“Des conditions de plus en plus favorables aux épidémies”

La dengue ou fièvre dengue est associée aux tropiques, mais ces dernières années, elle s’est propagée rapidement en Europe, où la population est vulnérable car elle n’a jamais été exposée au virus auparavant.

À la fin de l’année dernière, une femme britannique de 44 ans est décédée d’une infection aiguë par la dengue alors qu’elle était en vacances dans la station balnéaire française de Nice. Des dizaines de personnes sont tombées malades lors de cette épidémie locale de dengue. En 2022, un total de 7 décès dus à la dengue surviendront en Europe.

“Le changement climatique, en particulier les températures plus chaudes et l’augmentation des précipitations, mais aussi l’augmentation du tourisme et du commerce international, rendront les conditions d’épidémies dans certaines parties de l’Europe de plus en plus favorables”, a récemment averti Owain Donnelly du London’s Hospital for Tropical Diseases. Il préconise davantage de mécanismes de surveillance et de signalement pour déterminer où la dengue se propage sur le continent européen.

Le virus de la dengue est transmis par des moustiques femelles infectées du genre Aedes, y compris le moustique de la fièvre jaune (Temples des Égyptiens) et l’air du temps asiatique (Aedes albopictus), que l’on trouve principalement dans les régions tropicales. Mais les moustiques apparaissent aussi de plus en plus en Europe. Et ils apportent les virus.

L’infectiologue Ula Maniewski de l’Institut de médecine tropicale (IMT) d’Anvers confirme que le moustique tigre asiatique est en recrudescence en Europe.

«Dans de nombreux endroits, ce moustique s’est installé et survit même aux hivers. A ce jour, aucune personne n’a été piquée par un moustique infecté en Belgique. L’espèce n’est pas encore présente de façon permanente dans notre pays. Il y aura foyers occasionnels trouvés qui sont en train d’être éradiquées. Par exemple, nous avons trouvé le moustique tigre dans 12 endroits en Belgique l’année dernière. Plus ces moustiques se propagent, plus le risque de dengue est élevé.

La dengue est également en augmentation dans le reste du monde en raison du changement climatique. La maladie est désormais endémique dans 100 pays, mais menace 29 autres pays. Le nombre de cas a augmenté de façon exponentielle dans le monde ces dernières années, passant d’environ un demi-million en 2000 à 5,2 millions en 2019, la pire année jamais enregistrée.

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) parle même de la dengue comme “l’une des plus grandes menaces du futur”.

Vous avez des soucis à vous faire pour vos vacances en Europe du Sud ?

De nombreux Belges vont au soleil en Espagne, en Italie et en France cet été, mais il n’y a pas lieu de s’inquiéter. Bien que des cas d’infections par la dengue aient déjà été signalés en Europe, le risque d’infection reste faible et le risque de maladie grave est encore plus faible. Dans tous les cas, dans le sud de l’Europe, il est toujours recommandé de se protéger contre les moustiques, prévient Maniewski. «En Europe du Sud, il existe déjà diverses maladies qui ne sévissent pas en Belgique et qui sont également transmises par des moustiques et d’autres insectes, comme la fièvre du Nil occidental. Le parasite Leishmania est ensuite transmis par les phlébotomes. Avant de partir, vérifiez les risques sanitaires potentiels du pays de destination, y compris en Europe. Avez-vous besoin de vaccinations supplémentaires? Il est préférable de planifier cela longtemps à l’avance, soit avec votre médecin, soit par l’intermédiaire d’une clinique de voyage. Sachez que la période entre les vacances de Pâques et les vacances d’été est très achalandée dans les cliniques voyage, alors évitez cette période.

À quel point la dengue est-elle dangereuse ?

Dans environ 80 % des cas, la maladie évolue avec des symptômes légers ou même asymptomatiques. Cela signifie que les patients savent à peine, voire pas du tout, qu’ils ont la dengue. Cette forme courante de dengue est tout à fait inoffensive et disparaît d’elle-même après quelques jours sans traitement médical.

Mais la dengue n’est pas totalement inoffensive. Cela peut même être mortel. 1 à 5 % des patients développent une maladie potentiellement mortelle dengue hémorragique (DHF) de syndrome de choc de la dengue (DSS). Ces conditions sont particulièrement dangereuses pour les enfants.

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Comment reconnaître la dengue ?

Ceux qui présentent des symptômes présenteront des symptômes pseudo-grippaux tels que fièvre, maux de tête, douleurs derrière les yeux, nausées, douleurs musculaires et articulaires (d’où le terme « dengue ») et éruptions cutanées. Les symptômes apparaissent quatre à dix jours après la piqûre de moustique. Les symptômes de la dengue sévère comprennent des ecchymoses, des saignements de nez, des saignements des gencives, de l’agitation ou un état de choc.

La dengue est-elle contagieuse ?

La dengue est transmise par des moustiques infectés qui ne sont actifs que le jour et non la nuit. Cela pose un problème supplémentaire. Les moustiques qui propagent le paludisme, par exemple, sont principalement actifs la nuit. Les moustiquaires sont alors une mesure de prévention efficace pour réduire le risque de paludisme, mais pas pour la dengue. Il s’agit donc de bien se protéger pendant la journée. La dengue n’est pas contagieuse chez les humains.

Que faire si vous êtes malade ?

Dans la plupart des cas, la maladie disparaît d’elle-même. Dans de rares cas, les symptômes s’aggravent après quelques jours. Soyez donc vigilant si vous avez eu une piqûre de moustique en voyage.

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Peut-on guérir de la dengue ?

Si vous ne vous sentez pas bien après une piqûre de moustique, reposez-vous suffisamment et buvez beaucoup d’eau. Le paracétamol peut soulager quelque peu la fièvre et la douleur. Évitez l’ibuprofène, car il peut provoquer des effets secondaires dans la dengue.

Pour lutter contre le virus lui-même, l’Institut Rega de Louvain a développé un agent antiviral. Le médicament est actuellement testé chez l’homme dans le cadre d’essais cliniques.

Comment se protéger de la dengue ?

Prévenez-vous d’être piqué par un moustique avec des vêtements couvrants de couleurs neutres et avec un spray anti-moustique (DEET). Gardez les fenêtres et les portes fermées et évitez les endroits où il y a de l’eau stagnante, car c’est là que les femelles pondent leurs œufs.

Existe-t-il un vaccin ?

Il existe quatre types différents de virus de la dengue. Si vous êtes infecté par l’un des virus, vous êtes immunisé à vie contre cette variante. Pour être totalement protégé, vous devez donc être infecté par les quatre virus. L’inconvénient, cependant, est qu’une deuxième infection est souvent pire que la première.

Le développement du vaccin contre la dengue reste un défi majeur. Un vaccin contre la dengue est sur le marché depuis cette année, mais il n’est pas encore disponible en Belgique. La vaccination n’est pas encore recommandée en Belgique et en Europe.

Le vaccin est principalement destiné aux personnes ayant déjà eu la dengue et se rendant dans des zones endémiques.

Toutes les informations sur les risques sanitaires les plus importants et les recommandations générales par pays sont disponibles sur www.wanda.be.