Des civils ukrainiens parlent de torture et de vides juridiques en captivité russe – The Irish Times

Serhiy Nosach savait que des soldats russes pourchassant des opposants implacables à leur occupation du sud de l’Ukraine viendraient un jour le chercher.

Il a enseigné l’histoire ukrainienne et des cours de «défense de l’Ukraine» dans une école de Beryslav, une ville située sur le fleuve Dnipro dans la région de Kherson que les Russes ont saisie peu après leur invasion en février dernier, et nombre de ses anciens élèves avaient rejoint l’armée et la police. force.

Nosach a eu les yeux bandés et a été emmené de chez lui le 5 août, rejoignant ce que l’Ukraine dit être des milliers de ses civils qui sont maintenant détenus – souvent au secret et soumis à la torture – dans des prisons de fortune et officielles à travers le territoire occupé et à l’intérieur de la Russie.

« Ils m’ont conduit dans la ville et m’ont demandé qui d’autre je connaissais qui avait des opinions pro-ukrainiennes ou un parent dans les forces armées ukrainiennes. J’ai dit que je ne savais rien sur personne, alors ils m’ont emmené à leur base dans une usine de construction de machines locale », se souvient Nosach.

Là, dit-il, ils l’ont mis avec 15 autres captifs dans un conteneur de fret mesurant environ deux mètres sur six mètres qui était extrêmement chaud au plus fort de l’été. Ce n’est qu’à l’intérieur du conteneur étouffant qu’ils pouvaient découvrir leurs yeux, et on leur a de nouveau bandé les yeux avant l’interrogatoire.

Ses ravisseurs l’ont interrogé sur des photos sur son téléphone d’une mine terrestre et des messages sur le mouvement de véhicules militaires russes, et ont continué à exiger des informations sur des militants pro-ukrainiens et des proches de soldats ukrainiens à Beryslav.

Pendant plusieurs jours, ils lui ont donné des coups de poing, l’ont étourdi avec une matraque électrique, ont attaché des fils à son corps et ont allumé le courant. Ils ont menacé de lui tirer dessus et lui ont dit que s’il ne leur donnait pas ce qu’ils voulaient, « tu ne vivras pas jusqu’au matin ».

« Un soldat a crié des choses comme ‘La Russie est là pour toujours !’ et ‘[Russian leader Vladimir] Poutine est le président du monde ! », se souvient-il. “Je leur ai juste dit que tous ceux qui avaient une position pro-ukrainienne avaient déjà quitté la ville.”

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Au cours d’une séance d’électrochocs particulièrement longue, Nosach (51 ans) dit avoir subi “quelque chose comme une crise cardiaque” et les Russes l’ont ramené au container. Après cinq jours de détention, ils l’ont conduit au centre de Beryslav et l’y ont laissé avec l’ordre de ne pas quitter la ville.

Nosach avait déjà des antécédents de problèmes cardiaques et a passé environ une semaine à se rétablir dans un hôpital local. Sa femme Tetiana s’est enfuie pour le territoire tenu par Kiev avec leur plus jeune enfant un mois plus tard et il les a rejoints fin septembre, dirigeant un gant de points de contrôle militaires russes pour se mettre en sécurité.

“Emotionnellement et psychologiquement, c’était très difficile de quitter ma ville natale”, dit Nosach. « Mais la captivité a été la chose la plus difficile. Il y a eu des moments où j’ai pensé que ce serait plus facile s’ils me tuaient que de subir cette torture.

Ce que le Kremlin appelle une opération militaire spéciale pour « libérer » les russophones d’Ukraine d’un régime « néo-nazi » à Kiev a rencontré une résistance féroce des forces armées du pays et la fureur de tous sauf une infime minorité de ses civils.

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La propagande russe a déclaré que sa force d’invasion serait accueillie par une défense faible et un accueil chaleureux de la part des habitants de l’est et du sud de l’Ukraine. En effet, les troupes de Moscou ont dû détruire des villes comme Marioupol et Severodonetsk pour les occuper et ont fait prisonniers plus de 20 000 civils, selon le médiateur ukrainien Dmytro Lubinets.

L’Ukraine affirme également que les troupes russes ont effectivement expulsé plusieurs milliers de citoyens ukrainiens en leur permettant de fuir les combats uniquement en entrant en Russie plutôt que de s’échapper vers le territoire contrôlé par Kiev, et que plus de 16 000 enfants ukrainiens ont été emmenés sur le territoire russe, dont certains ont été mis à l’adoption là-bas.

Kiev appelle cela la preuve de l’intention génocidaire de la Russie, et le président ukrainien Volodymyr Zelenskiy a exhorté le mois dernier Filippo Grandi, le chef en visite de l’agence des Nations Unies pour les réfugiés (HCR), à s’occuper du sort de “notre peuple qui a été expulsé de force vers la Russie par les occupants”. Ce sont à la fois des adultes et nos enfants ».

À la fin de son voyage en Ukraine, Grandi a déclaré que « dans une situation de guerre, vous ne pouvez pas déterminer si les enfants ont une famille ou une tutelle. Et donc, tant que cela n’est pas clarifié, vous ne pouvez pas leur donner une autre nationalité ou les faire adopter par une autre famille.

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“Leur donnant [Russian] leur nationalité ou leur adoption va à l’encontre des principes fondamentaux de la protection de l’enfance dans les situations de guerre… C’est quelque chose qui se passe en Russie et ne doit pas se produire.

La Russie reconnaît avoir amené de nombreux enfants ukrainiens sur son territoire et en avoir mis certains à l’adoption, mais affirme qu’elle les «sauve» des orphelinats et de l’abandon par leurs parents.

Juliya Vorona n’a appris le sort de son oncle, Serhiy Kabakov, que lorsqu’un parent en Russie a vu à la télévision d’État des images de lui forcé au sol et arrêté par des agents des services de sécurité armés et accusé d’avoir comploté pour faire exploser un fonctionnaire collaborationniste à Kherson.

Cette séquence a été diffusée en août de l’année dernière, alors que Kabakov avait déjà été détenu secrètement pendant un mois après avoir été détenu avec 15 autres personnes à Kherson, dans ce que Moscou a appelé une attaque contre les “partisans” agissant secrètement sur ordre de l’agence de sécurité ukrainienne SBU. .

Pendant six mois de détention russe – d’abord à Kherson, puis en Crimée occupée et maintenant dans la tristement célèbre prison de Lefortovo à Moscou – Kabakov n’a pas été autorisé à contacter ses proches et ils ne peuvent pas lui faire parvenir une lettre ou un colis d’Ukraine.

“Je ne sais pas comment ils l’ont traité [in captivity]», dit Vorona à propos de Kabakov (48 ans), qui jusqu’à l’invasion travaillait pour une entreprise qui extrayait du sable pour construire des plages à Kherson, qui se trouve sur le fleuve Dnipro près de la mer Noire ; il est maintenant accusé de terrorisme et risque une peine d’emprisonnement à perpétuité dans une prison russe.

« Un avocat russe nommé par l’État nous a seulement dit qu’il est vivant, qu’il est en bonne santé, qu’il mange et qu’il a ce dont il a besoin… Mais il a des problèmes de santé – je sais qu’il a un ulcère – et s’il ne reçoit pas d’aide dont il a besoin pour cela, je ne veux pas imaginer ce qui va arriver », ajoute Vorona.

Les civils ukrainiens enlevés par la Russie disparaissent dans un vide juridique, où ils sont souvent détenus officieusement et en secret et ne sont pas traités comme des prisonniers de guerre, et ne sont donc pas éligibles à l’échange lorsque les deux parties échangent périodiquement des soldats capturés.

Cette absence de statut officiel dans le système pénitentiaire russe rend également pratiquement impossible pour les représentants d’organisations internationales telles que la Croix-Rouge et les agences des Nations Unies de visiter et de vérifier le bien-être des captifs ukrainiens.

Nosach se remet de son calvaire mais n’a pas pu retourner à Beryslav qui, malgré sa libération par les forces ukrainiennes en novembre dernier, est toujours frappée par de fréquents bombardements meurtriers des troupes russes sur la rive est du Dnipro.

Le même danger empêche Vorona et sa famille de retourner dans la ville de Kherson, qui a également été débarrassée des forces russes il y a trois mois.

« Quand j’ai appris que Kherson avait été libérée, je ne pouvais ni travailler, ni parler, ni faire quoi que ce soit. C’était un moment impossible à comparer à quoi que ce soit d’autre », se souvient-elle. “Un sentiment totalement différent – c’est la liberté.”

Elle ne sait pas s’il y a une part de vérité dans l’affirmation de Moscou selon laquelle son oncle et les personnes arrêtées avec lui faisaient partie d’un réseau secret de partisans ukrainiens, qui effectuent des tâches allant de la surveillance à des assassinats au plus profond du territoire occupé.

“Peut-être qu’ils seront des héros”, dit-elle. “Mais je serai heureux s’ils sont vivants et en bonne santé. Je ne veux pas qu’ils soient des héros, je veux juste qu’ils reviennent.