Les autorités fédérales ont confirmé que trois troupeaux laitiers de Californie ont été touchés par des épidémies de grippe aviaire H5N1, probablement dues au transport du bétail et non à une exposition à des oiseaux malades.
Les autorités sanitaires ont annoncé la semaine dernière qu’elles soupçonnaient que des vaches de trois fermes laitières de la Vallée Centrale avaient contracté la maladie et attendaient des tests pour confirmation. Mardi, les autorités ont déclaré que ces tests ont révélé que la souche du virus qui a infecté les troupeaux californiens était presque identique à celle trouvée dans les troupeaux laitiers du Colorado, ce qui suggère que les infections étaient le résultat d’un transfert interétatique de bétail.
La séquence génétique B3.13 trouvée chez les vaches infectées était clairement le résultat d’un « déplacement anthropique ; il n’y a pratiquement aucune chance qu’il s’agisse d’une contamination indépendante des oiseaux sauvages dans ces fermes laitières », a déclaré Bryan Richards, coordinateur des maladies émergentes au Centre national de santé de la faune sauvage de l’US Geological Survey. « Donc, si quelqu’un essaie de blâmer les oiseaux sauvages : non ! »
Dans un communiqué du Département de l’alimentation et de l’agriculture de Californie, les autorités ont déclaré qu’il n’y avait aucun cas humain confirmé de grippe aviaire H5N1 dans l’État, et ni les Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies ni les autorités de l’État ne considèrent ce développement comme une menace significative pour la santé publique ; le risque pour les humains est considéré comme faible.
« La principale préoccupation concerne les travailleurs du secteur laitier qui entrent en contact étroit avec des vaches laitières infectées », ont déclaré les responsables dans le communiqué. Quatre cas d’infection humaine par des vaches laitières ont été signalés dans d’autres États, dont le Texas, le Colorado et le Michigan.
Les autorités ont également déclaré que l’approvisionnement en lait et en produits laitiers de l’État n’était pas affecté. Le lait contaminé n’est pas autorisé à la vente et la pasteurisation inactive le virus, « il n’y a donc aucune raison de s’inquiéter pour les consommateurs » de lait pasteurisé ou de produits laitiers.
« Nous nous préparons à cette éventualité depuis le début de cette année, lorsque [highly pathogenic avian influenza] « Des détections ont été confirmées dans des fermes laitières d’autres États », a déclaré la secrétaire du CDFA, Karen Ross. « Notre vaste expérience en matière d’IAHP chez les volailles nous a donné une préparation et une expertise suffisantes pour faire face à cet incident, la santé des travailleurs et la santé publique étant nos principales priorités. »
Dans l’espoir d’arrêter ou de ralentir la propagation du virus, le ministère américain de l’Agriculture a limité en avril le mouvement de certains transferts de bétail entre États, exigeant que les vaches laitières en lactation soient testées pour la grippe aviaire avant tout transfert et que les propriétaires de bétail signalent tout cas positif avant de déplacer les animaux d’un État à l’autre.
Les déplacements de bétail à grande échelle sont une pratique courante dans les fermes laitières américaines, et beaucoup envoient les veaux de quelques jours dans des fermes spécialisées dans l’élevage de veaux. Une fois les veaux adultes, les femelles sont généralement renvoyées à la ferme laitière où elles sont nées – ou à une autre ferme laitière – tandis que les mâles sont envoyés dans des parcs d’engraissement, des fermes d’élevage de veaux ou directement à l’abattoir.
En 2022, recherche d’une équipe de Texas Tech L’université a montré qu’un veau sur dix né dans une ferme laitière était élevé hors site, dans ces « ranchs à veaux ». Ce chiffre est passé à près de 5 sur 10 lorsque les chercheurs ont examiné les fermes comptant plus de 500 vaches laitières.
Les chercheurs ont noté que ces exploitations sont souvent situées à des centaines, voire des milliers de kilomètres des fermes laitières où les animaux sont nés. « Il n’est pas rare de voir des exploitations nourrir plus de 20 000 veaux avant le sevrage dans les régions centrales des Grandes Plaines et de l’Ouest », ont écrit les auteurs.
Ce transfert de bétail à grande échelle est l’un des nombreux points faibles de la biosécurité qui, selon les observateurs et les critiques de l’industrie laitière, contribuent à la propagation de la maladie.
Selon une carte de l’USDA, 197 troupeaux ont été touchés dans 14 États depuis mars, lorsque le virus a été signalé pour la première fois chez des vaches laitières américaines.
Dans une interview de juillet, Maurice Pitesky, professeur associé spécialisé dans la recherche sur la santé de la volaille et l’épidémiologie de la sécurité alimentaire à l’UC Davis, a noté que l’industrie laitière « est particulièrement sensible au risque de transmission de maladies à partir d’une seule laiterie », en partie à cause de ces transferts de bétail.
Les élevages de volailles commerciaux, qui luttent contre la grippe aviaire depuis des décennies, ont l’avantage d’être des systèmes fermés, dans la mesure où la plupart des fermes disposent de barrières physiques telles que des clôtures et des murs qui maintiennent la faune, y compris les oiseaux aquatiques, à l’écart des oiseaux commerciaux. En revanche, les fermes laitières sont ouvertes sur l’environnement extérieur et, dans de nombreux cas (par exemple, en rinçant les stalles des vaches laitières avec de l’eau de lagune), elles introduisent délibérément de l’eau potentiellement infectée (provenant des lagunes laitières où se perchent les oiseaux aquatiques) dans leurs installations.
« Lorsque vous vous rendez dans un élevage de volailles, vous devez remplir des documents attestant que vous n’avez touché aucun autre oiseau pendant 48 à 72 heures, car ils sont très préoccupés par la transmission de maladies », a-t-il déclaré, soulignant la biosécurité de ces opérations.
La surveillance du virus est également compliquée par le fait que les vaches infectées par le virus H5N1 ne présentent que des signes subtils d’infection — léthargie, diminution de la production de lait, etc. Les volailles, en revanche, meurent.
Sans rendre obligatoires les tests sur place ou les tests sur pool de lait (au cours desquels les agriculteurs testent des échantillons du lait qu’ils ont collecté auprès de leurs vaches), il est difficile de savoir où se trouve le virus.
Pour l’instant, les producteurs laitiers californiens s’efforcent de surveiller leurs vaches pour déceler tout signe de maladie. Et selon Michael Payne, chercheur et coordinateur de sensibilisation au Western Institute for Food Safety and Security de l’UC Davis, les responsables de la santé publique au niveau local et national s’efforcent de comprendre et peut-être de limiter la propagation de la maladie.
Payne a déclaré que l’État avait mis en quarantaine les trois troupeaux où des infections ont été confirmées. Et tous les déplacements d’animaux à l’intérieur ou à l’extérieur de ces fermes nécessitent désormais un permis.
« Il n’y a pas de vaches en lactation qui quittent ces troupeaux en ce moment », a-t-il déclaré, ajoutant que « tout jeune bétail qui doit partir, ou tout animal qui doit être envoyé à l’abattoir, ou tout animal mort qui doit être déplacé… tout cela est autorisé grâce à la création d’un programme de biosécurité assez étendu qui est supervisé et développé avec les employés du California CDFA, les vétérinaires et les médecins vétérinaires. »
Il a déclaré qu’il était au téléphone depuis des jours pour répondre aux appels des producteurs et les aider à suivre les meilleures pratiques tout en surveillant les signes d’infection.
La localisation des troupeaux n’a pas été divulguée. Le gouvernement fédéral fournit des données sur les volailles infectées par comté, mais uniquement des chiffres à l’échelle de l’État pour les fermes laitières.
« Nous n’avons pas tendance à partager ces informations car il n’y a parfois qu’une ou deux laiteries dans un comté donné et, pour des raisons de confidentialité, nous avons tendance à orienter les gens vers l’État », a déclaré Will Clement, porte-parole de l’USDA. « Si le département de l’agriculture de l’État souhaite partager ces informations, c’est son domaine de compétence. Mais nous ne voulons divulguer personne, si vous voulez, dans une région spécifique », a-t-il déclaré.
Un porte-parole du département d’État de l’agriculture a déclaré que son agence ne nommait pas de comtés spécifiques.
2024-09-04 13:00:19
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