minorités et les sectes religieuses de Syrie, mais n’a pas encore appelé spécifiquement à la protection des chrétiens avant les célébrations de Noël. Le gouvernement dirigé par HTS a déclaré que mercredi (25 décembre) et jeudi (26 décembre) seraient jours fériés.
Les habitants de Damas, la capitale syrienne, déclarent à CNN que HTS n’a imposé aucune limitation aux célébrations ou aux prières cette année, mais les chrétiens craignent toujours que des éléments armés non-HTS ne les attaquent.
« Hayat Tahrir Al Sham n’a rien annoncé concernant l’arrêt de nos célébrations… mais il y a des chrétiens qui ne veulent pas sortir pour célébrer parce qu’ils craignent d’être attaqués par des individus armés voyous », a déclaré George.
Des arbres de Noël et d’autres décorations festives sont installés dans les quartiers chrétiens de Damas, a déclaré George, mais les gens réduisent leurs célébrations et imposent leurs propres restrictions en raison de l’absence de communication de HTS.
« Cela fera une grande différence s’il y a des annonces sur une meilleure sécurité pour Noël. Jusqu’à présent, il n’existe pas de sécurité adéquate et organisée à 100 % », a ajouté George.
Hilda Haskour, une habitante d’Alep âgée de 50 ans qui s’identifie comme syriaque catholique, se prépare à célébrer Noël mais affirme que l’inquiétude persiste parmi les chrétiens.
« Nous voulons juste vivre en paix et en sécurité, nous ne demandons pas grand-chose… il y a de la peur, les gens sont fatigués », a déclaré Haskour.
Pour la deuxième année consécutive, aucun sapin de Noël ne sera hissé dans la ville vénérée comme le lieu de naissance de Jésus, Bethléem.
Depuis que la guerre à Gaza a commencé l’année dernière à la suite de l’attaque du Hamas contre le sud d’Israël le 7 octobre, la ville de Bethléem, occupée par Israël, a été soumise à un « isolement sévère » en raison des restrictions imposées, de la suspension du tourisme, de la fermeture de ses portes aux pèlerins et une économie gelée, a déclaré samedi le maire de Bethléem Anton Salman lors d’une conférence de presse.
Au moins 600 millions de dollars de revenus ont été perdus et le taux de chômage a grimpé à plus de 36 %, les niveaux de pauvreté augmentant alors que près de 30 % des habitants de Bethléem n’ont aucune source de revenus en raison de l’absence de touristes.
“Les célébrations de Noël de cette année se limiteront à des prières et à des rituels religieux en solidarité avec le peuple palestinien à Gaza et dans toute la Palestine et en signe de rejet de l’oppression et de l’injustice qu’ils subissent”, a déclaré Salman dans un communiqué.
Au cours de l’année écoulée, à Gaza, où les attaques israéliennes ont tué au moins 45 000 personnes et détruit une grande partie de la bande, des églises ont été ciblées à plusieurs reprises par les forces israéliennes. Quelques jours avant Noël de l’année dernière, un tireur d’élite militaire israélien a abattu deux femmes à l’intérieur de la paroisse de la Sainte Famille, selon le Patriarcat latin de Jérusalem.
Ce Noël, l’évêque catholique de Jérusalem, connu comme patriarche, a été autorisé à entrer à Gaza pour prier avec la petite population chrétienne de la bande à la paroisse de la Sainte Famille, qui a servi au cours de l’année écoulée de refuge pour la petite minorité religieuse. .
« La guerre prendra fin et nous reconstruirons à nouveau, mais nous devons garder notre cœur pour être capables de reconstruire. Nous vous aimons, alors n’ayez crainte et n’abandonnez jamais », a déclaré le cardinal Pierbattista Pizzaballa aux fidèles lors de la messe dominicale.
Dans la banlieue de Khan Younis, dans le sud de Gaza, Umm Asaad, une chrétienne de 74 ans qui a été déplacée 12 fois avec son mari, célébrait Noël depuis une tente de fortune. Elle a déclaré à CNN que la guerre était la plus dure dont elle ait jamais été témoin.
« Nous avions l’habitude de nous réunir, d’aller à l’église, de nous féliciter et de célébrer les uns avec les autres. Il y avait de l’espoir pour la vie », a déclaré Um Asaad.
«Maintenant, il n’y a plus d’espoir», a-t-elle ajouté.
Pendant ce temps, au Liban, les décorations sont déployées dans les quartiers chrétiens de Beyrouth, où les communautés ont hâte de célébrer quelques semaines seulement après la déclaration d’un cessez-le-feu entre le Hezbollah et Israël. Les vols étaient complets alors que les gens revenaient pour marquer Noël avec les familles et les marchés festifs ouverts dans différents quartiers.
« Mon frère revient de New York juste pour célébrer avec notre mère », a déclaré Tony Batte, un arménien catholique résidant à Beyrouth.
En septembre, Israël a étendu son ciblage du Hezbollah à des zones situées à l’intérieur du Liban, y compris la capitale Beyrouth. Environ 4 000 personnes ont été tuées et des milliers d’autres blessées au Liban tandis que le Hezbollah continuait de tirer des roquettes et des drones sur les villes israéliennes du nord, déplaçant des milliers de personnes.
Le Hezbollah est entré en guerre l’année dernière en solidarité avec les Palestiniens de Gaza et du Hamas, mais a depuis subi des pertes importantes, notamment l’assassinat de son chef Hassan Nasrallah et de ses hauts gradés, et l’affaiblissement des capacités de missiles du groupe militant. La chute de son principal allié Assad et la capture par les rebelles des principales routes d’approvisionnement utilisées par le Hezbollah en Syrie pourraient également affecter les capacités du groupe soutenu par l’Iran.
« Nous voulons de la stabilité, nous sommes fatigués. Nous avons été occupés par les Syriens pendant des années et avons ensuite eu l’influence iranienne, et nous sommes fatigués des luttes intestines entre chrétiens et islamistes, de la guerre entre le Hezbollah et Israël. Tous les Libanais sont fatigués, pas seulement les chrétiens », a déclaré Batte.
Mohammad Al-Sawalhi a contribué à ce rapport depuis Gaza.