Des détectives de maladies enquêtent sur un groupe d’abcès cérébraux rares chez les enfants de Las Vegas et d’ailleurs: une augmentation de cas prévue dans d’autres régions du pays.

Par Brenda Goodman, CNN

(CNN) – Des détectives des maladies des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis enquêtent sur un groupe d’abcès cérébraux rares et graves chez les enfants de Las Vegas et des environs, et des médecins d’autres régions du pays disent qu’ils pourraient voir une augmentation de des cas aussi.

En 2022, le nombre d’abcès cérébraux chez les enfants a triplé au Nevada, passant d’une moyenne de quatre à cinq par an à 18.

“Dans mes 20 ans d’expérience, je n’ai jamais rien vu de tel”, a déclaré le Dr Taryn Bragg, professeur agrégé à l’Université de l’Utah qui a traité les cas.

Les neurochirurgiens pédiatriques comme Bragg sont rares. Elle est la seule pour tout l’État du Nevada, et parce qu’elle a traité tous les cas, elle a été la première à remarquer le schéma et à alerter les responsables locaux de la santé publique.

“Après mars 2022, il n’y a eu qu’une énorme augmentation”, a déclaré Bragg. “Je voyais un grand nombre de cas et c’est inhabituel.”

“Et les similitudes en termes de présentation des cas étaient frappantes”, a déclaré Bragg.

Dans presque tous les cas, les enfants auraient un problème d’enfance courant, comme un mal d’oreille ou une infection des sinus, avec un mal de tête et de la fièvre, mais en une semaine environ, dit Bragg, il deviendrait clair que quelque chose de plus grave se passait.

Après une présentation sur les cas du Nevada lors de la conférence Epidemic Intelligence Service jeudi, des médecins d’autres régions du pays ont déclaré qu’ils constataient une augmentation similaire des abcès cérébraux chez les enfants.

“Nous sommes juste impressionnés par le nombre de ceux que nous voyons en ce moment”, a déclaré le Dr Sunil Sood, spécialiste des maladies infectieuses pédiatriques à Northwell Health, un système de santé à New York. Il estime qu’ils en voient au moins deux fois plus que d’habitude, bien qu’ils n’aient pas fait de décompte officiel. Il a exhorté le CDC à poursuivre son enquête et à travailler pour faire passer le mot.

Les abcès cérébraux ne sont pas, en eux-mêmes, des conditions à déclaration obligatoire, ce qui signifie que les médecins ne sont pas tenus d’alerter les services de santé publique lorsqu’ils ont ces cas.

Ils ne sont généralement portés à l’attention des responsables de la santé publique que lorsque les médecins remarquent des augmentations et les contactent.

Détectives de la maladie sur l’affaire

Les abcès cérébraux sont des poches d’infection remplies de pus qui se propagent au cerveau. Ils peuvent provoquer des convulsions, des troubles visuels ou des changements dans la vision, la parole, la coordination ou l’équilibre. Les premiers symptômes sont des maux de tête et une fièvre qui va et vient. Les abcès nécessitent souvent plusieurs interventions chirurgicales pour être traités, et les enfants peuvent passer des semaines, voire des mois à l’hôpital pour se rétablir après en avoir subi une.

Dans le Groupe du comté de Clarkenviron les trois quarts des cas concernaient des garçons et la plupart avaient environ 12 ans.

Le Dr Jessica Penney est l’officier du service de renseignement sur les épidémies du CDC, ou «détective de la maladie», affecté au district sanitaire du sud du Nevada, le département de la santé qui a enquêté sur les cas. Elle a présenté son enquête du cluster du comté de Clark lors de la conférence annuelle du service de renseignement sur les épidémies du CDC jeudi.

Penney dit qu’alors qu’ils essayaient de comprendre ce qui était à l’origine de l’augmentation, ils ont examiné une multitude de facteurs – les voyages, des antécédents d’infection à Covid-19, la santé sous-jacente, toutes les activités ou expositions courantes – et ils n’ont rien trouvé qui ont lié les cas.

Ensuite, dit-elle, ils ont décidé de remonter dans le temps, à la recherche de cas d’abcès cérébraux chez les enfants de moins de 18 ans jusqu’en 2015.

“J’avais l’impression que cela nous a aidés à avoir une meilleure idée de ce qui pourrait y contribuer”, a déclaré Penney dans une interview avec CNN.

De 2015 à 2020, Penney dit que le nombre de cas d’abcès cérébraux dans le comté de Clark était assez stable à environ quatre par an. En 2020, le nombre d’abcès cérébraux chez les enfants a chuté, probablement à cause de mesures telles que la distanciation sociale, les fermetures d’écoles et le masquage – des choses qui ont stoppé la propagation de toutes sortes d’infections respiratoires, pas seulement de Covid-19. En 2021, alors que les restrictions commençaient à être levées, le nombre de ces événements est revenu à des niveaux normaux, puis en 2022, un gros pic.

Un lien avec la pandémie ?

“Donc, les pensées sont, vous savez, peut-être qu’à cette période où les enfants n’avaient pas ces expositions, vous ne construisez pas l’immunité que vous obtiendriez généralement auparavant, vous savez avec ces infections virales”, a déclaré Penney. “Et donc peut-être qu’à l’autre bout, lorsque nous avons eu ces expositions sans cette immunité des années précédentes, nous avons vu un nombre plus élevé d’infections.”

C’est une théorie appelée la dette d’immunité. Les médecins ont récemment constaté des augmentations inhabituelles d’un certain nombre d’infections infantiles graves, telles que le streptocoque invasif du groupe A. Certains pensent que pendant les années de la pandémie, parce que les enfants n’étaient pas exposés au nombre de virus et de bactéries qu’ils pourraient normalement rencontrer, cela a rendu leur système immunitaire moins apte à combattre les infections.

Sood a déclaré qu’il n’était pas convaincu par la théorie selon laquelle il existe une sorte de dette d’immunité au travail. Au lieu de cela, il pense que Covid-19 a temporairement déplacé d’autres infections pendant un certain temps, évinçant essentiellement les autres. Maintenant, alors que les cas de Covid-19 ont chuté, il pense que d’autres infections infantiles font leur retour – il cite comme exemple l’augmentation sans précédent des cas de VRS l’automne et l’hiver derniers.

Sood dit que les abcès cérébraux suivent normalement un très petit pourcentage des infections des sinus et des infections de l’oreille interne chez les enfants. Parce qu’ils voient plus de ces infections maintenant, le nombre d’abcès cérébraux a également augmenté proportionnellement.

Si la dette immunitaire ou un fardeau plus élevé d’infections étaient à blâmer, il va de soi que les abcès cérébraux pourraient également avoir augmenté à d’autres endroits.

L’année dernière, le CDC a travaillé avec l’Association des hôpitaux pour enfants pour trouver et compter les abcès cérébraux chez les enfants, pour voir s’il y avait une sorte de pic national. Les données recueillies jusqu’en mai 2022 n’ont détecté aucune sorte d’augmentation généralisée, selon une étude publié dans le Morbidity and Mortality Weekly Report l’automne dernier.

Mais Bragg pense que la date limite des données pour l’étude était peut-être trop tôt. Elle dit que le printemps 2022 a été le moment où elle a vu les cas dans sa région vraiment décoller. Elle dit que le CDC continue de collecter des informations sur les abcès cérébraux et d’évaluer les tendances locales et nationales.

Environ un tiers des abcès cérébraux dans le groupe du comté de Clark ont ​​été causés par un type de bactérie appelée Streptococcus intermedius qui traîne normalement sans danger dans le nez et la bouche, où notre système immunitaire le contrôle. Mais quand il pénètre dans des endroits où il ne devrait pas être, comme le sang ou le cerveau, cela peut causer des problèmes.

Cela peut se produire après des soins dentaires, par exemple, ou lorsqu’une personne a un problème de santé sous-jacent qui affaiblit son immunité, comme le diabète.

Ce n’était pas le cas avec les enfants du groupe du comté de Clark, cependant.

«Ce sont des enfants en bonne santé. En l’absence d’antécédents médicaux importants qui les rendraient plus vulnérables… il n’y avait pas d’immunosuppression connue ou quoi que ce soit du genre », dit Bragg.

Comme les cas dans le comté de Clark, Sood dit que la plupart des enfants qu’ils voient sont plus âgés, à l’école primaire et au collège. Il dit que jusqu’à ce que les enfants atteignent cet âge, leurs cavités sinusales sont sous-développées et n’ont pas encore atteint leur pleine taille. Cela peut les rendre particulièrement vulnérables aux infections. Il pense que ces petits espaces peuvent se remplir de pus et éclater. Lorsque cela se produit au-dessus du sourcil ou derrière l’oreille, là où la barrière entre le cerveau et les sinus est plus mince, l’infection peut se propager jusqu’au cerveau.

Sood dit que les signes d’une infection des sinus chez les enfants peuvent être subtils et que les parents ne savent pas toujours quoi surveiller. Si un enfant a le nez froid ou bouché et que le lendemain se réveille avec un œil rouge et enflé, ou un œil fermé enflé, c’est une bonne idée de consulter un médecin. Ils peuvent également se plaindre d’un mal de tête et indiquer l’endroit au-dessus de leur sourcil comme emplacement de la douleur.

A l’affût de nouveaux cas

Bragg dit jusqu’à présent, en 2023, elle a traité deux autres enfants avec des abcès cérébraux, mais le rythme des nouveaux cas semble ralentir – du moins, elle espère que c’est le cas.

Certains des enfants qu’elle a soignés ont eu besoin de plusieurs chirurgies du cerveau, de la tête et du cou pour éliminer leurs infections.

Sood dit que dans son hôpital, les médecins ont une patiente qui est là depuis deux à trois mois et qui a subi cinq interventions chirurgicales, bien qu’il dise qu’elle était un cas extrême.

Penney dit que le CDC continue de surveiller la situation de près.

“Nous allons continuer à surveiller tout au long de l’année en travaillant très étroitement avec nos partenaires communautaires pour voir ce qui se passe dans le sud du Nevada”, a-t-elle déclaré.

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