Par Francesco Guarascio
HANOI (Reuters) – Des entreprises de défense américaines et de hauts responsables du gouvernement vietnamien ont discuté de la fourniture de matériel militaire, y compris des hélicoptères et des drones, ont déclaré à Reuters deux sources au courant des pourparlers, un nouveau signe que le pays pourrait réduire sa dépendance aux armes russes.
Lockheed Martin, Boeing, Raytheon, Textron et IM Systems Group ont rencontré les responsables en marge de la première foire aux armes à grande échelle du pays la semaine dernière, selon le US-ASEAN Business Council, l’organisme industriel qui a organisé les réunions.
Une source présente lors des discussions sur les armes a déclaré qu’elles impliquaient le ministère de la Sécurité publique et le ministère de la Défense nationale.
Les pourparlers préliminaires, qui pourraient ne déboucher sur aucun accord, interviennent alors que la nation d’Asie du Sud-Est cherche de nouveaux fournisseurs et que le conflit en Ukraine met à rude épreuve les capacités de la Russie, principal partenaire militaire du Vietnam depuis des décennies. La guerre, que Moscou appelle une “opération spéciale”, a également conduit à des sanctions strictes contre la Russie.
“Cela marque le début d’une armée populaire vietnamienne plus ouverte aux armes américaines et d’une volonté de s’engager plus profondément avec les États-Unis dans la défense dans son ensemble”, a déclaré Nguyen The Phuong, expert militaire et chercheur à l’Université de New South. Pays de Galles.
Les accords militaires avec les États-Unis sont confrontés à de nombreux obstacles potentiels, notamment le fait que Washington pourrait bloquer les ventes d’armes au détriment des droits de l’homme ; les inquiétudes quant à l’impact sur les relations tendues de Hanoï avec la Chine ; coûts élevés ; et si les systèmes fabriqués aux États-Unis peuvent être intégrés aux armes héritées du Vietnam, ont déclaré des analystes.
La personne qui a assisté aux réunions a déclaré que les entreprises proposaient une gamme d’équipements militaires et avaient eu des discussions “prometteurs” sur les équipements non létaux, y compris les hélicoptères pour la sécurité intérieure, ainsi que les drones, les radars et d’autres systèmes pour surveiller les airs, la mer et espace.
Les ministères vietnamiens de la Défense et des Affaires étrangères n’ont pas répondu à une demande de commentaire.
Une deuxième personne proche du dossier a déclaré que les pourparlers sur les drones et les hélicoptères avaient commencé avant la foire aux armements et avaient impliqué davantage d’armes.
Lockheed Martin, qui a présenté des avions de chasse et de transport militaire lors de l’événement, a refusé de commenter.
Un porte-parole de Boeing a posé des questions au ministère vietnamien de la Défense. Raytheon, Textron et IM Systems Group n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Les discussions montrent les efforts croissants des États-Unis pour gagner en influence auprès de Hanoï, près d’un demi-siècle après la fin de la guerre du Vietnam. Depuis la levée d’un embargo sur les armes en 2016, les exportations de défense américaines vers le Vietnam se limitent aux navires de la garde côtière et aux avions d’entraînement, tandis que la Russie a fourni environ 80 % de l’arsenal du pays.
La foire aux armements a attiré des dizaines d’entreprises de défense de 30 pays, espérant toutes obtenir une part des quelque 2 milliards de dollars que le Vietnam dépense chaque année en importations d’armes au milieu de tensions intermittentes avec son voisin la Chine.
Les deux sources, qui ont demandé à ne pas être nommées parce que les pourparlers étaient confidentiels, ont déclaré que Lockheed Martin avait séparément discuté avec le Vietnam d’un nouveau satellite de communication et de défense, qui pourrait remplacer l’un des deux de la société américaine que Hanoï exploite déjà.
L’ambassade américaine à Hanoï a refusé de commenter, mais l’ambassadeur Marc Knapper a déclaré que les États-Unis étaient prêts à discuter de tout article militaire que le Vietnam pourrait vouloir acquérir.
L’armée américaine a déjà fourni deux cotres navals relativement petits et transféré deux avions d’entraînement texans T-6, dont 10 autres seront expédiés d’ici 2027. Elle a également promis des drones de reconnaissance Boeing ScanEagle, qui n’ont pas encore été livrés.
Des sources et des analystes ont déclaré que le Vietnam envisageait également des accords avec des fournisseurs d’Israël, d’Inde et de pays européens et d’Asie du Nord-Est. Au cours de la dernière décennie, Israël a été le deuxième vendeur d’armes au Vietnam après la Russie.
(Reportage par Francesco Guarascio. Montage par Gerry Doyle)
