Des festivals critiqués pour le traitement réservé aux animaux

Par Shuhei Otobe et Tomohiro Imamura / Yomiuri Shimbun, rédacteurs

13h00 JST, le 17 décembre 2023

Dans diverses régions du pays, les fêtes traditionnelles utilisant des animaux subissent de plus en plus de pressions pour être reconsidérées du point de vue du bien-être animal. Les critiques sur la maltraitance des animaux se multiplient quant à la manière dont les animaux sont traités lors de ces festivals, ce qui aboutit parfois à les tuer ou à les blesser. Les organisateurs tentent de trouver un équilibre entre la pérennité des traditions et le respect des animaux, en cherchant des moyens d’adapter les événements à la société d’aujourd’hui.

50 000 signatures en ligne

En mai, un cheval a été abattu après être tombé et s’être cassé la jambe alors qu’il gravissait une pente pendant le festival Ageuma Shinji au sanctuaire Tado à Kuwana, dans la préfecture de Mie. Le sanctuaire a reçu un flot de protestations avec des gens disant des choses comme : « Vous ne pouvez pas traiter la vie du cheval comme un produit à usage unique » et « Vous devriez tous recevoir une punition divine ». Plus de 50 000 signatures en ligne appelant à l’abolition du festival ont été soumises au gouvernement préfectoral de Mie.

L’Ageuma Shinji est un rituel shinto dans lequel des chevaux, transportant de jeunes cavaliers portant un chapeau de guerre jingasa et des vêtements traditionnels, gravissent une pente raide puis tentent de sauter par-dessus un mur de 1,5 mètre de haut situé au sommet de la pente. On pense que la récolte de l’année peut être prédite par le nombre de fois où les chevaux réussissent à sauter par-dessus le mur.

Le festival remonterait à près de 700 ans et a été désigné par la préfecture comme bien culturel populaire immatériel.

Bien que le festival ait une histoire longue et remarquable, il est considéré comme problématique car certains participants ont abusé des chevaux dans le passé. Les organisations de protection des animaux ont protesté à plusieurs reprises contre le festival depuis la fin des années 1990. En 2010 et 2014, trois chevaux au total ont été abattus après s’être cassé les jambes pendant le festival. En août de cette année, le conseil préfectoral de l’éducation a émis des recommandations d’amélioration.

Le sanctuaire prendra des mesures pour remédier à la situation, comme rendre la pente moins raide et abaisser la hauteur du mur à partir de l’année prochaine.

Équilibrer tradition et soin des animaux

En vertu de la loi sur la protection des animaux, il est interdit de tuer ou de blesser des animaux sans motif valable et quiconque enfreint la loi encourt jusqu’à cinq ans de prison ou d’autres sanctions. “L’utilisation d’animaux pourrait être justifiée s’il s’agit d’une tradition bien ancrée dans la communauté”, a déclaré un responsable du ministère de l’Environnement. “Mais si l’utilisation dépasse le niveau socialement acceptable, cela pourrait constituer une maltraitance animale.”

Le festival Itoman Hare est un événement traditionnel de courses de bateaux organisé au début de l’été à Itoman, dans la préfecture d’Okinawa, pour prier pour de bonnes prises et la sécurité des sorties en mer. Les organisateurs du festival et une organisation de protection des animaux s’opposent farouchement pour savoir si un concours de capture de canards avec des jeunes locaux viole ou non la loi sur la protection des animaux.

Dans le concours en question, des canards sont jetés à la mer et les participants nagent après les canards et les attrapent à la main. Ensuite, les participants ramènent les canards qu’ils ont pêchés pour les manger. Selon le conseil municipal de l’éducation d’Itoman, des documents du royaume Ryukyu du XVIIIe siècle incluent une trace de la fête du lièvre. On pense que le concours de capture de canards est né en Chine à peu près à la même époque.

Dans le passé, certains participants tenaient les canards par le cou ou par les plumes de manière brutale, c’est pourquoi le centre de contrôle et de protection des animaux de la préfecture d’Okinawa a demandé aux organisateurs de revoir l’utilisation des canards vivants en 2018. L’organisation à but non lucratif basée à Tokyo Animal Rights Center a déposé des accusations écrites contre trois personnes au total, dont les participants au festival de cette année et le représentant du comité d’organisation, à la police préfectorale d’Okinawa, affirmant qu’elles avaient violé la loi sur la protection des animaux.

Cependant, le comité d’organisation du festival du lièvre a décidé en août d’organiser également le concours de capture de canards lors du festival de l’année prochaine. « Les canards font partie de la culture alimentaire d’Itoman », a déclaré un membre du comité sans montrer aucun signe de compromis. “Il s’agit d’une culture importante pour notre communauté visant à aider les jeunes à se familiariser avec la mer et nous ne pouvons pas accepter les critiques selon lesquelles nous maltraitons les animaux.”

Les dates des événements ont été modifiées

Certains organisateurs organisent leurs événements de manière flexible afin de protéger les animaux. Le festival Soma Nomaoi, dans la région de Soso, dans la préfecture de Fukushima, présente une cavalcade de plus de 400 guerriers samouraïs à cheval se déplaçant dans les rues de la ville, se tient généralement fin juillet. Cependant, les organisateurs prévoient de déplacer le festival de l’année prochaine à la fin mai. En effet, 111 chevaux ont été retirés des épreuves en raison d’un possible coup de chaleur et 2 sont morts lors du festival de cette année.

Ryosuke Okamoto, professeur de sociologie du tourisme à l’université d’Hokkaido, a déclaré : « Les festivals et les rituels sont récemment devenus des attractions touristiques et les personnes impliquées dans ces événements doivent être conscientes des regards extérieurs. Je pense qu’il est important de maintenir l’essence de leurs événements traditionnels respectifs tout en apportant les changements nécessaires pour s’adapter à l’époque et aux tendances sociales. »