Des femmes et des médecins défient les tabous sur les dangers du VPH en Égypte

Par Nadeen Ebrahim, CNN

(CNN) — “Je ne savais même pas ce que c’était”, a déclaré la mère égyptienne de 50 ans à propos de l’accumulation d’excroissances ressemblant à des excroissances cutanées autour de ses organes génitaux extérieurs, causées par un virus communément transmis sexuellement.

Elle a été choquée lorsque son gynécologue l’a informée que les excroissances étaient causées par le virus du papillome humain, connu sous le nom de HPV. Elle a ensuite été orientée vers un test permettant de détecter toute irrégularité dans ses cellules cervicales. Heureusement, aucun changement n’a été constaté dans ces cellules.

La femme a parlé à CNN sous couvert d’anonymat, craignant d’être ostracisée par sa communauté où le sujet des infections sexuellement transmissibles reste tabou. Elle a déclaré qu’elle n’avait jamais entendu parler du virus auparavant, mais que quelle que soit la façon dont elle l’a contracté, elle estime que la sensibilisation et le vaccin sont essentiels pour les jeunes filles, y compris sa propre fille. Le vaccin aurait pu l’aider à éviter sa situation difficile actuelle, a-t-elle déclaré.

Son cas est l’un des nombreux cas Egypteet intervient alors que les militants et le personnel médical tirent la sonnette d’alarme sur un problème qui, selon eux, est négligé dans le pays – à savoir la réticence de nombreux médecins et parents conservateurs à administrer le vaccin contre le VPH aux jeunes filles.

Le problème, disent les experts, vient d’un manque de sensibilisation et de compréhension du virus, ainsi que d’une stigmatisation sociale persistante selon laquelle la maladie est un signe de promiscuité chez les femmes.

Cela a conduit d’innombrables femmes sur des chemins douloureux avec le VPH, disent les experts, le virus qui cause plus de 95 % des cancers du col de l’utérus chez les femmes, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS).

Le cancer du col de l’utérus est le quatrième type de cancer le plus répandu chez les femmes dans le monde, selon l’OMS, et en 2020, il a tué quelque 342 000 femmes dans le monde. Environ 90 % des nouveaux cas et décès cette année-là sont survenus dans des pays à faible revenu et à revenu intermédiaire.

L’Égypte est un pays à revenu intermédiaire de la tranche inférieure, selon la Banque mondiale.

“Le principal problème est qu’il ne s’agit pas d’une vaccination courante dans les pays du Sud”, a déclaré Lobna Darwish, responsable du genre et des droits humains à l’Initiative égyptienne pour les droits personnels (EIPR), qui a lancé sa propre campagne de sensibilisation en mars 2022.

« Très peu de pays du Sud le font réellement (vaccins de routine contre le VPH), et l’Égypte a l’opportunité d’être l’un des leaders (dans ce programme) », a-t-elle déclaré.

Le ministère égyptien de la Santé a publié de brefs dépliants de sensibilisation sur le virus sur ses réseaux sociaux, notant certains de ses principaux symptômes et demandant aux femmes de planifier des examens de routine. Le ministère a également conseillé aux femmes de se faire vacciner contre le VPH.

En 2020, l’OMS a lancé le Stratégie mondiale pour accélérer l’élimination du cancer du col de l’utérusle tout premier engagement mondial visant à éliminer le cancer, fixant un objectif de vaccination complète de 90 % des filles contre le VPH avant l’âge de 15 ans.

Pourtant, les progrès ont été lents en Égypte. Les militants et le personnel médical affirment qu’outre le manque de sensibilisation au virus et la stigmatisation sociale autour du sexe et des infections sexuellement transmissibles, les mauvais conseils de certains cliniciens et même le prix du vaccin pourraient tous contribuer à la crise.

Le vaccin n’est pas subventionné en Égypte, ce qui en fait un luxe que seuls les riches peuvent se permettre.

Le vaccin contre le VPH coûte entre 800 EGP (25,9 $) et 1 000 EGP (32 $) par dose. Le revenu moyen des ménages égyptiens est de 69 000 EGP par an, soit un peu plus de 2 200 dollars, selon les chiffres officiels.

Le nombre de doses et leur calendrier dépendent de l’âge du receveur, selon la recommandation de l’OMS de décembre 2022, mais certains peuvent nécessiter jusqu’à trois doses. L’année dernière, l’OMS a toutefois décidé que, sur la base des connaissances scientifiques les plus récentes, un seul coup fournirait une protection suffisante pour les filles et les femmes de moins de 20 ans.

Le vaccin est arrivé en Égypte en 2009. Et même si le centre de vaccination officiel égyptien propose deux marques dans quelques endroits, les experts affirment que peu de gens ont envie de les utiliser.

“Ces choses n’arrivent pas dans notre communauté”

Le cancer du col de l’utérus peut être complètement soigné s’il est détecté à un stade précoce.

Il est cependant courant que les professionnels de la santé et les gens ordinaires en Égypte stigmatisent les personnes atteintes du VPH et d’autres infections sexuellement transmissibles et pensent qu’elles s’écartent des normes religieuses et culturelles.

D’autres ont longtemps considéré le vaccin avec méfiance en raison de la désinformation.

“Les gens diraient : c’est un vaccin étranger qui essaie de rendre les filles stériles”, a déclaré la mère de 50 ans. “Et d’autres diraient : cela ne fera que propager l’obscénité et le vice, et rendra les femmes trop (sexuellement) à l’aise.”

En Égypte, les relations sexuelles hors mariage restent un tabou social majeur et les dépistages des maladies et infections sexuellement transmissibles dans les cliniques publiques ne sont pas faciles à entreprendre, surtout lorsque les patients ne sont pas mariés.

Les patients doivent souvent se faire dépister et se faire soigner dans des cliniques privées coûteuses, principalement concentrées autour de la capitale, Le Caire.

Mais les militants sont déterminés à changer cette situation. Ola Arafa, 26 ans, diplômée en médecine du programme médical Mansoura Manchester de l’Université de Mansoura, a travaillé avec son superviseur, le professeur de gynécologie, le Dr Rafik Barakat, pour étudier la prévalence du VPH dans la ville de Mansoura, dans le nord-est du pays, et sa propagation. sensibilisation des patients et des médecins.

Arafa a mené une enquête dans un certain nombre de cliniques externes autour de l’Université de Mansoura, où elle a constaté que même si plus de la moitié des participantes avaient entendu parler du cancer du col de l’utérus, elles ne connaissaient pas sa relation avec le VPH, ni comment le prévenir.

Ses conclusions n’ont fait que rendre d’autant plus urgent son objectif de sensibiliser « différents âges et groupes socio-économiques » à ce problème.

Les gens ont tendance à dire : « Ces choses n’arrivent pas dans notre communauté, nous n’avons donc pas besoin du vaccin », a déclaré Arafa à CNN.

Barakat a déclaré que certains médecins hésitent à expliquer la nature du VPH par crainte de réactions négatives.

“Mais lentement, ces (traditions) sont naturellement bouleversées”, a-t-il déclaré, ajoutant qu’à mesure que de plus en plus de patients se présentent avec des verrues génitales dans les cliniques, la discussion sur le VPH s’ouvre inévitablement.

“Il est de la responsabilité du médecin, par l’éthique de son travail, de fournir toutes les informations à ses patients”, a déclaré Darwish, le militant des droits de l’homme, à CNN, ajoutant qu’il est également important qu’en fournissant toutes les informations à leurs patients, les médecins le fassent. il est clair qu’il n’y a pas de jugement moral ou éthique.

L’Égypte ne dispose pas de programmes nationaux de dépistage du VPH, a déclaré Barakat, mais ils « existent par endroits » dans certaines villes et provinces.

D’autres pays du Moyen-Orient ont ajouté le vaccin contre le VPH à leurs programmes nationaux de vaccination, notamment l’Arabie saoudite, les Émirats arabes unis et la Libye.

Même si les progrès de l’Égypte sur cette question sont lents, des changements sont néanmoins en cours.

Nisreen Salah Omar, membre de la Chambre des représentants égyptienne et professeur de microbiologie et d’immunologie à l’université de Mansoura, milite depuis décembre 2022 pour que le vaccin contre le VPH soit systématiquement administré à tous les enfants égyptiens dans le cadre du système de santé de l’État.

Ces efforts ont été stimulés en janvier, lorsque la Chambre a accepté sa demande et envoyé une recommandation officielle au ministre de la Santé.

Beaucoup attendent de voir les fruits d’années de campagne pour le vaccin, dans l’espoir de mettre enfin fin à un virus évitable qui peut être un tueur silencieux.

“C’est une maladie et elle peut être contrôlée”, a déclaré la femme de 50 ans. « Même si c’est dangereux, cela peut être contrôlé. »

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