Des experts mettent en garde contre le coronavirus félin après des « milliers » de décès de chats à Chypre | Animaux

Des milliers de chats sont morts en Chypre, selon des experts qui avertissent qu’une souche plus virulente d’un coronavirus félin provoque une maladie grave. Par ailleurs, des dizaines de chats sont morts après avoir été infectés par la grippe aviaire en Pologne.

Les rapports ont soulevé des questions quant à savoir s’il existe un lien entre l’augmentation des décès et si, étant donné que beaucoup ont des chats de compagnie à la maison, il existe des preuves d’un risque accru pour les personnes.

L’épidémie à Chypre implique un coronavirus félin – non lié à Covid-19 – qui circule également chez les chats au Royaume-Uni, mais qui n’infecte pas les humains. Le virus ne provoque normalement qu’un léger dérangement d’estomac, mais peut entraîner une péritonite infectieuse féline (PIF), où les globules blancs sont infectés, propageant le virus à travers le corps du chat et déclenchant une réaction inflammatoire souvent mortelle dans l’abdomen, les reins et le cerveau.

Plus tôt cette année, les vétérinaires ont signalé une augmentation soudaine du nombre de chats souffrant de PIF dans des endroits à travers Chypre, passant de trois et quatre cas confirmés par PCR en 2021 et 2022 respectivement à 98 cas en janvier.

La semaine dernière, Dinos Ayiomamitis, le chef de la Cat Protection and Welfare Society (PAWS) de Chypre, a fait l’affirmation dramatique qu’environ 300 000 chats étaient morts de la PIF depuis janvier, bien qu’il ait précisé plus tard qu’il s’agissait d’un calcul approximatif basé sur une estimation 20 à 30 % de mortalité parmi les quelque 1 million de chats de l’île.

“Nous n’avons pas encore validé ces chiffres”, a déclaré le Dr Charalampos Attipa, maître de conférences en pathologie clinique vétérinaire à l’Université d’Edimbourg et l’un des scientifiques enquêtant sur l’épidémie. Il a déclaré que les derniers chiffres montraient que les cas avaient augmenté d’un multiple de 40, d’une année sur l’autre. “Il est certain que les chiffres se comptent par milliers, mais le nombre exact [number] est difficile à dire.

Quoi qu’il en soit, Attipa a déclaré que le développement était “très alarmant” et a souligné une souche plus virulente en circulation. L’équipe d’Edimbourg a réalisé un séquençage du génome pour déterminer si le virus a muté. Si tel est le cas, il est possible que la pandémie ait indirectement entraîné l’émergence d’une nouvelle souche : puisque les chats peuvent être infectés par le Covid-19, beaucoup sont porteurs de nouveaux anticorps qui auraient pu entraîner l’évolution des coronavirus félins existants.

Les vétérinaires au Liban, en Turquie et en Israël, qui ont également d’importantes populations de chats errants, signalaient de manière anecdotique des augmentations similaires, a déclaré Attipa, bien qu’il n’y ait aucune preuve d’un schéma similaire au Royaume-Uni ou L’Europe . La propagation du virus au Royaume-Uni serait probablement plus lente car il y a moins de chats errants et la PIF est traitable, bien que les antiviraux puissent coûter environ 5 000 £ par traitement.

La British Veterinary Association (BVA) conseille que les chats importés de Chypre soient testés avant le voyage et ne soient pas déplacés s’ils sont positifs.

Le Dr Justine Shotton, vice-présidente principale de la BVA, a déclaré : « Les cas signalés de péritonite infectieuse féline (PIF) à Chypre sont naturellement préoccupants. Cependant, la PIF est une affection observée chez les chats au Royaume-Uni et, alors que des tests sont en cours pour déterminer s’il s’agit d’une nouvelle souche du virus, notre conseil actuel aux propriétaires de chats est de contacter leur vétérinaire s’ils ont des inquiétudes concernant la santé de leur animal. ou bien-être et discuter de toute option de soins de santé préventifs.

Pendant ce temps, les autorités polonaises enquêtent sur une épidémie de grippe aviaire H5N1 hautement pathogène chez les chats domestiques. Au 11 juillet, 29 chats avaient été testés positifs pour la grippe H5N1 dans 13 régions du pays. Les symptômes comprenaient des difficultés respiratoires, une diarrhée sanglante et des symptômes neurologiques. Onze des chats sont morts et 14 autres ont été euthanasiés.

Bien que des infections sporadiques de la grippe H5N1 chez les chats aient déjà été signalées, “il s’agit du premier rapport d’un nombre élevé de chats infectés sur une vaste zone géographique d’un pays”, a déclaré l’Organisation mondiale de la santé.

Des décès chez d’autres espèces de mammifères sont également de plus en plus signalés, notamment des chiens de compagnie, des visons d’élevage, des phoques et des lions de mer.

Le Dr Gregorio Torres, responsable scientifique de l’Organisation mondiale de la santé animale, a déclaré : « Il y a un récent changement de paradigme dans l’écologie et l’épidémiologie de la grippe aviaire qui a accru l’inquiétude mondiale alors que la maladie s’est propagée à de nouvelles régions géographiques et a causé des maladies sauvages inhabituelles. mortalités d’oiseaux et augmentation alarmante des cas de mammifères.

Les enquêtes sur la source des infections des chats se poursuivent, mais les possibilités incluent un contact direct ou indirect avec des oiseaux infectés ou leur environnement, et la consommation d’oiseaux infectés ou d’aliments contaminés par le virus. Sur les 25 chats pour lesquels des informations sont disponibles, deux vivaient à l’extérieur, 18 étaient des chats d’intérieur avec accès à un balcon, une terrasse ou un jardin et cinq étaient gardés complètement à l’intérieur. Sept des chats auraient eu l’occasion d’entrer en contact avec des oiseaux sauvages.

Aucun des propriétaires de chats ne semble avoir été infecté. Au 12 juillet, aucune des 70 personnes qui avaient été en contact avec des chats testés positifs pour le virus n’avaient signalé de symptômes. Pour cette raison, le risque pour les propriétaires de chats et les vétérinaires qui ont été exposés à des chats infectés est évalué comme faible à modéré, et le risque pour la population générale comme faible.

Cependant, par mesure de précaution, l’Autorité européenne de sécurité des aliments a recommandé aux propriétaires de garder leurs chats à l’intérieur et leurs chiens en laisse dans les zones où une circulation importante de la grippe H5N1 chez les oiseaux sauvages a été confirmée. Les organisations mondiales de la santé surveillent également de près les virus en circulation pour détecter tout signe indiquant qu’ils deviennent plus dangereux pour l’homme.