Le puissant télescope Euclide a capturé des millions d’étoiles et de galaxies dans une mosaïque de photographies. C’est la première étape vers la création de la plus grande carte 3D de l’univers. La mission de l’Agence spatiale européenne (ESA), lancée en juillet 2023, vise à percer les mystères de la matière noire et de l’énergie.
La première partie de la cartecontenant 208 gigapixels, a été compilée à partir de 260 observations entre le 25 mars et le 8 avril. La mosaïque, qui comprend environ 100 millions d’étoiles et de galaxies, a été dévoilée le 15 octobre lors du Congrès astronautique international de Milan. L’objectif d’Euclide est de cartographier plus d’un tiers du ciel en six ans.
Photo : Agence spatiale européenne (ESA)
Une partie de la mosaïque agrandie 36 fois par rapport à la grande mosaïque. L’image montre le noyau de l’amas de galaxies Abell 3381, situé à 678 millions d’années-lumière. Il capture de nombreuses galaxies différentes de formes et de tailles variées, depuis les galaxies elliptiques massives jusqu’aux galaxies spirales modestes en passant par les galaxies naines minuscules et pâles.
L’une des tâches principales d’Euclide est d’étudier la matière noire, qui, selon les scientifiques, représente 85 % de toute la matière de l’univers, et l’énergie noire, qui serait à l’origine de l’expansion accélérée de l’univers. Découvrir la véritable nature de ces « forces obscures » de l’univers pourrait nous aider à comprendre de quoi est fait l’univers, comment son expansion a changé au fil du temps et si nous savons déjà tout sur la gravité.
L’observatoire a jusqu’à présent réalisé 12 % de son étude et observera des galaxies situées jusqu’à dix milliards d’années-lumière pour révéler comment l’univers a évolué au cours des dix derniers milliards d’années. Le large champ de vision d’Euclide peut enregistrer des données provenant d’une partie du ciel des centaines de fois plus grande que celle du télescope Webb.
Photo : Agence spatiale européenne (ESA)
En seulement deux semaines, Euclide a couvert 132 degrés carrés du ciel du sud, soit plus de 500 fois la superficie de la pleine lune vue de la Terre. La mosaïque complète fait 208 gigapixels.
Euclide est capable de capturer des détails tels que les structures fines des galaxies spirales et des cirrus galactiques de gaz et de poussière. Le télescope obtiendra des données détaillées sur 1,5 milliard de galaxies, notamment leur masse et le nombre d’étoiles formées chaque année.
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