Reuters
Plus de 1 000 bâtiments ont été endommagés par le séisme
Les secouristes recherchent des survivants après qu’un tremblement de terre majeur ait tué des dizaines de personnes et endommagé plus de 1 000 bâtiments dans une région reculée du Tibet, près de l’Everest.
Au moins 126 personnes ont été tuées et 188 autres blessées après le séisme qui a frappé les contreforts de l’Himalaya mardi vers 9h00 heure locale (01h00 GMT), selon les médias officiels chinois.
Une opération de sauvetage à grande échelle a été lancée, les survivants étant soumis à une pression supplémentaire alors que les températures devraient descendre jusqu’à -16 °C (3,2 °F) pendant la nuit.
Les tremblements de terre sont fréquents dans la région, située sur une ligne de faille géologique majeure, mais celui de mardi a été l’un des plus meurtriers de ces dernières années en Chine.
Le séisme de magnitude 7,1, qui a frappé à une profondeur de 10 kilomètres (six miles), selon les données de l’US Geological Survey, a également été ressenti au Népal et dans certaines parties de l’Inde, voisine du Tibet.
Des vidéos publiées par la chaîne de télévision publique chinoise CCTV montraient des maisons détruites et des bâtiments effondrés dans la ville sainte de Shigatse, au Tibet, avec des secouristes pataugeant dans les débris et distribuant d’épaisses couvertures aux habitants.
Les températures dans le comté de Tingri, près de l’épicentre du séisme dans les contreforts nord de l’Himalaya, étaient déjà aussi basses que -8°C (17,6°F) avant la tombée de la nuit, selon l’Administration météorologique chinoise.
Sangji Dangzhi – dont le supermarché a été endommagé lors du tremblement de terre – a déclaré que les dégâts sur les maisons avaient été considérables.
“Ici, les maisons sont faites de terre, donc quand le tremblement de terre est arrivé… beaucoup de maisons se sont effondrées”, a déclaré par téléphone l’homme de 34 ans à l’AFP, ajoutant que des ambulances avaient transporté des gens à l’hôpital toute la journée.
Un résident d’un hôtel de Shigatse a déclaré au média chinois Fengmian News qu’il avait été réveillé en sursaut par une vague de secousses. Il a déclaré qu’il avait attrapé ses chaussettes et s’était précipité dans la rue, où il avait vu des hélicoptères tourner au-dessus.
“C’était comme si même le lit était soulevé”, a-t-il déclaré, ajoutant qu’il avait immédiatement su qu’il s’agissait d’un tremblement de terre car le Tibet avait récemment connu plusieurs tremblements de terre plus petits.
L’électricité et l’eau dans la région ont été interrompues. Il y a eu plus de 40 répliques dans les premières heures qui ont suivi le séisme.
Regarder : Des images de surveillance montrent le moment où un puissant tremblement de terre frappe la région chinoise du Tibet
Les médias d’État chinois ont rapporté que le séisme avait une magnitude légèrement inférieure à 6,8, provoquant des secousses « évidentes » et entraînant la destruction de plus de 1 000 maisons.
Jiang Haikun, chercheur au China Earthquake Networks Center, a déclaré à CCTV que même si un autre séisme d’environ 5 de magnitude peut encore se produire, “la probabilité d’un séisme plus important est faible”.
Situé au pied du mont Everest, qui sépare le Népal de la Chine, le comté de Tingri est une base populaire pour les alpinistes se préparant à gravir le plus haut sommet du monde.
Les visites touristiques de l’Everest à Tingri, initialement prévues mardi matin, ont été annulées, a déclaré un membre du personnel du tourisme aux médias locaux, ajoutant que la zone touristique avait été entièrement fermée.
Il y avait trois visiteurs dans la zone touristique qui avaient tous été déplacés vers un espace extérieur pour des raisons de sécurité, ont-ils indiqué.
La région de Shigatse, qui abrite 800 000 habitants, est le siège traditionnel du Panchen Lama, figure clé du bouddhisme tibétain dont l’autorité spirituelle est juste derrière celle du Dalaï Lama.
Le chef spirituel en exil a déclaré qu’il avait été profondément attristé par la nouvelle du séisme.
“J’offre mes prières pour ceux qui ont perdu la vie et j’adresse mes vœux de prompt rétablissement à tous ceux qui ont été blessés”, a déclaré le Dalaï Lama dans un communiqué.
L’actuel Dalaï Lama a fui le Tibet pour l’Inde en 1959 après l’annexion de la région par la Chine et est depuis considéré comme une source alternative de pouvoir pour les Tibétains qui n’aiment pas le contrôle de Pékin – qui s’étend aux médias locaux et à l’accès à Internet. Beaucoup pensent que la Chine choisira également son propre Dalaï Lama après la mort de l’actuel.
Le Tibétain Gedhun Choekyi Niyima, identifié comme le Panchen Lama réincarné, a disparu en Chine à l’âge de six ans. La Chine a alors choisi son propre Panchen Lama.
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Des secousses ont également été ressenties au Népal, qui n’a pas fait état de victimes.
L’armée de l’air chinoise a lancé des opérations de sauvetage et déployé des drones dans la zone touchée.
Le président chinois Xi Jinping a également appelé à des efforts de recherche et de sauvetage tous azimuts pour minimiser les pertes et réinstaller les résidents touchés.
Bien que de fortes secousses aient été ressenties au Népal, aucun dégât majeur ni aucune victime n’ont été signalés, a déclaré à BBC Newsday un responsable du Centre national des opérations d’urgence – seulement “des dégâts mineurs et des fissures sur les maisons”.
La région, située à proximité une ligne de faille majeure des plaques tectoniques indienne et eurasienne, abrite une activité sismique fréquente.
En 2015, un séisme de magnitude 7,8 près de Katmandou, la capitale du Népal, avait tué près de 9 000 personnes et en avait blessé plus de 20 000.
Les secousses de mardi matin, qui ont poussé de nombreux habitants de Katmandou à sortir de leurs maisons, ont rappelé le souvenir de cette catastrophe meurtrière.
“En 2015, lorsque le tremblement de terre a frappé, je ne pouvais même pas bouger”, a déclaré Manju Neupane, propriétaire d’un magasin à Katmandou, à la BBC Nepali. “Aujourd’hui, la situation n’était pas aussi effrayante. Mais j’ai peur qu’un autre tremblement de terre majeur ne nous frappe et que nous soyons coincés entre de grands immeubles.”