Les habitants du New Jersey ont tenté de déchiffrer qui pilotait de mystérieux drones non identifiés au-dessus de l’État, certains se rendant sur Facebook pour partager des vidéos d’observations. Ci-dessus, une capture d’écran d’une vidéo d’une observation potentielle partagée sur Facebook.
Scott Ingenito/Capture d’écran par NPR
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Scott Ingenito/Capture d’écran par NPR
Il se passe quelque chose d’étrange dans le ciel du New Jersey, et personne ne semble vraiment savoir quoi en penser – ni le gouverneur, ni les membres du Congrès, ni le FBI.
Ce qu’ils savent, c’est qu’à partir de la mi-novembre, des dizaines de drones identifiés ont été repérés volant de nuit dans au moins 10 comtés différents de l’État. Ce qu’ils ne savent pas, c’est d’où viennent les drones, qui les pilote et pourquoi.
Les drones ont été repérés au-dessus des infrastructures critiques, selon les autoritésy compris les réservoirs, les lignes de transmission électrique, les gares ferroviaires, les services de police et les installations militaires.
Une base de l’armée américaine dans le nord du comté de Morris a déjà fait l’objet d’au moins 11 observations, ont déclaré des responsables de l’armée cette semaine, dont plusieurs ont eu lieu même après que la Federal Aviation Administration a décidé d’interdire temporairement aux drones de survoler. Dans le comté voisin de Somerset, la FAA a également interdit aux drones de survoler le parcours de golf appartenant au président élu Donald Trump.
Il n’est pas illégal de piloter un drone dans le New Jersey, à condition que l’opérateur soit certifié auprès de la FAA. Les petits drones non enregistrés utilisés à des fins récréatives peuvent voler dans des zones sans restriction.
Mais le nombre et la nature mystérieuse des observations ont laissé de nombreux résidents de Garden State nerveux. Il en va de même pour leur taille, car de nombreux drones semblent être plus grands que ceux généralement utilisés par les amateurs.
Dans une publication sur les réseaux sociaux la semaine dernière, Murphy a déclaré que les responsables de l’État “surveillaient activement la situation et en étroite coordination avec nos partenaires fédéraux et chargés de l’application des lois”.
“Il n’y a aucune menace connue pour le public pour le moment”, a déclaré Murphy.
Les assurances de Murphy n’ont pas fait grand-chose pour apaiser les inquiétudes des résidents et des autres responsables de l’État. Dans une déclaration posté sur Facebook la semaine dernière, le chef de la police de Florham Park, dans le New Jersey, a déclaré que « leur présence semble de nature néfaste ». Et lors d’une audience de la Chambre lundi consacrée aux systèmes aériens sans pilote, le représentant du New Jersey Chris Smith, un républicain, a déclaré qu’il pensait que les drones constituaient une “menace très sérieuse”.
Compte tenu de l’inquiétude provoquée par les drones, le sénateur Cory Booker, DN.J., a déclaré lundi dans un communiqué qu’il appelait à plus de transparence de la part des responsables fédéraux.
“Il existe un sentiment croissant d’incertitude et d’urgence dans tout l’État – de la part des électeurs et des responsables locaux – malgré les assurances selon lesquelles les drones ne représentent aucune menace connue pour la sécurité publique”, a écrit Booker dans une lettre aux dirigeants du FBI et des ministères des Transports et de la Sécurité intérieure.
« C’est pourquoi je vous exhorte à partager avec le public toute information pertinente sur ces observations de drones. Sans transparence, je pense que les rumeurs, la peur et la désinformation continueront de se propager », a-t-il ajouté.
Jusqu’à présent, au moins une théorie a été écartée : selon laquelle les drones provenaient de la base de recherche militaire Picatinny Arsenal, dans le comté de Morris. Dans une déclaration obtenue par Morristown Enregistrement quotidien Lundi, le commandant de la base, le lieutenant-colonel Craig Bonham II, a déclaré que les drones n’étaient pas les leurs.
Le FBI a ouvert une enquête, mais les responsables du bureau affirment que des questions clés restent en suspens.
S’adressant aux législateurs de la Chambre lundi, Robert Wheeler, directeur adjoint du groupe de réponse aux incidents critiques du bureau, a déclaré que le FBI ne savait toujours pas si une personne spécifique était responsable des vols ou s’ils étaient l’œuvre d’un groupe plus large. Wheeler ne pouvait pas non plus exclure définitivement la possibilité que les drones puissent constituer un risque pour la sécurité publique ou la sécurité nationale.
“Rien de connu ne m’amènerait à dire cela, mais nous ne le savons tout simplement pas, et c’est ce qui est inquiétant”, a déclaré Wheeler.
Dans un communiqué, le FBI a déclaré qu’il “reste engagé avec nos partenaires fédéraux, étatiques, locaux et tribaux pour partager des informations et protéger le public”. Il a ajouté que tout drone « qui représente un danger pour un aéronef ou qui est observé en train d’opérer dans un espace aérien restreint ou à proximité d’infrastructures critiques et d’autres sites sensibles peut être signalé au FBI au 1-800-CALL-FBI (1-800-225- 5324) ou en ligne à conseils.fbi.gov“.
Les drones non identifiés ont déjà intrigué le public. Plus tôt cette année, le Journal de Wall Street signalé à propos de drones non identifiés envahissant la base aérienne de Langley en Virginie pendant 17 jours. Comme pour les drones au-dessus du New Jersey, ces vols rappellent le ballon espion chinois abattu par l’armée américaine au-dessus des côtes de Caroline du Sud en 2023.
Les vols au-dessus du New Jersey ont conduit à des appels à l’armée pour qu’elle abatte les drones non identifiés, mais en vertu de la loi fédérale, il est largement interdit à l’armée de le faire à moins que le drone ne représente une menace imminente. Il est également illégal pour les individus d’abattre n’importe quel avion, y compris les drones.