La vie sur une lune de Saturne entoure notre Terre, une exoplanète pratiquement voisine, habitable et dotée d’une atmosphère. Les progrès de l’astronomie sont vertigineux. Voici quelques découvertes récentes fascinantes.
Publié à 5h00
Nouvelles deIngéniosité
L’épitaphe de l’hélicoptère martien de la NASA a été prononcée lors de la réunion annuelle de l’American Geophysical Union (AGU) en décembre à Washington. Malgré son crash lors de son 72e vol en janvier dernier, Ingéniosité stockera des données et des images météorologiques pendant 20 ans, a annoncé la NASA. Son partenaire, le rover Persévérancene pourra pas relayer les données météo avant très longtemps, car il s’en éloigne, se trouvant actuellement à 3 km deIngéniositémais la NASA espère toujours les récupérer. Initialement, la mission ne prévoyait que cinq vols vers Ingéniositéqui était supervisé par l’ingénieur québécois Farah Alibay.
Une éclipse il y a 6000 ans
PHOTO ALAIN ROBERGE, ARCHIVES LA PRESSE
Eclipse totale de Soleil du 8 avril 2024
Il n’y a pas qu’en 2024 que les éclipses nous fascinent. Des astronomes indiens et japonais ont découvert qu’un texte sacré hindou, le Rig Veda, décrivait une éclipse survenue il y a plus de 6 000 ans. Dans le Journal d’histoire et de patrimoine astronomique l’été dernier, ils ont décrit comment une mention très claire d’une éclipse date de 4500 avant JC, puisqu’elle s’est produite en même temps que l’éclipse.‘l’équinoxe de printemps lorsque la constellation d’Orion était visible depuis l’Inde. L’axe de la Terre se déplaçant au fil des siècles, cette datation est relativement précise. Le record de la plus ancienne éclipse remontait à 3 200 ans, dans un texte chinois.
Les anneaux de la Terre
IMAGE PRISE DU SITE DE L’UNIVERSITÉ MONASH
Illustration artistique de la Terre lorsqu’elle avait des anneaux de poussière
Pendant plusieurs dizaines de millions d’années, la Terre a eu des anneaux semblables à ceux de Saturne. Aucun humain n’a bénéficié de ce spectacle puisqu’il a eu lieu il y a environ 450 millions d’années, bien avant notre avènement. Et même bien avant celle des dinosaures. Ils auraient été responsables de l’un des pires événements de refroidissement de notre planète. La découverte a été faite par des géologues australiens, qui ont découvert que 21 cratères d’astéroïdes de cette époque étaient tous situés dans une seule bande autour de notre planète. Ce bombardement fut l’un des plus intenses de l’histoire de la Terre. Les anneaux auraient été créés par la désintégration d’un astéroïde faible, due à la gravité terrestre. L’étude a été publiée en septembre dans Lettres scientifiques de la Terre et des planètes.
Endroit fascinant sur Encelade
PHOTO PRISE SUR LE SITE DE LA NASA
Encelade photographié par Cassini
Une tache noire apparue il y a 15 ans puis rapidement disparue sur Encelade, l’une des 146 lunes de Saturne, a beaucoup fait parler lors du congrès annuel de l’American Geophysical Union (AGU), en décembre à Washington. Sa couleur est difficile à interpréter, mais, combinée à la découverte de molécules complexes dans des jets de vapeur s’échappant de sa surface, elle suggère la présence de vie sur Encelade, une lune glacée qui possède probablement un océan souterrain. La brièveté des observations indique également que la quantité de vapeur est 10 à 100 fois supérieure à celle attendue, autre signe de la présence d’un océan abondant.
Une atmosphère habitable
IMAGE PRISE DU SITE DE L’UNIVERSITÉ DE MONTRÉAL
Illustrations artistiques de LHS 1140 b, comparées à la taille de la Terre
Le télescope spatial James Webblancée en 2021 et en orbite au-delà de la Lune, a permis aux astronomes de l’Université de Montréal de découvrir pour la première fois qu’une exoplanète est habitable et possède une atmosphère. LHS 1140 b, située à 48 années-lumière, est recouverte soit de glace, soit d’un océan et fait plusieurs fois la taille de la Terre. La découverte a été décrite en janvier dernier dans le Lettres de journaux astrophysiques.
Les promesses de la voile solaire
IMAGE PRISE DU SITE DE LA NASA
Illustration artistique de la voile solaire ACS3
L’été dernier, la NASA a déployé la plus grande voile solaire jamais testée, mesurant 80 mètres carrés. Lancée en avril, la mission ACS3 vise à tester la possibilité de voyages interstellaires. Une voile solaire propulsée d’abord par un laser terrestre, puis par des photons du Soleil, pourrait atteindre la galaxie la plus proche, Alpha Centauri, en un demi-siècle. Seuls deux autres tests de voiles solaires, en 2010 et 2019, ont eu lieu. Les voiles solaires pourraient également être utilisées pour l’exploitation minière spatiale et la défense contre les astéroïdes.
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