Les deux équipes se regardaient depuis la salle Est de la Maison Blanche, chacune attendant sa séance photo, chacune convaincue d’y avoir sa place plus que l’autre. Mais l’USC et Louisiana State avaient toutes deux été techniquement nommées championnes nationales de football universitaire après la saison 2003 – LSU par les ordinateurs des Bowl Championship Series et USC par les électeurs de l’Associated Press – et toutes deux avaient donc été invitées à rencontrer le président George W. Bush à la Maison Blanche en mars 2004.
Plus tard, alors qu’il félicitait les deux équipes, le président Bush a plaisanté en disant que les deux équipes devraient décider immédiatement du nom du champion.
« La pelouse sud est assez grande », a plaisanté Bush.
Cet après-midi-là, aucun match de football n’a eu lieu sur la pelouse de la Maison Blanche. Les deux puissances du football universitaire ne joueront pas non plus à aucun moment au cours des 20 années qui suivirent.
Mais deux décennies après leur titre partagé, tout va enfin changer dimanche, puisque l’USC affrontera LSU à Las Vegas dans l’un des affrontements les plus marquants du week-end d’ouverture du football universitaire et l’un des plus grands matchs du calendrier des Trojans. Leur rencontre ne déterminera peut-être pas le véritable champion de 2003 (de nombreux joueurs de la confrontation de cette année n’étaient même pas encore nés), mais les enjeux sont toujours élevés pour l’USC et LSU, compte tenu du défi qui les attend dans les semaines à venir.
Les deux équipes entament leur match d’ouverture dans des circonstances étonnamment similaires, ce qui est en quelque sorte la version footballistique du mème de Spider-Man. Leurs entraîneurs, Lincoln Riley de l’USC et Brian Kelly de LSU, entament tous deux une troisième année cruciale dans leurs écoles, avec des attentes très élevées et une pression croissante pour les satisfaire. Tous deux remplacent les vainqueurs du Heisman au poste de quarterback par des remplaçants de longue date qui ont attendu leur tour. Et tous deux ont embauché de nouveaux coordinateurs, avec de nouveaux schémas, pour réparer deux des pires défenses du football universitaire.
Pour deux équipes qui ont beaucoup plus de questions que de réponses de chaque côté du terrain, le match de dimanche devrait en dire long sur leur position. C’est précisément pourquoi elles préféreraient probablement ne pas s’affronter lors de la première semaine.
Avec des calendriers remplis de nouvelles équipes de conférence puissante, les deux entraîneurs se sont récemment demandé à haute voix s’il valait la peine de programmer des matchs hors conférence de premier plan à l’avenir. Ce match aurait même pu être annulé, a déclaré récemment Kelly, si les écoles n’avaient pas été si avancées dans sa planification.
« Nos calendriers vont déjà être si bons qu’à un moment donné, on se dit : « Est-ce que ça vaut la peine de jouer ces matchs ? » », a déclaré Riley lors de la journée des médias du Big Ten.
Compte tenu de tout ce qui est nouveau et incertain pour l’USC et la LSU, cela reste à voir. Mais en regardant la confrontation, il est surprenant de constater à quel point les deux écoles se ressemblent sur le papier.
Nouveaux quarterbacks
Le quart-arrière de l’USC, Miller Moss, entamera sa première saison en tant que titulaire des Trojans lorsque l’équipe affrontera LSU dimanche.
(Denis Poroy / Associated Press)
C’est comme si leurs histoires étaient tirées du même film de sport cliché, d’anciens quarts-arrières de premier plan qui ont tous deux attendu leur tour derrière les vainqueurs du trophée Heisman, deux cas exemplaires de patience à l’ère du portail de transfert qui obtiennent enfin leur chance tant attendue.
Il ne faut pas s’attendre à ce que Miller Moss et Garrett Nussmeier remplacent les passeurs dynamiques qu’ils remplacent. L’intrigue du film sportif ne va pas très loin dans le monde réel, n’est-ce pas ? Mais ils devraient être des gardiens compétents, à tout le moins. Tous deux étaient parmi les 20 meilleurs quarts-arrières de la classe de 2021, selon 247Sports.com, et tous deux ont trois ans d’expérience dans leurs écoles. Même leurs mensurations sont similaires : tous deux mesurent 1,88 m et pèsent entre 6,1 et 6,2 kg.
Ce qui leur manque, c’est de la bande vidéo que les défenses adverses pourraient étudier. Que peut apprendre l’une ou l’autre équipe du simple départ du quarterback adverse dans un match de bowl sans intérêt ?
« Vous prenez beaucoup de ce qu’ils ont fait lors du match de bowl parce qu’ils ont eu le temps de vraiment s’installer sur ce qu’ils pensaient être son niveau de confort », a déclaré Kelly à propos de Moss la semaine dernière. « Il a grandi depuis, donc il y aura plus à faire en attaque, mais vous allez prendre ce que l’entraîneur Riley a réussi et vous allez regarder leur structure offensive et commencer à construire votre plan défensif en conséquence. »
En observant ce qu’il peut de Nussmeier, le coordinateur défensif de l’USC D’Anton Lynn a déclaré que le joueur de 22 ans ne joue pas comme s’il manquait d’expérience.
« Il peut faire toutes les passes sur le terrain », a déclaré Lynn. « Il joue avec beaucoup de sang-froid, il se comporte bien dans la poche, il prolonge bien les jeux, il cherche toujours à maintenir le jeu en vie en lançant le ballon vers l’arrière. Il présente donc de nombreux problèmes. »
De nouvelles défenses
L’entraîneur de l’USC, Lincoln Riley, a déclaré que le défenseur Bear Alexander (90) était encore un joueur relativement jeune. Les Trojans ont besoin qu’il se développe rapidement alors qu’ils affrontent une redoutable équipe de LSU lors du match d’ouverture de la saison.
(Ashley Landis / Associated Press)
On en sait encore moins sur la direction que les deux équipes ont prise en défense, avec l’introduction de nouveaux schémas et de nouveaux coordinateurs. Mais on peut dire sans se tromper qu’il y a encore beaucoup à faire par rapport à la saison dernière.
L’USC a terminé 121e en termes de points concédés, tandis que LSU a terminé 81e. Les deux équipes ont terminé dans les 25 dernières places en termes de yards concédés (119e et 108e, respectivement), en grande partie à cause du nombre impressionnant de jeux explosifs qu’elles ont concédés. L’USC a concédé 71 jeux de plus de 20 yards – une moyenne de 5,5 par match – tandis que LSU en a concédé 68.
Le nouveau coordinateur défensif de LSU, Blake Baker, apporte avec lui un système agressif et très axé sur le blitz depuis le Missouri, où sa défense avait un taux de sacks supérieur à 9 %, soit le neuvième meilleur du pays. Et à LSU, il aura à sa disposition l’un des pass rushers les plus talentueux en la personne d’Harold Perkins Jr., ce qui rend essentiel que l’USC sorte le ballon le plus rapidement possible.
Si c’est le cas, il y aura des jeux explosifs pour les prises de balle. Non seulement LSU manque d’expérience dans la défense secondaire, mais la défense de Baker a également eu du mal avec les jeux explosifs la saison dernière en raison de son approche agressive. Missouri était 97e en abandonnant des jeux de plus de 20 yards, presque aussi mauvais que LSU.
Pour l’USC et sa nouvelle défense, la question la plus urgente sera de savoir si elle pourra tenir le coup sur la ligne de mêlée. LSU possède l’une des meilleures lignes offensives, avec deux espoirs de premier plan au poste de tackle, Will Campbell et Emery Jones, et deux arrières de retour avec des années d’expérience en tant que titulaires.
Lynn a fait preuve d’une certaine magie de développement lors de sa seule saison en tant que coordinateur de l’UCLA, faisant des Bruins la deuxième meilleure défense contre la course ainsi qu’une unité de passe-rush parmi les 10 meilleures. Il a déclaré ce mois-ci qu’il pensait que l’USC avait plus de profondeur à l’avant que le groupe avec lequel il avait travaillé la saison dernière.
Cela semble difficile à croire, compte tenu du personnel. L’intérieur compte beaucoup sur les progrès du defensive tackle Bear Alexander, que Riley a décrit jeudi comme « encore très jeune dans le football ». L’USC a également désespérément besoin d’un pass rusher pour émerger d’un groupe qui ne compte que 15 sacks en carrière.
« Nous avons des gars qui ont la capacité de gagner de différentes manières », a déclaré Riley.
Entraîneurs de troisième année
L’entraîneur de l’USC, Lincoln Riley, a surpris lorsqu’il a pris ses fonctions à la tête des Trojans et a connu une première saison solide, mais il ressent désormais plus de pression pour concourir pour un championnat de conférence.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Quelques heures avant que Riley ne choque le monde du football universitaire, des rumeurs circulaient sur le fait qu’il allait devenir le prochain entraîneur de LSU. Il les a fait taire cette nuit-là, en disant clairement qu’il n’allait pas entraîner les Tigers. Le lendemain, il a été nommé entraîneur des Trojans.
Kelly, comme Riley, a quitté un programme de premier plan, Notre Dame, pour un autre. Tous deux ont mené leurs équipes au match de championnat de conférence – et ont perdu – lors de leur première saison, et tous deux n’ont pas réussi à revenir lors de leur deuxième saison.
Maintenant qu’ils entament leur troisième saison, la pression monte pour constituer un groupe de playoffs beaucoup plus important. Aucun des deux entraîneurs ne débute sur la sellette, mais les deux entraîneurs auraient besoin d’une victoire dans ce match phare.
Les entraîneurs, au moins, croient l’un en l’autre. Il y a des années, lorsque Riley était encore coordinateur à East Carolina, les deux hommes ont parlé d’un poste pour Riley dans le staff de Notre Dame, et le respect de Riley pour son homologue est évident.
« Il a fait un excellent travail partout où il est allé », a déclaré Riley à propos de Kelly. « Il a été un très bon bâtisseur de programmes, il a connu du succès à différents niveaux. Je pense donc qu’il a fait un excellent travail. C’est quelqu’un que j’admire depuis longtemps. »
Notes de jeu
Le défenseur junior Jaylin Smith, qui a débuté au poste de nickel et de sécurité pour l’USC, ouvrira la saison comme l’un des deux cornerbacks extérieurs des Trojans. … Le transfert de Georgia Southern, Michael Lantz, sera le botteur titulaire et le spécialiste des coups d’envoi de l’USC. … L’USC a listé Alani Noa et Amos Talalele comme titulaires au poste de garde droit, et on ne sait pas encore qui sera choisi, bien que les indices du camp d’automne pointent tous vers Noa.
2024-08-31 15:00:05
1725110124
#Des #équipes #football #universitaire #similaires #lUSC #LSU #saffrontent #dimanche
