Les scientifiques ont découvert des morceaux d’une météorite tombée près de Berlin peu après minuit le 21 janvier. Il s’agit d’une découverte rare, provenant d’un astéroïde qui n’a été identifié qu’avant son entrée dans l’atmosphère terrestre. Seuls quelques événements de ce type dans le passé ont permis aux astronomes de retracer l’origine des roches provenant du système solaire.
La première analyse des fragments suggère quelque chose d’aussi rare. La météorite est une aubrite, une classe d’origine inconnue qui, selon certains scientifiques, pourrait être un morceau de la planète Mercure. Elles sont si rares qu’il n’y avait qu’environ 80 météorites aubrites sur environ 70 000 collectées sur Terre avant l’événement du mois dernier.
“C’est vraiment intéressant”, a déclaré Sara Russell, experte en météorites au Musée d’histoire naturelle de Londres. “Il y a très peu d’aubrite.”
La météorite (ou plutôt le fragment de météorite) a été aperçue pour la première fois par Krisztián Sárneczky, un astronome hongrois, trois heures avant d’entrer dans l’atmosphère terrestre. Un réseau de caméras a suivi la chute du rocher près de Ribbeck, un village à l’extérieur de Berlin. Les estimations suggèrent que la pierre est très petite, moins de trois pieds de diamètre. Mais la roche produisait toujours des éclairs brillants qui étaient observés par des caméras dans de nombreuses régions d’Europe.
Immédiatement après avoir appris la nouvelle de la chute de la météorite, Peter Jenniskens, un astronome de l’Institut SETI en Californie, a acheté un billet d’avion.
« Samedi après-midi, je l’ai entendu », a-t-il déclaré. “Samedi soir, j’étais dans un avion pour Berlin.”
Au cours de son escale de neuf heures à Newark, le Dr. Jenniskens a calculé où des fragments de météorite pourraient être trouvés afin que, lorsqu’il atterrirait tôt lundi matin, lui et près de deux douzaines d’autres étudiants et bénévoles puissent immédiatement commencer à rechercher des fragments.
Pendant plusieurs jours, ils fouillèrent les champs autour de Ribbeck. “Nous n’avons rien trouvé”, a-t-il déclaré.
Mais jeudi 25 janvier, une équipe de chasseurs de météores polonaise a annoncé avoir trouvé le premier morceau de météorite. «Ils peuvent nous montrer ce qu’il faut rechercher», explique le Dr. Jenniskens. La météorite n’est pas noire, comme on pourrait s’y attendre après avoir traversé l’atmosphère, mais brillante, comme les roches sur terre.
Avec cette information, en seulement deux heures, un membre du Dr. Jenniskens, un étudiant de la Freie Universität Berlin nommé Dominik Dieter, a découvert une météorite au-dessus du sol. D’autres fragments furent bientôt découverts.
«C’est incroyable», a déclaré le Dr. Jenniskens. “Nous avons trouvé plus de 20 fragments.”
Des chercheurs du Musée d’histoire naturelle de Berlin ont analysé les minéraux contenus dans les fragments à l’aide d’une microsonde électronique. Cela indique que la roche semble être de l’aubrite. C’est la première fois qu’une météorite de ce type est collectée de manière vérifiable.
L’origine des aubrites, du nom de la ville française d’Aubres près de l’endroit où elles ont été découvertes pour la première fois, reste mystérieuse, car leur composition ne correspond à aucune source de météorite connue dans le système solaire. Certaines études suggèrent qu’il s’agit de fragments de la planète Mercure, mais tous les scientifiques ne soutiennent pas cette histoire d’origine.
Si les aubrites proviennent directement de Mercure, 2024 BX1 devrait provenir du système solaire. Cependant, en retraçant sa trajectoire, il semble que l’orbite initiale de l’astéroïde était beaucoup plus large et en dehors de l’orbite terrestre.
“Par conséquent, cet objet ne peut pas provenir directement de Mercure”, a déclaré Marc Fries, planétologue au Johnson Space Center de la NASA.
Il est cependant possible que des aubrites aient été projetées depuis Mercure dans le passé dans la ceinture d’astéroïdes entre Mars et Jupiter, formant un groupe d’astéroïdes dits de type E. L’orbite de 2024 BX1 n’exclut pas complètement cette idée, bien que le Dr. Fries reste sceptique.
Mais quelle que soit son origine, le fragment BX1 de 2024 s’avérera scientifiquement intéressant. “Je pense qu’il sera prioritaire de découvrir sa composition et de la comparer à d’autres météorites”, a déclaré le Dr. Russell.
Suivre des astéroïdes aussi petits avant qu’ils n’entrent dans l’atmosphère terrestre est également important pour protéger la planète des astéroïdes. Davide Farnocchia, du Centre d’études des objets géocroiseurs de la NASA, a déclaré que les petits objets venus de l’espace passent souvent inaperçus, mais peuvent causer des problèmes aux humains sur terre, comme la météorite de Chelyabinsk de 20 mètres de diamètre qui a explosé en Russie en 2013 et blessé des centaines de personnes. de personnes. Connaître leur chemin à l’avance peut donner aux gens le temps de se mettre en sécurité.
“Si nous avions pu avertir, personne n’aurait été blessé”, a-t-il déclaré.
2024-02-10 13:23:56
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