Des « cigales zombies » hypersexuelles infectées par un champignon sexuellement transmissible devraient apparaître cette année

Des milliards de cigales émergeront dans plusieurs États américains ce printemps. événement qu’un expert a surnommé “cigale-geddon”. Non seulement on attend plus de cigales que d’habitude cette année, mais certaines d’entre elles seront des « cigales zombies » infectées par un champignon sexuellement transmissible qui les rend hypersexuelles.

Les cigales périodiques passent la majeure partie de leur vie sous terre et n’émergent qu’après 13 ou 17 ans. Cette année, deux couvées de cigales émergeront : Couvée XIXqui paraît tous les 13 ans, émergera en Géorgie et dans le sud-est, et Couvée XIIIqui émerge tous les 17 ans, apparaître dans l’Illinois.

Avec cette convergence, les bugs arriver en nombre qui ont pas vu depuis des générations.

Matthew Kasson, professeur agrégé de mycologie et de pathologie forestière à l’Université de Virginie occidentale, affirme que ces deux couvées peuvent être infectées par un pathogène fongique appelé Cicadine Massospora.

Une fois que les cigales émergent du sol, elles muent en adultes et, en une semaine à 10 jours, le champignon provoque l’ouverture de l’arrière de leur abdomen. Un bouchon blanc et crayeux éclate, envahissant leur corps et faisant tomber leurs organes génitaux.

“La cigale continue de participer à des activités normales, comme elle le ferait si elle était en bonne santé”, a déclaré Kasson à CBS News. “Il essaie de s’accoupler, il vole, il marche sur les plantes. Pourtant, un tiers de son corps a été remplacé par des champignons. C’est vraiment bizarre.”

Kasson a déclaré que la raison pour laquelle les cigales pourraient ignorer le champignon est qu’il produit une amphétamine, qui pourrait leur donner de l’endurance.

“Mais il y a aussi autre chose d’inhabituel”, a-t-il déclaré. “Il y a ce comportement hypersexualisé. Ainsi, les mâles par exemple continueront d’essayer de s’accoupler avec des femelles – sans succès, car encore une fois, leur arrière-train est un champignon. Mais ils feront aussi semblant d’être des femelles pour amener les mâles à s’accoupler avec des femelles. venir à eux. Et cela double le nombre de cigales avec lesquelles une personne infectée entre en contact.

Habituellement, les cigales mâles émettent un bourdonnement fort pour attirer les cigales femelles et la femelle agite ses ailes pour signaler qu’elle veut s’accoupler. Mais le champignon fait que les mâles battent des ailes comme les femelles pour attirer les mâles et les infecter à leur tour, explique Kasson.

“De cette façon, le champignon est sexuellement transmissible. Il se propage donc comme une MST”, a-t-il déclaré.

Kasson a déclaré que l’origine du champignon n’est toujours pas claire. “Beaucoup de choses restent floues car il se passe beaucoup de choses sous nos pieds”, a-t-il déclaré.

Cicadine Massosporaa produit des spores sur les cigales et on soupçonne que lorsque les cigales meurent, les spores pénètrent dans le sol et infectent d’autres cigales sous terre.

“Au cours du mois qui a précédé leur émergence spectaculaire, ils attendent là, sous la surface, que le sol atteigne 64 degrés”, a déclaré Kasson. On soupçonne que les cigales sont infectées lorsqu’elles attendent sous terre ou lorsqu’elles naissent et s’enfouissent dans le sol, entrant en contact avec les spores du champignon.

Le champignon a généralement besoin d’un hôte, comme un insecte, pour transporter les spores et propager l’infection. Ensuite, cela tue l’hôte.

On soupçonne que Cicadine Massospora Le champignon reste dormant pendant des années, puis commence à devenir un « maître de marionnettes » lorsque les cigales atteignent l’âge adulte, a déclaré Kasson. “Comme il s’agit d’un cycle de vie très bizarre pour un insecte, le champignon a dû changer de stratégie. Il maintient donc l’hôte en vie suffisamment longtemps pour maximiser sa dispersion”, a-t-il déclaré.

On ne sait pas exactement comment le champignon affecterait d’autres animaux sauvages ou les humains, mais Kasson a déclaré dans ses recherches qu’il avait observé des milliers de composés dans les cigales infectées et que certains pourraient être toxiques.

“Nous savons que de nombreux animaux engloutissent ces cigales au fur et à mesure de leur apparition : des serpents et des oiseaux. Est-il possible qu’elles aient un effet sur les animaux qui les mangent ? Oui, c’est possible.” Mais, a-t-il ajouté, moins de 5 % des cigales sont infectées par le champignon et les chercheurs n’ont pas encore observé d’impact sur les autres animaux sauvages.

Kasson exhorte les gens à ne pas manger les cigales ni à les tuer, mais à prendre des photos s’ils voient le fugus sur les insectes et à les partager avec les communautés scientifiques en ligne, comme iNaturalist, pour aider les chercheurs.