Les festivités marquant le Mardi Gras, jour culminant de la saison du carnaval à la Nouvelle-Orléans, ont battu leur plein mardi matin, avec des fêtards costumés se rassemblant dans les rues étroites du quartier français et des familles et des touristes bordant les principales artères pour assister aux défilés.
Le Zulu Social Aid and Pleasure Club a distribué son cadeau phare – des noix de coco décorées à la main – aux adultes et aux enfants alors qu’il descendait l’avenue St. Charles. Le cortège de Rex, roi du Carnaval, empruntait un autre itinéraire plus tard dans la matinée, mais suivait finalement les Zulu à travers les rues de la ville.
Dans le quartier français, la foule matinale n’était pas aussi nombreuse que les années précédentes, mais les bars et restaurants faisaient toujours bonne affaire sur Bourbon Street.
De la musique latine retentissait depuis un haut-parleur installé par des fêtards vêtus de costumes à plumes aux couleurs vives devant la cathédrale Saint-Louis, à Jackson Square, à proximité.
Bethany et Alex Kraft – elle en robe blanche et croissant de lune, lui en costume de Fred Flintstone – étaient arrivés en voiture depuis leur domicile à Mobile, en Alabama. Ils se trouvaient sur Canal Street, dans le quartier des affaires de la ville, attendant l’arrivée de Zulu.
“C’est amusant de regarder les gens et de se joindre aux festivités”, a déclaré Bethany. “J’ai été élevé dans la religion catholique, donc demain c’est pour me repentir, mais aujourd’hui c’est pour faire la fête.”
Les groupes communautaires de Happy Valley-Goose Bay et de St. John’s transforment le traditionnel Mardi des crêpes en une occasion d’éduquer, de sensibiliser et de collecter des fonds pour les problèmes de logement et d’itinérance.
Alex aime la tradition des costumes, affirmant qu’ils étaient à l’aise dans les températures fraîches matinales de mardi, à environ 8 °C.
“L’année dernière, il faisait environ 80 degrés [27 C] dehors et j’étais un requin en smoking”, a-t-il déclaré. “Il faisait très chaud.”
Lundi soir, le défilé du Krewe of Orpheus, co-fondé par le musicien et acteur local Harry Connick Jr. En plus des chars et des fanfares élaborés, les participants comprenaient Connick lui-même, l’acteur Neil Patrick Harris et le mari de Harris, David Burtka.
La Nouvelle-Orléans accueille la célébration du carnaval la plus grande et la plus connue du pays. Il regorge de traditions chères aux habitants. Mais c’est aussi un élan vital pour l’économie touristique de la ville, toujours évidente dans le quartier français.
“Pas d’étrangers ici”, a déclaré la visiteuse Renitta Haynes de Chattanooga, Tennessee, en regardant les fêtards costumés sur Bourbon Street ce week-end. “Tout le monde est très sympathique et accessible. J’adore ça.”
Elle et son amie Tiffany Collins portaient des colliers géants de perles violettes, vertes et dorées tout en sirotant des boissons.
Pas seulement la Nouvelle-Orléans
Les festivités annuelles précédant le Carême ne se limitent pas à la Nouvelle-Orléans. Des célébrations similaires ont lieu en Louisiane et le long de la côte du Golfe. Mobile, en Alabama, où six défilés étaient prévus mardi, revendique la plus ancienne célébration du Mardi Gras du pays. D’autres somptueuses célébrations du Carnaval au Brésil et en Europe sont de renommée mondiale.
Les activités de lundi à la Nouvelle-Orléans comprenaient également une célébration du Lundi Gras, ou lundi gras, sur les rives du fleuve Mississippi, avec de la musique live.
Une partie de l’événement était la réunion cérémoniale annuelle de l’homme désigné pour être le roi du carnaval de cette année – choisi par l’organisation Rex, un groupe à prédominance blanche dont les racines remontent au 19e siècle – et de l’homme élu roi Zulu, fondé par des travailleurs noirs en le début des années 1900.
Cette réunion est une coutume née en 1999 et considérée comme un symbole de l’érosion lente des barrières sociales et raciales.
Pour le mardi gras, un restaurant de Détroit propose une version revisitée de deux plats locaux favoris. Il contient la saucisse, le piment, la moutarde et les oignons d’un chien Coney enveloppés dans la pâte à beignet polonaise d’un Paczki. Grace Keros, de l’américaine Coney Island, explique la création et certains convives donnent leur avis.