Des employés de la NASA remportent le premier prix fédéral pour leur mission de déviation d’astéroïdes

Brian Key et Scott Bellamy de la NASA ont reçu la médaille Samuel J. Heyman pour le service à l’Amérique au nom de l’équipe de mission pour le premier test de défense planétaire lors d’une cérémonie au John F. Kennedy Center for the Performing Arts à Washington le 17 octobre.

Le programme de récompenses destiné aux employés fédéraux de carrière, connu sous le nom de Sammies, vise à souligner les réalisations importantes qui profitent à la nation, cherche à renforcer la confiance dans le gouvernement et incite les gens à envisager une carrière dans la fonction publique.

Connue sous le nom de DART, la mission Double Asteroid Redirection Test de la NASA a réussi à percuter un astéroïde connu en septembre 2022 et à modifier son orbite, démontrant une méthode de défense planétaire qui pourrait être utilisée pour protéger la Terre d’un astéroïde potentiellement dangereux sur une trajectoire de collision avec notre planète natale si il en existait un. jamais trouvé.

Key et Bellamy sont respectivement gestionnaire de programme et chef de mission pour DART et sont basés au bureau du programme de mission planétaire du Marshall Space Flight Center de la NASA à Huntsville, en Alabama. Pour leur travail sur la mission, l’équipe a été honorée dans la catégorie Science, Technologie et Environnement des prix Heyman.

« DART est la première mission à marquer un tournant décisif pour la défense planétaire. “Les membres de l’équipe DART comptent parmi les meilleurs de la NASA, et nous sommes ravis de voir Brian Key et Scott Bellamy reconnus pour leurs contributions et leur leadership”, a déclaré l’administrateur de la NASA, Bill Nelson. « Brian, Scott et toute l’équipe DART ont façonné le cours de l’exploration spatiale humaine, inspirant les gens du monde entier grâce à l’innovation. Grâce à leur dévouement et à leur travail acharné, la NASA est mieux préparée à défendre notre planète natale et sera prête à affronter tout ce que l’univers nous réserve.

Dans son rôle chez DART, Key a supervisé le budget, le personnel et le calendrier de la mission et a travaillé directement avec les développeurs de vaisseaux spatiaux DART au laboratoire de physique appliquée Johns Hopkins à Laurel, Maryland.

“Je suis ravi de voir notre équipe récompensée par ce prix et j’espère que cela attirera davantage l’attention sur le travail précieux accompli par la NASA pour défendre notre monde natal”, a déclaré Key, qui supervise la gestion du portefeuille de 2 milliards de dollars de la NASA qui comprend le programme Discovery. le programme Horizon New et le programme d’exploration du système solaire, qui comprend toutes les missions scientifiques majeures et mineures explorant les planètes, les lunes, les astéroïdes, les comètes et d’autres destinations intéressantes du système solaire.

Bellamy est chargé de maintenir l’équipe sur la bonne voie pour lancer et exécuter la mission. Il a également transmis les éloges de Key à toute l’équipe DART.

“Nous ne sommes que les managers”, a déclaré Bellamy. “Notre rôle est de servir l’équipe, en veillant à ce que les choses se déroulent aussi bien que possible afin qu’elle puisse faire le vrai travail, des crayons au matériel, qui fait passer cette mission du concept à la réalité.”

La mission était parfaite, ont-ils convenu. Lancé en novembre 2021, le vaisseau spatial DART a parcouru plus de 6,8 millions de kilomètres de la Terre avec un objectif simple : s’écraser intentionnellement sur Dimorphos, un astéroïde de 492 pieds de diamètre, à environ 14 000 milles par heure, modifiant ainsi son orbite. le plus gros astéroïde parent, Didymos. La collision de DART avec Dimorphos a modifié la période orbitale de l’astéroïde autour de son parent, qui durait environ 12 heures, à environ une demi-heure.

“Je n’ai même pas les mots pour décrire la libération émotionnelle dans la salle de contrôle lorsque nous avons eu la confirmation que DART avait un impact”, a déclaré Bellamy. « Toute l’équipe est passée de la tension nerveuse à l’excitation en quelques secondes. »

Concernant les futures activités de défense planétaire, la NASA et ses partenaires s’appuieront sur le succès de DART. Une mission de suivi de l’ESA (Agence spatiale européenne), appelée Hera, devrait être lancée en 2024 pour évaluer plus en détail l’impact de DART sur Dimorphos. La NASA développe également la mission NEO Surveyor, conçue pour accélérer le rythme de découverte d’objets géocroiseurs, d’astéroïdes et de comètes potentiellement dangereux qui pourraient s’approcher de la Terre et présenter un risque d’impact.

Le laboratoire de physique appliquée Johns Hopkins gère la mission DART pour le compte du bureau de coordination de la défense planétaire de la NASA. L’agence apporte son soutien à la mission à partir de plusieurs centres, dont le Jet Propulsion Laboratory en Californie du Sud ; Centre de vol spatial Goddard à Greenbelt, Maryland ; le centre spatial Johnson de la NASA à Houston ; Centre de recherche Glenn à Cleveland ; et le Centre de recherche Langley à Hampton, en Virginie.

Apprenez-en davantage en ligne sur le programme de missions planétaires de la NASA et le Bureau de coordination de la défense planétaire.

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