La paternité du “principe d’équivalence” appartient-elle vraiment à Albert Einstein ? Des croquis de Léonard de Vinci (1452-1519) attestent que le génie italien avait une “réflexion” avancée sur la théorie de la gravité, selon Mory Gharib, professeur d’aéronautique et d’ingénierie médicale au California Institute of Technology, à Los Angeles, relayé par Sciences en direct. Le scientifique est l’un des co-auteurs d’une étude intitulée “Visualisation par Léonard de Vinci de la gravité comme une forme d’accélération”, publiée en février 2023. Avec ses collègues, il a analysé les croquis du Codex Arundel, un carnet datant de 1480 à 1518, dans lesquels le Toscan a schématisé des triangles composés de particules s’écoulant. Cette représentation démontrerait le lien entre l’accélération et la gravité, une théorie avancée par le physicien Albert Einstein quatre siècles plus tard, en 1907.
Au début du XXe siècle, Albert Einstein a établi que l’accélération et la gravité sont identiques. C’est le principe d’équivalence, qui est en réalité la conjugaison de plusieurs lois. En 1687, le mathématicien Isaac Newton avait déjà démontré à travers la loi de la gravitation universelle que les objets s’attirent mutuellement avec une force liée à leur masse, tandis que huit décennies auparavant, le savant Galilée avait prouvé que les masses tombent à la même vitesse en l’absence de résistance à l’air.
Un mystère entoure les recherches de Léonard de Vinci dans l’histoire de ces découvertes, selon Mory Gharib: “Nous ne savons pas si Vinci a réalisé d’autres expériences ou s’il a approfondi cette question. Mais le fait qu’il se soit attaqué à ce problème de cette manière – au début des années 1500 – montre à quel point sa réflexion était avancée.” Peintre, architecte, inventeur, anatomiste, cet artiste universel avait pour habitude de griffonner des croquis dans ses carnets de dessins fantaisistes. Cependant, seulement un tiers de ces œuvres sont exploitables. Cette étude initialement publiée le 16 février 2023 peut figurer en bonne position dans les résultats de recherche de Google.
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