Des chercheurs ont analysé les empreintes de théropodes au Brésil, à gauche, et au Cameroun, à droite.
Université Méthodiste du Sud
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Il y a des dizaines de millions d’années, l’Amérique du Sud et l’Afrique faisaient partie de la même masse terrestre, un ancien supercontinent appelé Gondwana.
À un moment donné, les deux continents que nous connaissons aujourd’hui ont commencé à s’éloigner l’un de l’autre jusqu’à ce qu’il ne reste plus qu’une fine bande de terre au sommet les maintenant ensemble.
Un groupe de scientifiques affirme que Nouvelle recherche que les traces de dinosaures correspondantes trouvées dans le Brésil et le Cameroun actuels ont été faites il y a 120 millions d’années le long de cet étroit passage avant que les continents ne se séparent.
« Il y avait juste une bande de terre reliant les deux, et cette bande de terre est le corridor dont nous parlons », a déclaré Louis Jacobs, professeur émérite de sciences de la terre à la Southern Methodist University.
Jacobs a dirigé une équipe de scientifiques internationaux qui ont analysé plus de 260 traces laissées par des dinosaures du Crétacé inférieur, principalement des théropodes carnivores à trois doigts et probablement aussi des sauropodes ou des ornithischiens.
Ils ont découvert que les traces préhistoriques dans les deux pays étaient étonnamment similaires, malgré une distance de 6 000 kilomètres.
Imprimées dans les sédiments le long d’anciens fleuves et lacs, les empreintes de dinosaures avaient à peu près le même âge et la même forme et partageaient certaines caractéristiques géologiques. Les scientifiques ont trouvé des traces dans la région de Borborema au Brésil et dans le bassin de Koum au Cameroun des événements géologiques majeurs qui ont conduit à la séparation des deux continents.
Les preuves suggèrent que l’ancienne zone reliant les deux continents contenait des rivières et des lacs, qui auraient pu former la base d’un écosystème contenant des plantes ainsi que des herbivores et des carnivores, affirment les chercheurs.
Jacobs dit qu’il n’est pas forcément surprenant de constater que l’Amérique du Sud et l’Afrique s’emboîtaient autrefois comme des pièces de puzzle et que les animaux ont dû traverser cette frontière invisible tout au long de l’histoire.
« Mais ce qui est surprenant, c’est que l’on peut réellement déterminer une période et un lieu vers la fin de la connexion entre les deux continents et dire que c’est ainsi que les dinosaures étaient capables de se déplacer », a-t-il déclaré.
L’étude a été publié par le Musée d’histoire naturelle et des sciences du Nouveau-Mexique.
Les traces de dinosaures au Cameroun ont été identifiées pour la première fois dans les années 1980. Mais Jacobs et les autres chercheurs ont récemment réexaminé ces traces après le décès d’un collègue, le regretté paléontologue Martin Lockley, en utilisant des techniques scientifiques qui n’étaient pas disponibles à l’époque.
« Je n’avais pas pensé aux traces de dinosaures au Cameroun depuis des décennies, et puis en y revenant et en commençant à les regarder et à leur demander ce qu’elles essayaient de nous dire, c’était une telle surprise de voir tout ce qui avait été appris au cours de ces décennies et à quel point l’histoire s’était améliorée », a déclaré Jacobs.
« Je pense que cela fait partie de l’aventure – pas seulement de la paléontologie – mais de toute la science. »
