Des enfants souffrent et meurent de maladies que de nouvelles recherches scientifiques ont liées à des expositions à des produits chimiques, découvertes qui nécessitent une refonte urgente des lois dans le monde, selon un nouveau papier publié mercredi dans le Journal de médecine de la Nouvelle-Angleterre (NEJM).
Le document est un « appel aux armes » pour forger un « engagement réel en faveur de la santé de nos enfants », a déclaré Linda Birnbaum, ancienne directrice de l’Institut national américain des sciences de la santé environnementale et co-auteur du document.
Parallèlement à la publication de l’article, certains auteurs de l’étude contribuent au lancement d’une Institut de santé préventive soutenir les recommandations formulées dans le document et aider à financer la mise en œuvre des réformes. Un acteur clé dans le lancement de l’institut est Anne Robertsonvice-président de Robertson Stephens Wealth Management et membre de la famille qui a fondé RJ Reynolds Tobacco.
Le document fait référence à des données montrant des inventaires mondiaux d’environ 350 000 produits chimiques synthétiques, mélanges chimiques et plastiques, dont la plupart sont dérivés de combustibles fossiles. La production a été multipliée par 50 depuis 1950 et augmente actuellement d’environ 3 % par an – elle devrait tripler d’ici 2050, indique le journal.
Pendant ce temps, les maladies non transmissibles, dont beaucoup dont la recherche montre qu’elles peuvent être causées par des produits chimiques synthétiques, sont en augmentation chez les enfants et sont devenues la principale cause de décès et de maladie chez les enfants, écrivent les auteurs.
Malgré ces liens qui, selon les auteurs, « continuent d’être découverts à une fréquence inquiétante », il existe très peu de restrictions sur ces produits chimiques et aucune surveillance après commercialisation des effets néfastes sur la santé à long terme.
Un tel changement nécessiterait des changements dans les lois, une restructuration de l’industrie chimique et une réorientation des investissements financiers similaire à celle qui a été entreprise dans le cadre des efforts de transition vers une énergie propre, indique le document.
Le document identifie plusieurs points de données inquiétants pour les lignes de tendance au cours des 50 dernières années. Parmi eux, l’incidence des cancers infantiles a augmenté de 35 %, les malformations congénitales chez les hommes ont doublé en fréquence et les troubles du développement neurologique touchent un enfant sur six. Les troubles du spectre autistique sont diagnostiqués chez un enfant sur 36, la prévalence de l’asthme pédiatrique a triplé et celle de l’obésité pédiatrique a presque quadruplé, entraînant une « forte augmentation du diabète de type 2 chez les enfants et les adolescents ».
“La santé des enfants n’est plus une priorité”, a déclaré Tracey Woodruffco-auteur de l’article et directeur du programme de l’Université de Californie à San Francisco (UCSF) sur la santé reproductive et l’environnement. « Petit à petit, nous avons négligé cela. La communauté clinique et de santé publique et le gouvernement ont laissé tomber. »
Les auteurs citent des recherches démontrant comment « même une exposition brève et faible à des produits chimiques toxiques au cours des premières périodes de vulnérabilité » du développement d’un enfant peut provoquer des maladies et des handicaps. Les expositions prénatales sont particulièrement dangereuses, indique le document.
“Les maladies causées par l’exposition à des produits chimiques toxiques pendant l’enfance peuvent entraîner des pertes économiques massives, notamment des dépenses de santé et des pertes de productivité résultant d’une fonction cognitive réduite, de handicaps physiques et d’un décès prématuré”, note le document. « L’industrie chimique externalise en grande partie ces coûts et les impose aux gouvernements et aux contribuables. »
Le document conteste la loi américaine sur le contrôle des substances toxiques (TSCA) de 1977 et ses amendements, arguant que même si la loi a été adoptée pour protéger la santé publique contre les « risques déraisonnables » posés par les produits chimiques, elle ne fournit pas à l’Agence de protection de l’environnement (EPA) ) avec les autorités nécessaires pour respecter réellement cet engagement.
Au lieu de cela, la manière dont la loi est appliquée suppose que tous les produits chimiques fabriqués sont inoffensifs et bénéfiques et charge les régulateurs gouvernementaux d’identifier et d’évaluer les produits chimiques.
« Les dangers qui ont été reconnus ont généralement été ignorés ou minimisés, et les produits chimiques responsables ont pu continuer à être utilisés sans aucune restriction ou avec des restrictions limitées », indique le document. “Au cours des près de 50 ans qui se sont écoulés depuis l’adoption de la TSCA, seule une poignée de produits chimiques ont été interdits ou restreints sur les marchés américains.”
La surveillance des produits chimiques est plus rigoureuse dans l’Union européenne, affirme le document, mais ne parvient toujours pas à fournir des protections adéquates, s’appuyant fortement sur les données d’essai fournies par l’industrie chimique et prévoyant de multiples exemptions, affirme le document.
Les auteurs du document préconisent une nouvelle approche globale de « précaution » qui n’autoriserait la commercialisation de produits chimiques que si leurs fabricants pouvaient établir, par des tests indépendants, que les produits chimiques ne sont pas toxiques aux niveaux d’exposition prévus.
“Le cœur de notre recommandation est que les produits chimiques doivent être testés avant d’être mis sur le marché, ils ne doivent pas être présumés innocents pour se révéler nocifs des années et des décennies plus tard”, a déclaré un co-auteur qui dirige le programme destiné au public mondial. la santé et le bien commun au Boston College. « Chaque produit chimique doit être testé avant d’être mis sur le marché. »
De plus, les entreprises seraient tenues de procéder à une surveillance post-commercialisation pour rechercher les effets indésirables à long terme de leurs produits.
Cela pourrait inclure la biosurveillance des expositions chimiques les plus répandues dans la population générale, a déclaré Mandrioli. Les registres de maladies joueraient un autre rôle fondamental, a-t-il déclaré, mais ces approches devraient être intégrées à des études toxicologiques capables « d’anticiper et de prédire rapidement les effets qui pourraient avoir des latences très longues chez l’homme, comme le cancer ». Les groupes de populations présentant une incidence accrue de cancer, en particulier chez les enfants, devraient déclencher des actions préventives immédiates, a-t-il déclaré.
La clé de tout cela serait un traité mondial juridiquement contraignant sur les produits chimiques qui tomberait sous les auspices des Nations Unies et nécessiterait un « organe de politique scientifique permanent et indépendant pour fournir des conseils d’experts », suggère le document.
Le document recommande que les entreprises chimiques et les sociétés de produits de consommation soient tenues de divulguer des informations sur les risques potentiels des produits chimiques utilisés et de rendre compte de l’inventaire et de l’utilisation des produits chimiques « hautement préoccupants ».
Landrigan a déclaré qu’il savait que les efforts seraient difficiles à relever et pourraient s’avérer particulièrement difficiles compte tenu de la nouvelle administration Trump, dont on s’attend généralement à ce qu’elle favorise les politiques de déréglementation.
«C’est un sujet difficile. C’est un éléphant », a-t-il déclaré. “Mais c’est ce qu’il faut faire.”
Cette histoire est co-publiée avec le Nouveau chefun projet de journalisme du Groupe de travail environnemental
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